Boivin-Champeaux
0. Doléances de la communauté de Culmon (Élection de Langresl.
« l'argent. On nous faisait bien espérer que cela finirait,
« mais tous les ans cela devenait plus fort. Nous ne
« nous en prenions pas à vous, tant nous vous aimions,
s mais à ceux que vous employez et qui savent mieux
« faire leurs affaires que les vôtres. Nous croyions qu'ils
« vous trompaient, et nous nous disions dans notre cha-
« grin : Si notre bon roi le savait!... Nous sommes
« accablés d'impôts de toute sorte ; nous vous avons
« donné jusqu'à présent une partie de notre pain, et il
(( va bientôt nous manquer si cela continue.... Si vous
« voyiez les pauvres chaumières que nous habitons, la
« pauvre nourriture que nous prenons, vous en seriez
« touché ; cela vous dirait mieux que nos paroles que
« nous n'en pouvons plus et qu'il faut nous diminuer....
« Ce qui nous fait bien de la peine, c'est que ceux qui
« ont le plus de bien payent le moins. Nous payons les
« tailles et tout plein d'ustensiles, et les ecclésiastiques
« et nobles, qu^ ont les plus beaux biens, ne payent
« rien de tout cela. Pourquoi donc est-ce que ce sont
« les riches qui payent le moins et les pauvres qui
« payent le plus? Est-ce que chacun ne doit pas payer
« selon son pouvoir? Sire, nous vous demandons que
(( cela soit ainsi, parce que cela est juste.... Si nous
« osions, nous entreprendrions de planter quelques
« vignes sur les coteaux ; mais nous sommes si tour-
(( mentes par les commis aux aides, que nous pense-
« rions plutôt à arracher celles qui sont plantées ; tout
« le vin que nous ferions serait pour eux, et il ne nous
c resterait que la peine. C'est un grand fléau que toute
« cette maltôte-la, et, pour s en sauver, en aime mieux * laisser les terres en friche.... Débarrassez-nous « d'abord des maltôtiers et des gabelous ; nous souffrons « beaucoup de toutes ces inventions-là ; voici le moment « de les changer; tant que nous les aurons, nous ne « serons jamais heureux. Nous vous le demandons, sire, « avec tous vos autres sujets, qui sont aussi las que « nous.... Nous vous demanderions encore bien d'autres « choses, mais vous ne pouvez pas tout faire à la fois. » — Les impôts et les privilèges, voilà, dans les cahiers vraiment populaires, les deux ennemis contre lesquels les plaintes ne tarissent pas*. « Nous sommes écrasés « par les demandes de subsides..., nos impositions sont « au delà de no's forces.... Nous ne nous sentons pas la « force d'en supporter davantage..., nous périssons ter- « rassés par les sacrifices qu'on exige de nous.... Le « travail est assujetti à un taux et la vie oisive en est « exempte.... Le plus désastreux des abus est la féod^- « lité, et les maux qu'elle cause surpassent de beau- « coup la foudre et la grêle.... Impossible de subsister, « si l'on continue à enlever les trois quarts des mois- « sons par champart, tcrrage, etc.... Le propriétaire a la « quatrième partie, le dècimateur en prend la douzième, « l'impôt la dixième, sans compter les dégâts d'un « gibier innombrable qui dévore la campagne en ver- « dure : il ne reste donc au malheureux cultivateur que
1. Boivin-Champeaux, 54, 36, 41, 48. — Paris [Doléances des paioisses rurales de l'Artois, 501, 308). — Archives nationales, procès-verbaux et cahiers des États généraux, t. xvii, 12 (Lettre des habitants de Dracy-le-Yitreux).
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« la peine et la douleur. » — Pourquoi le Tiers paye-t-il seul pour les routes sur lesquelles la noblesse et le clergé roulent en carrosse? Pourquoi les pauvres gens sont-ils seuls astreints à la milice ? Pourquoi « le sub- (( délégué ne fait-il tirer que les indéfendus et ceux qui (( n'ont pas de protections »? Pourquoi suffit-il d'être le domestique d'un privilégié pour échapper au service? — Détruisez ces colombiers qui n'étaient autrefois que des volières et qui maintenant renferment parfois jusqu'à 5000 paires de pigeons. Abolissez les droits barbares de « motte, quevaise et domaine congéable, sous « lesquels plus de cinq cent mille individus gémissent « encore en Basse-Bretagne ». — « Vous avez dans vos « armées, sire, plus de trente mille serfs franc- « comtois » ; si l'un d'eux devient officier et quitte le service avec une pension, il faut qu'il aille vivre dans la hutte où il est né ; sinon, lorsqu'il mourra, le seigneur prendra son pécule. Plus de prélats absents, ni d'abbés commendataires. « Ce n'est point à nous à payer le (( déficit actuel, c'est aux évêques, aux bénéficiers; (( retranchez aux princes de l'Église les deux tiers de « leurs revenus. » — « Que la féodalité soit abolie. « L'homme, le paysan surtout, est tyranniquement (( asservi sur la terre malheureuse oîi il languit dos- (( séché.... Il n'y a point de liberté, de prospérité, de « bonheur, là oîi les terres sont serves.... Abolissons (( les lods et ventes, maltôte bursale et non féodale, taxe (( mille fois remboursée aux privilégiés. Qu'il suffise à « la féodalité de son sceptre de fer, sans qu'elle y
<r joigne encore le poignard du traitant'. » — Ici, et déjà depuis quelque temps, ce n'est plus le villageois qui parle ; c'est le procureur, l'avocat qui lui prête ses métaphores et ses théories. Mais l'avocat n'a fait que traduire en langage littéraire les sentiments du villageois.
i. Prudhomme, Résumé des Cahiers, lU,passim,et notamment de 517 à 540.
