Guillon de Montléon, I, 172, 196 et suivantes

ruraux, en Franche-Comté par exemple, quantité d’élections sont cassées, si l'élu est catholique. Souvent la minorité jacobine fait scission, s’assemble à part au cabaret, élit son maire ou son juge de paix, et c’est son élu qui est validé comme patriote; tant pis pour celui de la majorité; les suffrages bien plus nombreux qui l'ont choisi sont nuls, parce qu’ils sont « fanati- « ques ». — Interrogé de cette façon, le suffrage universel ne peut manquer de faire la réponse qu’on lui dicte. À quel point cette réponse est forcée et faussée, quelle distance sépare les choix officiels et l'opinion publique, comment les élections traduisent à rebours le sentiment populaire, des faits sans réplique vont le montrer. Les Deux-Sèvres, le Maine-et-Loire, la Vendée, la Loire-Inférieure, le Morbihan et le Finistère n’ont envoyé à la Convention que des républicains anti-catholiques, et ces mêmes départements seront la pépinière inépuisable de la grande insurrection catholique et royaliste. Trois régicides, sur quatre députés, représentent la Lozère où, six mois plus tard, trente mille paysans marcheront sous le drapeau blanc. Six régicides, sur neuf députés, représentent la Vendée qui va se lever tout entière au nom du roi?.

Si vigoureuse qu'ait été la pression électorale, la machine à voler n’a point rendu tout ce qu’on lui de-

1. Sauzay, IE, 220 et suivantes. — Albert Babeau, II, 15. À Troyes, deux maires élus refusent tour à tour, Au troisième scrutin, dans cette ville de 32 000 à 35 000 âmes, le maire élu obtient 400 voix sur 555.

2. Moniteur, XV, 184 à 223 (appel nominal sur la peine à infliger à Louis XVI). — Dumouriez, Il, 73 (Dumouriez arrive à Paris le 2 février 1793, après avoir visité les côtes de Dunkerque à Anvers) : « Dans toute « la Picardie, l’Artois et la Flandre maritime, Dumouriez avait trouvé le

mandait. Au début de la session, sur sept cent quaranteneuf députés, il ne s’en trouve qu’une cinquantaine! pour approuver la Commune, presque tous élus, comme à Reims et à Paris, là où la terreur a pris l'électeur à la gorge, «sous les crocs, sous les haches, sous les « poignards et les massues des assommeurs?. » Ailleurs, où la sensation physique du meurtre n’a pas été aussi présente et poignante, un reste de pudeur a empêché les choix trop criants. On n’a pu défendre aux suffrages de se porter sur des noms connus; soixante-dix-sept membres de la Constituante, cent quatre-vingt-six de la Législative entrent à la Convention, et à beaucoup d’entre eux la pratique du gouvernement a donné quelques lumières.

« peuple consterné de la mort tragique de Louis XVI. Il avait aperçu « autant d'horreur que de crainte au seul nom des Jacobins. »

1. Ce chiffre si important est constaté par les textes suivants. — Monileur, séance du 29 décembre 1792. Discours de Birotteau : « Une cinquan- « taine de membres contre 690... Une vingtaine de ci-devant nobles, quinze « à vingt prêtres et une douzaine de juges de septembre (veulent dominer) « 700 députés. » — 7b., 851 (26 décembre, sur la motion de différer le jugement du roi) : « Une cinquantaine de voix, avec force : Non, non. » — 1b., 865 (27 décembre, discours violent de Lequinio, applaudi par l’extrémilé gauche et les galeries; le président les rappelle à l’ordre) « : Les applau- « dissements d’une cinquantaine de membres de l’extrémité continuent. » — Mortimer-Ternaux, VI, 557 (Adresse de Tallien aux Parisiens, 23 décembre, contre le bannissement du duc d'Orléans) : « Demain, sous le vain prétexte « d’une autre mesure de sûreté générale, on aurait chassé les 60 ou 80 « membres qui, par leur courageuse énergie et leur imperturbable atta- « chement aux principes, déplaisent beaucoup à toute la faction brissotine. » — Moniteur, XV, 74 (6 janvier), Robespierre, parlant à Roland, a prononcé ce mot : «les ministres factieux. » « Cris : À l’ordre, à la censure, à l’Ab- « baye! » « Peut-on traiter ainsi, dit un membre, le ministre honnête qu’es- « time la France? » — « Les éclats de rire d’une soixantaine de membres

« couvrent cette exclamation. » — /b., XV, 114 (11 janvier). Dénonciation du parti anarchique par Buzot. Garnier lui répond : « Vous calomniez Paris, « vous prêchez la guerre civile. — Oui, oui! » s’écrient une soixantaine de

« membres.» — Buchez et Roux, XXIV, 368 (26 février). Il s’agit de

décider si Marat sera mis en accusation. « Murmures de l'extrémité gauche,

« une soixantaine de membres réclament à grands cris l’ordre du jour, » 2. Mercier, le Nouveau Paris, I, 200.

Bref, chez six cent cinquante députés, la conscience el l'intelligence ne sont faussées qu’à demi.

Sans doute, ils sont tous républicains décidés, ennemis de la tradition, apôtres de la raison, nourris de politique déductive; on ne pouvait être nommé qu’à ce prix. Tout candidat était tenu d’avoir la foi jacobine ou du moins de réciter le symbole révolutionnaire. En conséquence, dès sa première séance, la Convention, à l’unanimité, vote avec enthousiasme et par acclamation l’abolition de la royauté, et, trois mois plus tard, à la très grande majorité, elle jugera Louis XVI « coupable de conspira- « tion contre la liberté de la nation et d’attentat contre la « sûreté générale de l'État! ». — Mais sous les préjugés politiques subsistent les habitudes sociales. Par cela seul qu’un homme est né et a vécu longtemps dans une société ancienne, il en a reçu l'empreinte, et les pratiques qu’elle observe se sont déposées en lui sous forme de sentiments : si elle est réglée et policée, il y a contracté involontairement le respect de la propriété et de la vie humaine, et, dans la plupart des caractères, ce respect s’est enfoncé très avant. Une théorie, même adoptée, ne parvient pas à le détruire; elle n’y réussit que dans des cas rares, lorsqu'elle rencontre des naturels bruts ou malsains ; pour avoir toutes ses prises, il faut qu’elle tombe sur les héritiers clairsemés de vieux appétits destructeurs, sur les âmes arriérées en qui sommeillent des passions d’une autre date; alors seulement, elle peut manifester toute sa malfaisance; car elle réveille les instincts féroces ou pillards du barbare, du reître, de l’inquisiteur et du pacha. Au contraire et quoi qu’elle fasse, chez le très grand nombre la probité et l'humanité

1. Buchez et Roux, XIX, 17, et XXII, 168. — 683 voix déclarent le roi coupable; 37 membres se récusent, comme juges; sur ces 37, il s’en trouve 26 qui, soit comme particuliers, soit comme législateurs, déclarent le roi coupable, Aucun des 11 autres ne le déclare innocent.

restent toujours de puissants mobiles. Nés presque tous dans la bourgeoisie moyenne, presque tous nos législateurs, quelle que soit l’effervescence momentanée de leur cervelle, sont au fond ce qu’ils ont été jusqu'ici, des avocats, procureurs, négociants, prêtres ou médecins de l'ancien régime, et ce qu'ils seront plus tard, des administrés dociles ou des fonctionnaires zélés de l'empire", c'est-à-dire des hommes civilisés de l’espèce ordinaire, des bourgeois du dix-huitième et du dix-neuvième siècle, assez honnêtes dans la vie privée pour avoir envie de l'être aussi dans la vie publique. — C’est pourquoi ils ont horreur de l’anarchie, de Marat?, des égorgeurs et des ‘ voleurs de septembre. Trois jours après leur réunion, « presque à l’unanimité, » ils votent la préparation d’une loi « contreles provocateurs au meurtre et à l’assassinat ». « Presque à l’unanimité, » ils veulent se donner une garde recrutée dans les quatre-vingt-trois départements contre les bandes armées de Paris et de la Commune. Pour premier président, ils ont élu Pétion « presque à la totalité « des suffrages ». Roland, qui vient de leur lire son rap-

1. Dictionnaire biographique, par Eymery, 1807 (4 volumes). On peut y relever la situation des conventionnels qui ont survécu à la révolution. La plupart sont juges au civil ou au criminel, préfets, commissaires de police, chefs de bureaux, employés des postes ou de l’enregistrement, receveurs des finances, inspecteurs aux revues, etc. — Parmi les conventionnels ainsi placés, voici la proportion des régicides : sur 23 préfets, 21 ont voté la mort; sur 43 magistrats, 42 on£ voté la mort; le 43° était malade, à l’époque du jugement; des 5 sénateurs, 4 ont voté la mort; sur 16 députés, 14 ont voté la mort; sur 36 autres fonctionnaires de diverses espèces, 35 ont voté la mort. Parmi les autres régicides, on trouve encore 2 conseillers d’État, 4 diplomates et consuls, 2 généraux, ? receveurs généraux, un commissaire général de police, un colonel de gendarmerie, un ministre du roi Joseph, le ministre de la police et l’archichancelier de l'Empire.

2, Buchez et Roux, XIX, 97, séance du 25 septembre 1792. Marat: « Jai, « dans cette Assemblée, un grand nombre d’ennemis personnels. » — « Tous, tous!» « s’écrie l’Assemblée en se levant avec indignation. » — Ib., XIX, 9, 49, 63, 338. ù

port, reçoit «les plus vifs applaudissements de l’Assemblée «presque entière ». — Bref, ils sont pour la république idéale contre les brigands de fait. De là vient qu'ils se rangent autour des députés probes et convaincus qui, dans les deux précédentes Assemblées ou à côté d'elles, ont le mieux défendu tout à la fois l'humanité et les principes, autour de Buzot, Lanjuinais, Pétion, Rabaut Saint- Étienne, autour de Brissot, Vergniaud, Guadet, Gensonné, Isnard et Condorcet, autour de Roland, Louvet, Barbaroux, et les cinq cents députés de la Plaine marchent en corps sous la conduite des cent quatre-vingls Girondins qui forment maintenant le côté droit‘. Parmi les républicains, ceux-ci sont les plus estimables et les plus croyants; car ils le sont depuis longtemps, par réflexion, étude et système, presque tous lettrés et liseurs, raisonneurs et philosophes, disciples de Diderot ou de Rousseau, persuadés que la vérité absolue a été révélée par leurs maîtres, imbus de l'Encyclopédie ou du Contrat social, comme jadis les puritains de la Bibie?. A l’âge où l'esprit, devenant adulte, s’éprend d'amour pour les idées générales*, ils ont épousé la théorie et voulu rebâtir la société sur des principes abstraits. A cet effet, ils ont procédé en purs logiciens, avec toute la rigueur superficielle et fausse de l'analyse en vogue : ils

1. Meillan, Mémoires, 20. — Buchez et Roux, XXVI, séance du 15 avril 1793. Dénonciation des Vingt-deux par les sections de Paris; Boyer-Fonfrède regrette « que son nom ne soit pas inscrit sur cette liste honorable ». — «Et nous aussi, tous, tous ! » s’écrient les trois quarts de l’Assemblée « en se levant, »

2. Archives nationales, AF IT, 45. Lettre de Thomas Payne à Danton, 6 mai 1792 (en anglais). « Je ne connais pas d'hommes meilleurs ni « de meilleurs patriotes. » — Cette lettre, comparée aux discours ou aux écrits du temps, fait le plus étrange effet par son bon sens pratique. L’Anglais-Américain, si radical qu’il soit, ne s'appuie, dans ses raisonnements politiques, que sur les exemples et l'expérience.

3. Cf. les Mémoires de Buzot, de Barbaroux, de Louvet, de Mme Roland, ete.

LA CONQUÈÊTE JACOBINE. 383

se sont représenté l’homme en général, le même en tout temps et en tout pays, un extrait et un minimum de l’homme; ils ont considéré plusieurs milliers ou millions de ces êtres réduits, érigé en droits primordiaux leurs volontés imaginaires et rédigé d'avance le contrat chimérique de leur association impossible. Plus de privilèges, plus d’hérédité, plus de cens, tous électeurs, tous éligibles, tous membres égaux du souverain; tous les pouvoirs à court terme et conférés par l’élection; une assemblée unique, élue et renouvelée en entier tous les ans, un conseil exécutif élu et renouvelé par moitié tous les ans, une trésorerie nationale élue et renouvelée par tiers tous les ans; des administrations locales élues, des tribunaux élus; référendum au peuple, initiative du corps électo- “ral, appel incessant au souverain qui, toujours consulté, toujours agissant, manifestera sa volonté, non seulement par le choix de ses mandataires, mais encore par « la « censure » qu'il exercera sur les lois: telle est la constitution qu'ils se forgent'. « Celle d'Angleterre », dit Condorcet, « est faite pour les riches, celle d'Amérique pour « les citoyens aisés; celle de France doit être faite pour « tous les hommes. » — A ce titre, elle est la seule légitime; toute institution qui s’en écarte est contraire au droit naturel et, partant, n’est bonne qu’à jeter bas. — C'est ce que les Girondins ont fait sous la Législative; on sait par quelle persécution des consciences catholiques, par quelles violations de la propriété féodale, par quels empiétements sur l’autorité légale du roi, avec quel acharnement contre les restes de l’ancien régime, avec quelle complaisance pour les crimes populaires, avec quelle raideur, quelle précipitation, quelle témérité, quelles illu-

1. Buchez et Roux, XXIV, 102. Projet de Condorcet, présenté au nom du comité de constitution, 15 et 16 avril 1793. A ce projet est joint un long rapport de Condorcet, qui en outre, dans la Chronique de Paris, publie une analyse de son rapport, :

sions ‘, jusqu’à lancer la France dans une guerre européenne, jusqu’à Confier les armes à la dernière plèbe, jusqu’à voir dans le renversement de tout ordre l’avènement de la philosophie et le triomphe de la raison. — Quand il s’agit de son utopie, le Girondin est un sectaire et ne connaît point de scrupules. Peu lui importe que neuf électeurs sur dix n’aient pas voté: il se croit le représentant autorisé des dix. Peu lui importe que la grande majorité des Français soit pour la constitution de 1791: il prétend leur imposer la sienne. Peu lui importe que ses anciens adversaires, roi, émigrés, insermentés, soient des gens honorables ou du moins excusables : il prodiguera contre eux toutes les rigueurs légales, la déportation, la confiscation, la mort civile, la mort physique ?. A ses propres yeux, il est justicier, et son investiture lui vient de la justice éternelle : rien de plus pernicieux chez l’homme que cette infaluation de droit absolu; rien de plus propre à démolir en lui l’édifice héréditaire des notions morales. — Mais, dans l'enceinte étroite de leur dogme, les Girondins sont conséquents et sincères; ils comprennent leurs formules; ils savent en déduire les conséquences; ils y croient, comme un géomètre à ses théorèmes et comme un théologien à ses articles de foi; ils veulent les appliquer, faire la constitution, établir un gouvernement régulier, sortir de l’état barbare, mettre fin aux coups de main de la rue, aux pillages, aux meurtres, au: règne de la force brutale et des bras nus.

D'ailleurs le désordre, qui leur répugne à titre de lo-

1. Buchez ‘et Roux, XXIV, 102. — L'analyse de Condorcet contient cette phrase extraordinaire : « Dans tous les pays libres, on craint avec raison « l’influence de la populace; mais donnez à tous les hommes les mêmes « droits, et il n’y a plus de populace. »

2. Sur la part qu'ont prise les Girondins à toutes ces mesures odieuses, cf. Edmond Biré, la Légende des Girondins.

giciens, leur répugne encore à titre d'hommes cultivés et polis. Ils ont des habitudes de tenue‘, des besoins de décence et même des goûts d'élégance. Ils ne savent ni ne - veulent imiter les façons rudes de Danton, ses gros mots, ses jurons, ses familiarités populacières. Ils ne sont point allés, comme Robespierre, se loger chez un maître menuisier, pour y vivre et manger avec la famille. Aucun d'eux ne « s’honore », comme Pache, ministre de la guerre, « de descendre dîner chez son portier » et d’envoyer ses filles au club pour donner le baiser fraternel à des Jacobins ivres?. Il y a un salon, quoique pédant et raide, chez Mme Roland. Barbaroux adresse des vers à une marquise qui, après le 2 juin, le suivra à Caen. Condorcet a vécu dans le grand monde, et sa femme, -ancienne chanoinesse, a les grâces, le sérieux, l’instruction, la finesse d’une personne accomplie. De tels hommes ne peuvent souffrir à demeure la dictature inepte et grossière de la canaille armée. Pour remplir le

1. Ce caractère est très bien marqué dans les reproches que leur fait le parti populaire, par la bouche de Fabre d’Églantine. (Meillan, Mémoires, 323. Discours de Fabre d’Églantine aux Jacobins, à propos de l'adresse de la Commune pour demander l'expulsion des Vingt-deux) : « Vous avez quelquefois régenté le peuple, vous avez même quelquefois « cherché à le caresser; mais ces caresses portaient alors ce caractère de « sécheresse et de répugnance aristocratique auquel on n’a jamais pu « se méprendre. Votre système de patriciat bourgeois a toujours percé « dans vos paroles et dans vos actes; vous ne vouliez pas vous méler au « peuple. En un mot, voici votre doctrine : le peuple, après avoir servi « dans les révolutions, doit rentrer dans la poussière, ne plus être « compté pour rien, et se laisser conduire par ceux qui en savent plus « que lui et veulent bien se donner la peine de le mener. Vous, Brissot, « et vous surtout, Pétion, vous nous avez reçus avec morgue, avec hauteur, « avec distance. Vous nous tendiez un doigt, jamais la main ; vous ne vous « êtes pas même interdit cette volupté des ambitieux, l’insolence et le « dédain. »