Meillan

sujeltir à une procédure fixe’. Si quelque particulier souhaite une loi, réforme ou mesure publique, qu’il le dise dans un papier signé de lui et de cinquante autres citoyens de la même assemblée primaire; alors sa proposition sera soumise à son assemblée primaire ; puis, en cas de majorité, aux assemblées primaires de son arrondissement ; puis, en cas de majorité, aux assemblées primaires de son département; puis, en cas de majorité, au Corps législatif; puis, en cas de rejet, à toutes les assemblées primaires de l'empire, tellement qu'après un second verdict des mêmes assemblées une seconde fois consultées, le Corps législatif, s’inclinant devant la majorité des suffrages primaires, devra se dissoudre et laisser la place à un Corps législatif nouveau d’où tous ses mem- bres seront exclus. — Voilà le dernier mot et le chefd'œuvre de la théorie ; Condorcet, le savant constructeur, s’est surpassé ; impossible de dessiner, sur le papier, une mécanique plus ingénieuse et plus compliquée; par cet article final d’une constitution irréprochable, les Girondins croient avoir découvert le moyen de museler la bête et de faire prévaloir le souverain.

Comme si, avec une constitution quelconque, surtout avec une constitution pareille, on pouvait museler la bête ! Comme si elle était d'humeur à tendre le cou pour recevoir la muselière qu’on lui présente! A l’article de Condorcet, Robespierre, au nom des Jacobins, répond par un article contraire? : « Assujettir à des formes légales « la résistance à l'oppression est le dernier raffinement de « la tyrannie... Quand le gouvernement viole les droits « du peuple, l'insurrection du peuple entier et de chaque

1. Buchez et Roux, XXIV, 109. Projet de constitution présenté par Condorcet. Déclaration des droits, article 32 : « Dans tout gouvernement « libre, le mode de résistance à ces différents actes d’oppression doit être « réglé par une loi. » — Jb., 136. Titre VII de la constitution, De la cen-

sure des lois.

2, Ib., XXNI, 93, séance des Jacobins, 21 avril 1793.

« portion du peuple est le plus saint des devoirs. » Or, contre celte insurrection toujours grondante, l'orthodoxie politique, l'exactitude du raisonnement et le talent de la parole ne sont pas des armes. « Nos philssupnes, » dit un bon observateur, « veulent tout gagner par la « persuasion; c’est comme si l’on disait que c'est par des « arguments d’éloquence, par de brillants discours, par « des plans de constitution, qu'on gagne des batailles. « Bientôt, suivant eux, il suffira de porter au combat, « au lieu de canons, une édition complète de Machiavel, « de Rousseau, de Montesquieu, et ils ne font pas atten- « tion que ces hommes-là, comme leurs ouvrages, n’ont « élé et ne sont encore que des sots, à côté d'un coupe- « tête muni d’un bon sabre. » — En effet, le terrain parlementaire s’est dérobé; on est à l’état de nature, c’està-dire de guerre, et il ne s’agit pas de discuter, mais d’avoir la force. Avoir raison, convaincre la Convention, obtenir la majorité, faire rendre des décrets, tout cela serait de mise en temps ordinaire, sous un gouvernement pourvu d’une force armée et d’une administration régulière, lorsque, du haut de l'autorité publique, les décrets de la majorité descendent, à travers des fonctionnaires soumis, jusqu'à la population sympathique ou obéis-

1. Schmidt, Tableaux de la Révolulion française, Il, 4. Rapport de Dutard, 6 juin 1793. — L'état d'esprit des Jacobins fait contraste, et se marque très bien dans les discours suivants : « Nous voulons despotique- « ment une conslilulion populaire. » (Adresse de la société des Jacobins de Paris aux sociétés des départements, 7 janvier 1793. — Buchez et Roux, NAIL, 288.) — /b., 274. Discours de Legros aux Jacobins, 1° janvier : « Les patriotes ne se comptent pas, ils se pèsent. Un patriote, dans « la balance de la justice, doit peser plus que 100 000 aristocrates, Un « Jacobin doit peser plus que 10 000 Feuillants. Un républicain doit peser « plus que 100 000 monarchiens. Un patriote de la Montagne doit peser « plus que 100 000 brissotins. D'où je conclus que le grand nombre de « volants contre la mort de Louis XVI ne doit pas arrêter la Convention, (et « cela) quand bien même (il n’y aurait que) la minorité de la nation pour « vouloir la mort de Capet. » — « Applaudi. » (J'ai été obligé de redresser le dernier membre de phrase qui, mal rédigé, restait obscur.)

sante. Mais, en temps d’anarchie, surtout dans l’antre de la Commune, dans Paris tel que l’a fait le 10 août et tel que l’a fait le 2 septembre, rien de tout cela ne sert.

Et d’abord, dans ce grand Paris, ils sont isolés; en cas de danger, ils ne peuvent compter sur aucun groupe zélé de partisans fidèles. Car, si la grande majorité est contre leurs adversaires, elle n’est pas pour eux; dans le secret du cœur, elle est restée « constitutionnelle ‘». « Je vou- « drais, dit un observateur de profession, me rendre mai- « tre de Paris en huit jours et sans coup férir, si j'avais six

- « mille hommes et un valet d’écurie de Lafayette pour les « commander. » Effectivement, depuis que les royalistes sont partis ou se cachent, c’est Lafayette qui représente le mieux l'opinion intime, ancienne et fixe de la capitale. Paris subit les Girondins comme les Montagnards, à titre d’usurpateurs; la grosse masse du public leur tient rancune, et ce n’est pas seulement la bourgeoisie, c’est aussi la majorité du peuple qui répugne au régime établi.

L'ouvrage manque, toutesles denrées sont chères; l’eaude-vie a triplé de prix; il ne vient au marché de Poissy que quatre cents bœufs, au lieu de sept ou huit mille; les bouchers disent que la semaine suivante il n’y aura plus de viande à Paris, sauf pour les malades?. Pour obtenir une mince ration de pain, il faut faire queue, pendant

1. Buzot, Mémoires, 33 : « La majorité du peuple français soupirait « après la royauté et la constitution de 1790. C’est à Paris surtout que ce « vœu était le plus général... Ce peuple est républicain à coups de guillo- « tine.. Tous les vœux, toutes les espérances se portent vers la consti- « tution de 1791. » — Schmidt, I, 232 (Dutard, 16 mai). Dutard, ancien avoué, ami de Garat, est un de ces hommes rares qui voient les choses à travers les mots; perspicace, énergique, actif, il abonde en conseils

pratiques, et mériterait d’avoir un autre chef que Garat. 2. Schmidt, 4b., 1, 173, 179 (1° mai 1193).

cinq ou six heures, à la porte des boulangers‘, et selon leur coutume, les ouvriers et les ménagères imputent tout cela au gouvernement. Ce gouvernement, qui pourvoit si mal à leurs besoins, les froisse encore dans leurs sentiments les plus profonds, dans leurs habitudes les plus chères, dans leur foi et dans leur culte. A cette date, le petit peuple, même à Paris, est encore très religieux, bien plus religieux qu'aujourd'hui. Si un prêtre, portant le viatique, passe dans la rue, on voit la multitude « accourir de toutes parts pour se jeter à ge- « noux, tous, hommes, femmes, jeunes et vieux, se « précipitant en adoration? ». Le jour où la chässe de Saint-Leu est portée en procession rue Saint-Martin, « tout le monde se prosterne; je n’ai pas vu, » dit un spectateur attentif, «un seul homme qui n’ait Ôté son chapeau. « Au corps de garde de la section Maucouseil, toute Ia « force armée s’est mise sous les armes. » En même temps « les citoyennes des Halles se concertaient pour savoir « s’il n’y aurait pas moyende tapisser*. » Dans la semaine qui suit, elles obligent le comité révolutionnaire de Saint-Eustache à autoriser une autre procession, et, cette fois encore, chacun s’agenouille : « tout le monde approuvait la cérémonie, et aucun, que j'aie entendu, ne « la désapprouvait. C’est un tableau bien frappant que celui-là... J'y ai vu le repentir, jy ai vu le parallèle < que chacun fait forcément de l’état actuel des choses

1. Dauban, la Démagogie à Paris en 1193, p. 152. (Diurnal de Beaulieu, 17 avril) — Archives nationales, AF,IT, 45 (Rapports de police, 20 mai): « La « cherté des denrées est la principale cause des agitations et des mur- « mures, » — (1b., 24 mai.) « La tranquillité qui paraît régner dans « Paris sera bientôt troublée, si les objets de première nécessité ne dimi- « nuent pas très promptement, » — (/b., 25 mai.) « Les murmures contre « la cherté des denrées vont chaque jour en augmentant, et cette circonstance parait devoir devenir un des motifs des événements qui se « préparent. »