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« sauce ». La plupart, pusillanimes, défiants, engourdis, « avilis », « peu didércnls des anciens serfs' », ressemblent aux fellahs d'Egypte, aux laboureurs de l'Indoustan. En effet, par l'ai'bilraire et l'énormité de sa créance, le fisc rend toute possession précaire, toute acquisition vaine, toute épargne dérisoire; de fait, ils n'ont à eux que ce qu'ils peuvent lui dérober.

En tout pays, le fisc a deux mains, l'une apparente, qui directement fouille dans le coffre des conti'ibuables, l'autre qui se dissimule et emploie la main d'un intermédiaire, pour ne pas se donner l'odieux d'une nouvelle extorsion. Ici, nulle précaution de ce genre; la seconde griffe est aussi visible que la première; d'après sa structure et d'après les plaintes, je serais presque tenté de cro-ire qu'elle est plus blessante. — D'abord, la gabelle, les aides et les traites sont affermées, vendues chaque année à des adjudicataires qui, par métier, songent à tirer le plus d'argent possible de leur marché. Vis-à-vis du contribuable, ils ne sont pas des administrateurs, mais des exploitants; ils l'ont acheté. Il est à eux dans les termes de leur contrat; ils vont lui faire suer non seulement leurs avances et les intérêts de leurs avances, mais encore tout ce qu'ils pourront de bénéfices. Cela suffit pour indiquer de quelle faeon les

1. Procès-verbaux de l'assemblée provinciale de la généralité de Ilouen (1787), 271

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perceptions indirectes sont conduites. — En second lieu, par la gabelle et les aides, l'inquisition entre dans chaque ménage. Dans les pays de grande gabelle, Ile-de- France, Maine, Anjou, Touraine, Orléanais, Berry, Bourbonnais, Bourgogne, Champagne, Perche, Normandie, Picardie, le sel coule treize sous la livre, quatre fois autant et, si l'on tient compte de la valeur de l'argent, huit fois autant qu'aujourd'hui '. Bien mieux, eu verlu de l'ordonnance de 1G80, chaque personne au-dessus de sept ans est tenue d'en acheter sept livres par an; à quatre personnes par famille, cela fait chaque année plus de dix-huit francs, dix-neuf journées de travail : nouvel impôt direct, qui, comme la taille, met la main du fisc dans la poche des contribuables et les oblige, comme la taille, à se tourmenter mutuellement. En effet, plusieurs d'entre eux sont nommés d'office pour répartir ce sel de devoir, et, comme les collecteurs de la taille, ils sont « solidairement responsables du prix « du sel )). Au-dessous d'eux et toujours à l'exemple de la taille, d'autres sont responsables. « Après que les « premiers ont été discutés dans leurs personnes et « dans leurs biens, le fermier est autorisé à exercer son « action en solidarité contre les principaux habitants de « la paroisse. » On a décrit tout à l'heure les effets de

1. Letrosne (1779). De V administration provinciale et de la réforme de /'iwpdf, pages 59 à 262, et 13S. — Archives nationales, II, 138 (1782). Cahier du Bugey. « Le sel revient à l'habitant des campagnes, qui le prend chez les revendeurs au détail, depuis 15 jusqu'à 17 sous la livre, par la manière dont le mesurage est fait. »

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ce mécanisme. Aussi bien, « en Normandie, dit le Par- « lement de Rouen ', chaque jour on voit saisir, vendre, « exécuter, pour n'avoir pas acheté de sel, des inallicu- « reux qui n'ont pas de pain ».

Mais, si la rigueur est aussi grande qu'en matière de taille, les vexations sont dix fois pires; car elles sont domestiques, minutieuses et do tous les jours. — Défense de détourner une once des sept livres obligatoires pour un autre emploi que pour « pot et salière ». Si un villageois a économisé sur le sel de sa soupe pour saler un porc et manger un peu de viande en hiver, gare aux commis ! Le porc est confisqué et l'amende est de 500 livres. Il faut que l'homme vienne au grenier acheter de l'autre sel, fasse déclaration, rapporte un bulletin et représente ce bulletin à toute visite. Tant pis pour lui s'il n'a pas de quoi payer ce sel supplémentaire; il n'a qu'à vendre sa bête et s'abstenir de viande à Noël; c'est le cas le plus f^réquent, et j'ose dire que, pour les métayers à vingt-cinq francs par an, c'est le cas ordinaire. — Défense d'employer pour pot et salière un autre sel que celui des sept livres. « Je puis citer, dit (( Letrosne, deux sœurs qui demeuraient à une lieue (( d'une ville où le grenier n'ouvre que le samedi. Leur <( provision de sel était finie. Pour passer trois ou « quatre jours jusqu'au samedi, elles firent bouillir un « reste de saumure, dont elles tirèrent quelques onces ([ de sel. Visite et procès-verbal des commis. A force