Cf, l'Ancien régime, p

2. Malouet, I, 247, 248. — Correspondance (manuscrite) de M. de Staël, ambassadeur de Suède, avec sa cour, copiée aux archives de Stockholm par M. Léouzon-le-Duc. Lettre de M. de Staël, 21 avril 1791 : « M. Laclos, agent secret de ce misérable prince, (est un) homme habile et profond en

LA CONQUÊTE JACOBINE. 61 ment son secrélaire des commandements, Laclos, ont de grands projets pour lui; ils veulent le faire lieutenant général du royaume, à la fin régent ou même roi, afin de régner sous son nom et de « partager les profits ». — En attendant, ils exploitent ses velléités, Laclos surtout, sorte de Machiavel subalterne, homme à tout faire, profond, dépravé, qui, depuis longtemps, a le goût des combinaisons monstrueuses: nul ne s’est complu si froidement à suivre les amalgames inexprimables de la méchanceté et de la débauche humaines; dans la politique comme dans le roman, il a pour département « les liaisons dangereuses ». Jadis il maniait en amateur les filles et les bandits du beau monde; maintenant il manie en praticien les filles et les bandits de la rue. On reconnaît son génie et son art dans le choix des drôlesses et des drôles qui, le 5 octobre 1789, ont conduit les femmes à Versailles?, et l’on retrouve sa main « dans l'affaire Réveillon, dans l’in- « cendie des barrières, dans l'incendie des châteaux », dans la panique universelle qui a soulevé la France contre des bandits imaginaires. « Toutes ces opérations, » dit Malouet, « ont été payées par le duc d'Orléans »; il y concourait « pour son compte, et les Jacobins pour le leur ». — À présent, leur alliance éclale à tous les yeux : le 21 novembre 1790, Laclos devient le secrétaire de la Société, le chef de la correspondance, le directeur en litre du journal, le directeur occulte, effectif et permanent de

intrigues. » 24 avril: « Ce sont ses agents plus que lui qui sont à crain- « dre. Il nuit plus lui-même aux affaires de son parti par sa mauvaise « conduite qu’il ne les sert, »

1. Notamment après la fuite du roi à Varennes et au moment de l'affaire du Champ de Mars. La pétition des Jacobins avait été rédigée par Laclos et Brissot.

2. Enquête du Châtelet, passim. — Cf. la Révolution, t. I, ch. 1v.

3. Malouet, 1, 247, 248. Ce témoignage est décisif. « Indépendamment de « ce que j'ai pu observer moi-même, dit Malouet, M. de Montmorin et « M. Delessart m'ont communiqué tous les rapports de la police de 1789 « et 1790, »

toutes les manœuvres. Ambitieux et démagogues, agents soldés et révolutionnaires convaincus, chacun des deux groupes travaille pour lui-même; mais tous les deux travaillent de concert, dans la même voie, à la même œuvre, qui est la conquête du pouvoir par tous les moyens.

Au premier regard, leur succès semble douteux; car ils ne sontqu’une minorité, une minorité bien petite. — Révolutionnaires de toule nuance et de tout degré, Girondins ou Montagnards, à Besançon, en novembre 1791, sur plus de trois mille électeurs, on n’en trouve en tout que cinq ou six cents, et, en novembre 1792, sur six à sept mille électeurs, pas davantage‘. — A Paris, en novembre 1791, sur plus de quatre-vingt-un mille inscrits, ils sont six mille sept cents ; en octobre 1792, sur cent soixante mille inscrits, ils sont moins de quatorze mille?. — En 1792, à Troyes, sur sept mille électeurs, à Strasbourg, sur huit mille électeurs, ilnes’en trouve que quatre ou cinq cents *. — Partant, c’est tout au plus s'ils font le dixième de la population électorale, et encore, si l'on met à partles Girondins,

1. Sauzay, IE, 79. Élection de la municipalité, 15 novembre 1191. — Il, 221. Élection du maire, novembre 1192, Le candidat des demi-modérés eut 237 voix, et celui des sans-culottes, 310.

2. Mercure de France, n° du 26 novembre 1791. Le 17 novembre, Pétion a été élu maire par 6728 voix sur 10 682 voix volants. — Mortimer-Ternaux, V, 95. Le 4 octobre 1792, Pétion est élu maire par 13746 voix sur 14 137 votants. Il refuse. — Le 21 octobre d’Ormesson, modéré, qui refuse de se présenter, a pourtant 4910 voix. Son concurrent Lhuillicr, pur Jacobin, n’en obtient que 4896.

3. Albert Babeau, IT, 15. Les 32 000 habitants de Troyes indiquent environ 7000 électeurs. En décembre 1792, Jacquet est élu maire par 400 voix sur 555 volants. Par une coïncidence frappante, il se trouve que le club de Troyes comple alors 400 membres. — Carnot, Mémoires, I, 181°: « Le docteur « Bollmann, qui passait à Strasbourg en 1792, raconte que sur 8000 ci- « toyens actifs il ne se présenta que 400 volants, »

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les demi-modérés, ce nombre se réduit de moitié. Vers la fin de 1792, à Besançon, sur vingt-cinq à trente mille habitants, on ne découvre guère que trois cents Jacobins purs, et, à Paris, sur sept cent mille habitants, on n’en constate que cinq mille : certainement, dans la capitale, où ils sont plus échauffés et plus nombreux qu'ailleurs, même aux jours de crise, en payant les vagabonds et en recrutant les bandits, ils ne seront jamais plus de dix mille‘. Dans une grande ville comme Toulouse, le représentant du peuple en mission n’aura pour lui que quatre cents hommes?. Comptez-en une cinquantaine dans chaque petite ville, quinze ou vingt dans chaque gros bourg, cinq ou six dans chaque village : en moyenne, sur quinze électeurs et gardes nationaux, il ne se rencontre qu’un Jacobin, et, dans toute la France, tous les Jacobins réunis ne font pas trois cent mille’. — Ce n’est guère pour asservir six à sept millions d'hommes faits et pour étendre sur un pays qui comprend vingt-sixmillions d'habitants un despotisme plus absolu que celui des souverains asiatiques. Mais la force ne se mesure pas au nombre : ils sont une bande dans une foule, et, dans une

1. Mortimer-Ternaux, VI, 21. En février 1793, Pache est élu maire de Paris par 11881 voix. — Journal de Paris, n° 185. Le 2 juillet 1793, Henriot est élu commandant général de la garde nationale de Paris par 9084 contre 6095 à son concurrent Raffet, Or la garde nationale comprend alors 110 000 hommes inscrits, outre 10 000 gendarmes et fédérés. De plus, beaucoup de partisans de Henriot ont voté deux fois. (Cf., sur les élections et le nombre des Jacobins à Paris, les chapitres x1 et xx du présent volume.)

2. Michelet, VI, 95 : «Presque tous (les représentants en mission) n'étaient « appuyés que d’une minorité infime. Baudot, par exemple, à Toulouse, en « juin 1793, n’avait pas quatre cents hommes pour lui. »

3. Par exemple Archives nationales, F! 6, carton 3, Pétition des habitants d’Arnay-le-Duc au roi (avril 1792) très injurieuse; ils le tutoient. Environ cinquante signatures. — Sauzay, IL, ch. xxxv etxxx1r. Détails surles élections locales. — 76. VII, 687. Lettre de Grégoire, 24 décembre 1796. — Malouet, II, 531. Lettre de Malouet, 22 juillet 1799. — Malouet et Grégoire sont d'accord sur le chiffre de 300 000. Marie Chénier (Moniteur, XIL, 695, 20 avril 1792, le porte à 400 000.

foule désorganisée, inerte, une bande décidée à tout perce en avant comme un coin de fer dans un amas de plâtras disjoints.

C’est que contre l’usurpation au dedans, comme au dehors contre la conquête, une nation ne peut se défendre que par son gouvernement. Il est linstrument indispensable de l’action commune; sitôt qu'il manque ou défaut, la majorité, occupée ailleurs, toujours indécise et tiède, cesse d’être un corps et devient une poussière.— Des deux gouvernements qui auraient pu rallier la nalion autour d'eux, le premier, à partir du 14 juillet 1789, gît à terre et par degrés achève de se rompre. Ensuite son fantôme, qui revient, est plus odieux que lui-même; car il traine après soi, non seulement l’ancien cortège d'abus absurdes et de charges insupportables, mais encore une meute aboyante de revendications et de vengeances; dès 1790, il apparaît à la frontière, plus arbitraire que jamais, armé en guerre, conduisant une invasion prochaine d'étrangers avides et d’émigrés furieux. — L'autre gouvernement, celui que l’Assemblée constituante vient de construire, est si mal combiné, que la majorité ne peut en faire usage; il n’est pas adapté à sa main; on n’a jamais vu d'outil politique à la fois si lourd et si impuissant. Pour être soulevé, il exige un effort énorme, environ deux jours du travail de chaque citoyen par semaine‘. Soulevé si péniblement et à demi, il exécute mal toutes les besognes auxquelles on l’emploie, rentrée des impôts, tranquillité des rues, circulation des subsistances, protection des consciences, des vies et des biens. Son propre jeu le démolit et en fabrique un autre, illégal, efficace, qui prend sa place et y reste. — Dans un grand État centralisé, quiconque tient la tête a le corps; à force d’être conduits, les Français ont contracté l'habitude de se