Ihid., 11, 1418. (Lettre du 28 mai

manche cl chaque jour de fêle, ils se tiennent à la sortie de l'égliso, avertissant les retardataires; puis, dans la semaine, ils vont de chaumière en chaumière pour obtenir leur di'i. « Communément, ils ne savent point « écrire et mènent avec eux un scribe. » Sur les six cent six qui courent dans l'élection de Saint-Flour, il n'y en a pas dix qui puissent lire le papier officiel et signer un acquit; de là des erreurs et des friponneries sans nombre. Outre le scribe, ils ont avec eux les garnisaires, gens de la plus basse classe, mauvais ouvriers sans ouvrage, qui se sentent haïs et qui agissent en conséquence. « Quelques défenses qu'on leur fasse de « rien prendre, de se faire nourrir par les habitants ou « d'aller dans les cabarets avec les collecteurs, » le pli est pris, « l'abus continuera toujours' ». Mais, si pesants que soient les garnisaires, on se garde bien de les éviter. A cet égard, écrit un intendant, « l'endurcis- (( sèment est étrapge ». — « Aucun particulier, mande un receveur-, ne paye le collecteur qu'il ne voie la gar- « nison établie chez lui. » Le paysan ressemble à son âne, qui, pour marcher, a besoin d'être battu, et, en cela, s'il paraît stupide, il est politique. Car le collecteur, étant responsable, « penche naturellement ù « grossir les cotes des payeurs exacts au profit de celles « des payeurs négligents. C'est pourquoi le payeur exact « devient négligent à son tour, et laisse inslrumen-

1. Arrhives nationales, II, 1417. (Lettre de l'intendant de Tours du 15 juin 17G5.)

2. Ibid. Mémoire de Randon, receveur des tailles de l'élection de Laon (janvier 1764).

LE PCriLË 245

« 1er même lorsqu'il a son argent dans son coffre*. » Toiil compte (ait, il a calculé que la procédure, même coûteuse, lui coûtera moins qu'une surtaxe, et, de deux maux, il choisit le moindre. Contre le collecteur et le receveur il n'a qu'une ressource, sa pauvreté simulée ou réelle, involontaire ou volontaire. « Tout taillahle, « dit encore l'assemblée provinciale du Berry, redoute « de montrer ses facultés; il s'en refuse l'usage dans « ses meubles, dans ses vêtements, dans sa nourriture « et dans tout ce qui est soumis à la vue d'aulrui. » — « M. de Choiseul-Gouffier^ voulant faire à ses frais cou- (t vrir de tuiles les maisons do ses paysans exposées à « des incendies, ils le remercièrent de sa bonté et le « prièrent de laisser leurs maisons comme elles étaient, « disant que, si elles étaient couvertes de tuiles au lieu « de chaume, les subdélégués augmenteraient leurs « tailles. )) — « On travaille, mais c'est pour satisfaire « les premiers besoins.... La crainte de payer un écu « de plus fait négliger au commun des hommes un a profit qui serait quadruple^ » — « ... De là, de « pauvres bestiaux, de misérables outils et des fumiers (( mal tenus, même chez ceux qui en pourraient avoir « d'autres \ » — « Si je gagnais davantage, disait un « paysan, ce serait pour le collecteur. » La spoliation aiumelle et illimitée « leur ôte jusqu'au désir de l'ai-

1. Procès-verbaux de l'assemblée provinciale de Bcrry (1778), I, 72.