Mortimer-Ternaux, IL

LA CONQUÊTE JACOBINE. 329 le grand meneur est un prêtre défroqué, mari d’une religieuse, assisté d’un boulanger qui jadis, ancien soldat, a failli être pendu. Aïlleurs!, c’est un déserteur, traduit devant les tribunaux pour vol, ici un cuisinier ou un aubergiste, là-bas un ci-devant laquais. Lyon a pour oracle un ex-commis-voyageur, émule de Marat, Châlier, dont le délire meurtrier se complique de mysticisme maladif; les acolytes de Châlier sont un barbier, un perruquier, un marchand fripier, un fabricant de moutarde et de vinaigre, un apprêteur de draps, un ouvrier en soie, un ouvrier en gaze, et le moment vient où l’autorité tombe plus basencore, aux mains « des femmes dela « lie, des coquines », qui, aidées par « des souteneurs en « petitnombre », nomment « des commissaires femelles », taxent les denrées, et, pendant trois jours, pillent les magasins’. Avignon a pour maîtres les bandits de la Glacière. Arles subit le joug de ses mariniers et de ses portefaix. Marseille appartient à «une bande de scélérats, « vomis des maisons de débauche, qui ne reconnais- « sent ni lois ni magistrats et dominent la ville par la « terreur*.»—Rien d'étonnant si de tels hommes, investis d’un tel pouvoir, en usent conformément à leur nature,

1. Archives nationales, F?, 3271. Lettre du ministre de la justice, avec procès-verbaux de la municipalité de Rabastens : « Le juge de paix de Ra- « bastens a été insulté dans sa maison:on lui a enlevé la procédure com- « mencée contre le chef d’une municipalité, ancien soldat déserteur, tra- « duit devant les tribunaux pour vol; on a menacé le juge de paix de le « poignarder, s’il la recommençait. De nombreux attroupements de gens « sans aveu parcourent les campagnes, pillant et rançonnant les propriétai- « res... Le peuple a été égaré par un officier municipal, un curé conslitu- « tionnel et un frère du sieur Tournal, l’un des auteurs des maux qui ont « désolé le Comtat » (5 mars 1792).

2. Guillon de Montléon, I, 84, 109, 139, 155, 158, 464 — Jb., p. 441, détails sur Châlier, par son camarade Chassagnon. — Archives nationales, F?, 3255. Lettre de Laussel, 22 septembre 1792.

3. Barbaroux, Mémoires, 85. Barbaroux est témoin oculaire, car il vient de revenir à Marseille et va présider l’assemblée électorale des Bouches-du- Rhône

et si l’interrègne, qui est leur règne, étend sur la France un cercle de dévastations, de vols et d’assassinats.

Ordinairement la bande sédentaire des clubistes a pour auxiliaire une bande ambulante de la même espèce; je veux parler des volontaires, plus redoutables et plus malfaisants ; car ils marchent en corps et sont armés. Comme leurs confrères civils, nombre d'entre eux sont des va-nu-pieds de la ville et de la campagne; la plupart, ne sachant comment subsister, ont été alléchés par la solde de 15 sous par jour; c’est le manque d’ouvrage et de pain qui les a faits soldats?. D'ailleurs, chaque commune ayant été chargée de fournir son con- Ungent, « on a ramassé dans les villes ce qu’on a trouvé, « les mauvais sujets au coin des rues, les gens sans aveu, « et, dans les campagnes, tous les malheureux, tous les < vagabonds : on a presque tout fait marcher par le « sort ou par argent, » et probablement les administrations, « par ce moyen, ont entendu purger la France. » Aux malheureux « achetés par les communes » ajoutez les gens du même acabit que les riches ont payés pour remplacer leurs fils‘. On a puisé ainsi à la pelle et au

1. C. Rousset, les Volontaires, ete., p. 67. — Dans son rapport du 27 juin 1792, Aubert Dubayet évalue le nombre des volontaires à 84 000.

2. C. Rousset, &b., 101. Lettre de Kellermann, 23 août 1792. — Un séjour en France, 27, 28.— Sur la misère générale, les textes sont innombrables. Cf. la Révolution, I, 347 et suivantes. — Archives nationales, F7, 3214. Lettre d’un habitant de Nogent-le-Rotrou (Eure). « Sur 8000 habitants, la « moitié au moins a besoin de secours, et les deux tiers de ceux-ci sont « dans la plus affreuse nécessité et ont à peine de la paille pour se reposer » (3 décembre 1792).

3. C. Rousset, ib., 106. Lettre du général Biron, 23 août 1792. — Jb., 226. Lettre de Vezu, chef de bataillon, 24 juillet 1793.

4. C. Rousset, tb., 144, Lettre d’un administrateur du district de Mou-

rabais dans le fumier social, parmi les hôtes naturels et prédestinés des maisons de force, des dépôts de mendicité el des hôpitaux, sans s'inquiéter de la qualité, même physique : « infirmes, imbéciles, borgnes, boiteux, » contrefaits ou avariés, « les uns trop âgés, les autres trop jeunes ct « trop faibles pour soutenir les fatigues de la guerre, « d’autres si pelits, que leurs fusils leur passent la tête « d’un pied, » quantité d’enfants de seize ans, de qualorze ans, de treize ans, bref le voyou des grandes cités, tel que nous le voyons encore aujourd’hui, rabougri et malingre, naturellement insolent et insurgé'. Arrivés à la frontière, il s’en trouve « un tiers incapable de ser- « vice? ». Mais, avant d'arriver sur la frontière, ils tra-

- lins au général Custines, 27 janvier 1793. — Un séjour en France, p. 21 : « Je suis fâchée de voir que la plupart des volontaires qui vont rejoindre « l’armée sont des vieillards ou de très jeunes garçons. » — C. Rousset, 1b., 74, 226, 108. Lettre de Biron, 7 novembre 1792. — 105. 7b., Lettre du commandant de Forl-Louis, 17 août. — 127 Jb., Lettre du capitaine Motmé. Un tiers du 2° bataillon de la Haute-Saône est composé d’enfants de 13 à 14ans.

1. Moniteur, XIIL, 742 (21 septembre). Le maréchal Lückner ct ses aides de camp manquent d’êlre tués par les volontaires parisiens. — Archives nationales, BB, 16 703. Lettre de Labarrière, aide de camp du général Flers, Anvers, 19 mars 1793, sur la désertion en masse des ÉMIS de Parmée de Domoëriez, qui reviennent à Paris.

2. Cf. l’Armée et la garde nationale, par le baron Poisson, II, 475 : « Lorsque les hostilités furent déclarées (avril 1792), le contingent volontaire « fut fixé à 200 000 hommes. Cette seconde tentative n’amena que des « levées confuses et désordonnées. Le peu de consistance des troupes « volontaires rendit impossible de continuer la guerre en Belgique et « permit à l'étranger de franchir la frontière. » — Gouverneur Morris, si bien informé, écrit déjà le 27 décembre 1791 : « Les gardes nationaux « qui se sont enrôlés comme volontaires sont, en beaucoup de cas, celte « excroissance malsaine qui se développe dans la population surabondante « des grandes cités,.. sans force physique pour supporter les fatigues de « la guerre, avec tous les vices et toutes les maladies qui peuvent faire « d’eux le fléau de leurs amis et la risée de leurs ennemis.» —Buchez ct Roux, XXVI, 177. Plan des administrateurs de l'Hérault présenté à la Convention, le 27 avril 1793 : « On ne doit pas dissimuler quelle est Ja « composition du recrutement. La plupart des hommes qui le forment ne « sont pas des volontaires, ne sont pas des citoyens de toutes les classes « de la société qui, ayant subi le sort ou le scrutin, se soient décidés

vaillent sur leur chemin en vrais « pirates ». — Plus valides de corps et plus honnêtes de cœur, les autres, sous la discipline du danger continu, deviendront au bout d’un an de bons soldats. Mais, en attendant, le dégât qu’ils font n’est pas moindre; car, s’ils sont moins voleurs, ils sont plus fanatiques. Rien de si délicat que l'institution militaire : par cela seul qu'il a la force, l’homme est toujours tenté d’abuser de la force; pour qu’un corps franc reste inoffensif au milieu de la population civile, il faut qu'il soit retenu par les freins les plus forts, et tous les freins, intérieurs ou extérieurs, manquent aux volontaires de 1792.

Artisans, paysans, petits bourgeois, jeunes gens enthousiastes et enflammés par la doctrine régnante, ils sont encore plus jacobins que patriotes. Le dogme de la souveraineté du peuple, comme un vin fumeux, a enivré leur cerveau novice; ils se sont persuadés « que l’hon- « neur d’être destinés à combattre les ennemis de la répu- « blique les autorise à tout exiger et à tout oser ? ». Le moindre d’entre eux se croit au-dessus des lois, «comme jadis un Condé », et devient un roi au petit pied, institué par lui-même, un autocrale justicier et redresseur de torls, appui des patriotes et fléau des aristocrates, qui dispose des biens et des vies et, sans formalités ni délais, se charge, dans les villes qu'il traverse, d'achever la révolution sur place. — Ce ne sont pas ses officiers qui l’en empêcheront. « Créateur de ses chefs,

« volontiers à aller défendre la république. La plupart des recrues sont « des hommes de remplacement, qui, par l’appât d'un salaire consi- « dérable, se sont déterminés à quitter leurs foyers. »

1. G. Rousset, 47. Lettre du directoire de la Somme, 26 février 1792.

2. Archives nationales, FT, 3270. Délibération du conseil général de la commune de Roye, 8 octobre 1792 (à propos des violences exercées par deux divisions de gendarmerie parisienne pendant leur passage, les 6,7 et 8 octobre),