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« il n’en fait pas plus de cas qu’on n’en fait ordinaire- « ment de sa créature; » loin d’être obéis, ils ne sont pas même considérés, « el cela vient de ce qu’il a choisi « dans ses analogies, sans égard aux talents militaires ni « à la supériorité de la région morale‘. » Par un effet naturel de l'élection, les grades ont été conférés aux braillards et aux démagogues. « Les intrigants, les grands « parleurs et surtout les grands buveurs l’ont emporté « sur les gens capables?. » De plus, pour garder sa popularité, le nouvel officier va boire au cabaret avec ses hommes, et il est tenu de se montrer plus jacobin qu’eux-mêmes ; d’où il suit que, non content de tolérer leurs excès, il les provoque. — C’est pourquoi, dès le mois de mars 1792, et plus tôt encore“, on voit les volon-

1. C. Rousset, les Volontaires, etc., 189. Lettre au ministre de la guerre, dalée de Dunkerque, 29 avril 1793. — Archives nalionales, BB, 16 703. Garde nationale parisienne, état-major général, ordre du jour, lettre du citoyen Férat, commandant d’Ostende, au ministre de la guerre, 19 mars 1193 : « Depuis que les gendarmes sont avec nous à Ostende, il n’y a que « bruit journellement; ils attaquent les officiers et volontaires, se per- « mettent de leur arracher les épaulettes, ne parlent que de couper, de « hacher, et disent qu’ils ne connaissent aucun supérieur, qu'ils sont à « l’égalilé, et qu’ils veulent agir à leur fantaisie. Tous ceux à qui je donne « des ordres pour les faire arrêter sont menacés et poursuivis à coups de « sabre et le pistolet à la main. »

2. C. Rousset, tb., 20. Lettre du général Wimpfen, 30 décembre 1791. — Souvenirs du général Pelleport, p. 7 et 8.

3. C. Rousset, tb., 45. Rapport du général Wimpfen, 20 janvier 1792. — 1b. ,103. Lettre du général Biron, 23 août 1792.

4. C. Rousset, 1b., 47, 48. — Archives nalionales, F7, 3249. Procès-verbal de la municipalité de Saint-Maxence, 21 janvier 1192. — F7, 3275. Procèsverbal de la municipalité de Châtellerault, 27 décembre 1791. — F7, 3285 et 3286. Lettres du directoire du département de l’Aisne, 9 et 10 mars 1792. — F7, 3213. Lettre de Servan, ministre de la guerre à Roland, 12 juin 1792: « Je reçois, ainsi que vous et M. le ministre de la justice, des plaintes « très fréquentes contre les volontaires nationaux. Ils se portent journelle- « ment à des excès très répréhensibles dans les lieux où ils sont cantonnés « ou par où ils passent pour se rendre à leur destination. » — /b. Lettre de Duranthon, ministre de la justice, 5 mai: « Ces faits se répètent, avec « des circonstances plus ou moins aggravantes, dans tous les départements. »

taires se comporter en France comme en un pays conquis. Tantôt ils opèrent des visites domiciliaires et cassent tout chez le particulier visité; tantôt ils font rebaptiser des enfants par le curé conformiste et tirent sur le père orthodoxe. Ici, de leur propre chef, ils font des arrestations; là-bas, ils se joignent aux séditieux qui retiennent des bateaux de grains. Ailleurs, ils contraignent la municipalité à taxer le pain; plus loin, ils brûlent ou saccagent des châteaux, et, si le maire leur représente que le château appartient maintenant, non à un émigré, mais à la nation, ils lui répondent « par des poussées » en le menaçant de lui couper le cou‘. — Aux approches du 10 août, le fantôme d'autorité, qui parfois leur imposait encore, s'évanouit tout à fait, et « il ne leur en coûte rien « de massacrer » qui leur déplait ?. Exaspérés par les pé-

1. Archives nationales, F°, 3193. Procès-verbal des commissaires du département de l'Aveyron, 4 avril 1792 : « Parmi les pillards et les incendiaires « des châteaux de Privesac, Vaureilles, Péchins et autres maisons menacées, « il y avait nombre de recrues qui avaient déjà pris la route de Rodez pour « se rendre à leurs régiments respectifs. » Du château de Privesac, il ne reste qu'un tas de ruines; les maisons du village « sont gorgées d'effets « pillés», et les habitants se sont partagés les bestiaux du propriétaire. — Comte de Seilhac, Scènes et portraits de la Révolution dans le bas Limousin, p. 305. Pillage des châteaux de Saint-Jéal et de Scilhac, le 12 avril 1792, par le 3° bataillon de la Corrèze, commandé par Bellegarde, ancien domestique du château.

2. Archives nationales, F7, 3270, Délibération du conseil général de la commune de Roye, 8 octobre 1792 (passage de deux divisions de gendarmerie parisiennes): « Les habitants et les officiers municipaux ont été successive- « ment le jouet de leur insolence et de leur brutalité, continuellement « menacés, en cas de refus, de se voir couper la tête, et voyant lesdits « gendarmes, notamment les canonniers, toujours menaçants et le sabre « nu à la main. Le citoyen maire surtout a été excédé par lesdits canon- « niers,.…. le faisant danser sur la place d’Armes, où ils se sont portés avec « des violons et où ils sont restés jusqu'à minuit, en le pressant et le « poussant rudement dans leurs rangs, en le traitant d’aristocrate, en le « faisant affubler du bonnet rouge, en le menaçant continuellement de « lui couper la tête à lui et à tous les aristocrates de la ville, menace qu'ils « juraient d'exécuter pour le lendemain, déclarant ouvertement, notamment « deux ou trois d’entre eux, qu’ils étaient de ceux qui avaient massacré

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rils qu’ils vont courir à la frontière, ils commencent la gucrre dès l’intérieur; par provision et précaution, ils expédient en passant les aristocrates probables, et, contre les officiers, les nobles, les prêtres qu'ils rencontrent sur leur route, ils font pis que leurs alliés du club. Car, d’une part, étant de passage, ils sont encore plus sûrs de l’impunité que les meurtriers sédentlaires ; huit jours après, perdus dans l’armée, on n'ira pas les rechercher au camp ; ils peuvent tuer avec sécurité complète. Et d’autre part, étrangers, nouveaux venus, incapables de faire, comme les gens du pays, acception des personnes, sur un nom, un costume, une qualification, un bruit de café, une apparence, si inoffensif et vénérable que soit l’homme, ils letuent, non parce qu’ils le connaissent, mais parce qu’ils . ne le connaissent pas.

Entrons dans le cabinet de Roland, ministre de l’intérieur, quinze jours après l'ouverture de la Convention, et supposons qu’un soir il ait voulu contempler, dans le raccourci d’un tableau, l’état du pays qu'il administre. Ses commis ont déposé sur sa table la correspondance des dix dernières semaines, rangée par ordre; en marge, il retrouve l’abrégé de ses propres réponses ; sous ses yeux est une carte de France, et, partant du Midi, il suit du doigt la grande route ordinaire. À chaque étape, il feuillette Le dossier correspondant, et, négligeant d’innombrables violences, il relève seulement les grands exploits révolutionnaires ‘. Mme Roland, j'imagine, travaille avec « les prisonniers de Paris à la journée du 2 septembre, et qu'il ne leur « en coûtait rien de massacrer. »

1. Des résumés, par ordre de dates ou par ordre de lieux, et semblables à celui qu’on va lire, se rencontrent parfois avec les dossiers. Je n’ai fait

ici que la besogne du commis ordinaire, en me conformant aux habitudes méthodiques de Roland.

lui, et les deux époux, seuls sous la lampe, réfléchissent en voyant à l’œuvre la bête féroce qu’ils ont lâchée en province comme à Paris.

Ils jettent d’abord les yeux vers l'extrémité méridionale de la France. Là!, sur le canal des Deux-Mers, à Carcassonne, la populace a saisi trois bateaux de grains, exigé des vivres, puis une diminution sur le prix du blé, puis les fusils et canons de l’entrepôt, puis les têtes des administrateurs : l'inspecteur général des rôles a été blessé à coups de hache, et le procureur-syndic du département, M. Verdier, massacré. — Le ministre suit du regard la route de Carcassonne à Bordeaux et, à droite comme à gauche, il trouve des traces de sang. A Castres”, le bruit s'étant répandu qu’un marchand de blé cherchait à faire hausser le prix des grains, un attroupement s’est formé et, pour sauver le marchand, on l'a mis au corps de garde; mais les volontaires ont forcé la garde et jeté l’homme par une fenêtre du premier étage; puis ils l’ont achevé « à coups de bâton et de poids », trainé dans les rues et lancé dans la rivière. — La veille, à Clairac*, M. Lartigue- Langa, prêtre insermenlé, poursuivi dans les rues par une troupe d'hommes et de femmes qui voulaient le dépouiller de sa soutane et le promener sur un âne, s’est réfugié à grand’peine dans sa maison de campagne; mais on est allé l’y reprendre, on l’a ramené sur la place de la Promenade et on l’a tué. Quelques braves gens qui s’interposaient ont élé taxés « d’incivisme » et chargés de coups. Point de répression possible; le département mande au ministre « qu’en ce moment il serait impolitique de pour- « suivre l'affaire ». Roland sait cela par expérience, et