Cf. l'Ancien régime, p

2. Mémoires de Mme de Sapinaud, p. 18. Réponse de M. de Sapinaud aux

paysans vendéens qui venaient le prendre pour général : « Mes amis, c’est le « pot de terre contre le pot de fer. Que ferons-nous? un seul département « contre quatre-vingt-deux! Nous allons être écrasés. » 3. Malouet, IT, 241 : «J'ai connu un commis de bureau qui, pendant ces jours de deuil (septembre 1792), n’a pas manqué d’aller, comme d'ordinaire, copier et calculer ses états ; la correspondance des ministres avec les armées, « avec les provinces, suivait son cours et ses formes habituelles; la police de « Paris veillait sur les approvisionnements, sur les escrocs, pendant que le « sang ruisselait dans les rues.» — Sur ce besoin machinal et cette habitude invétérée de prendre les ordres de l'autorité centrale, cf. Mallet-Dupan, Mémoires, 490 : «L'armée de Dumouriez lui disait : F..., père général, ob- « tenez un décret de la Convention pour marcher sur Paris, et vous verrez « comme nous nettoierons ces b.... de l’Assemblée en capilotades. »

sous la main qui a saisi la poignée du centre. I n'y a qu'à tourner cetle poignée avec résolution, force et rudesse, et ce n’est ni la rudesse, ni la résolution, ni la force, qui manqueront au Jacobin.

D'abord il a la foi, et en tout temps la foi « trans- «porte des montagnes ». Considérez l’une des recrues ordinaires du parti, un procureur, un avocat de second ordre, un boutiquier, un artisan, et calculez, si vous pouvez, l'effet extraordinaire de la doctrine sur un cerveau si peu préparé, si borné, si disproportionné à la gigantesque idée qui s'empare de lui. Il était fait pour la routine et les courtes vues de son état, et, tout d’un coup, le voilà envahi par une philosophie complète, théorie de la nature et de l’homme, théorie de la société et de la religion, théorie de l’histoire universelle ‘, conclusions sur le passé, le présent et l'avenir de l'humanité, axiomes de droit absolu, système de la vérité complète et définitive, le tout concentré en quelques formules rigides, par exemple : « La religion est une superstition; l& mo- « narchie est une usurpation; tous les prètres sont des

1. Buchez et Roux, XXVIIE, 55. Lettre de Brun-Lafond, grenadier de la garde nationale, 14 juillet 1793, à un ami de province pour justifier le 31 mai. Toute cette lettre est à lire. On y verra les idées d’un Jacobin ordinaire en fait d'histoire : « Peut-on ignorer que c’est toujours le peuple de Paris qui, « par ses murmures et ses justes insurreclions contre le système oppressif de « plusieurs de nos rois, les a forcés à des sentiments plus doux pour le soula- « gement du peuple français et principalement pour l’habitant des cam- « pagnes?.. Sans l'énergie de Paris, Paris et la France ne seraient main- « tenant habités que par des esclaves, et ce beau sol présenterait sans doute « un aspect aussi sauvage et aussi désert que celui de l'empire de Turquie, « celui de l'Allemagne.» Cela nous a conduits « à donner encore plus de « lustre à cette révolution en rétablissant sur la terre les anciennes répu- « bliques d'Athènes et autres de la Grèce dans toute leur pureté ; nulle dis- « tinction n’exislait chez les premiers peuples de la terre; les premiers liens « de famille unissaient les peuples dont la souche et l’origine n'étaient pas « anciennes; ils n'avaient d’autres lois entre eux, dans leurs républiques, « que celles, pour ainsi dire, que leur inspiraient les sentiments de frater- « nité qu’is éprouvaient au berceau des premiers peuples. »

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« imposteurs; tous les aristocrates sont des vampires; tous « les rois sont des tyrans et des monstres. » De telles pensées déversées dans un tel esprit sont un torrent énorme qui s’engouffre dans un conduit étroit : elles le bouleversent; ce n’est plus lui qui les dirige, ce sont elles qui l’emportent. L'homme est hors de soi : de simple bourgeois ou d’ouvrier ordinaire, on ne devient pas impunément apôtre et libérateur du genre humain. — Car c’est bien le genre humain, ce n’est pas seulement sa patrie qu'il sauve. Quelques jours avant le 10 août, Roland disait « les larmes aux yeux » : « Si la liberté meurt « en France, elle est à jamais perdue pour le reste du « monde; toutes les espérances des philosophes sont « déçues; la plus cruelle tyrannie pèsera sur la terre’. » -— À la première séance de la Convention, Grégoire, ayant fait décréter l’abolition de la royauté, fut comme éperdu à la pensée du bienfait immense qu’il venait de conférer à l'espèce humaine. « J'avoue, dit-il, que, pendant plu- « sieurs jours, l’excès de la joie m'ôta l’appétit et le som- « meil. » — « Nous serons un peuple de dieux! » s’écriait un jour un Jacobin à la tribune. — On devient fou avec de tels rêves; du moins, on devient malade. « Des hommes « ont eu la fièvre pendant vingt-quatre heures, disait un « compagnon de Saint-Just; moi, je l’ai eue pendant douze « ans?. » Plus tard, « avancés en âge, lorsqu'ils veulent la

1. Barbaroux, Mémoires (éd. Dauban), 336. — Grégoire, Mémoires, I, 410.

2. La Révolution francaise, par Quinet. Textes extraits des Mémoires inédits de Baudot : II, 209, 211, 421, 620. — Guillon de Montléon, I, 445. Discours de Chalier au club central de Lyon, 23 mars 1793 : « Les sans-cu- « lottes iront verser leur sang, dit-on. C’est bien là le langage des aristocrates. « Est-ce qu’un sans-culolte peut être atteint? N’est-il pas invulnérable « comme les dieux qu’il remplace sur la terre?» — Discours de David à la Convention sur Barra et Viala : « Sous un gouvernement si beau, la femme « enfante sans douleur. » — Mercier, le Nouveau Paris, I, 13 : « J'ai entendu « (un orateur) s’écrier dans une section, et je l’atteste: Oui, je prendrais « ma tête par les cheveux, je la couperais, et, l’offrant au despote, je « lui dirais: Tyran, voici l’action d’un homme libre! »

soumettre à l’analyse, ils ne la comprennent plus ». Un autre raconte que « chez lui, aux moments de crise, la « raison n’était séparée de la folie que par l'épaisseur « d’un cheveu ». — « Quand Saint-Just et moi, dit Baudot, « nous mettions le feu aux batteries de Wissembourg, on « nous en savait beaucoup de gré; eh bien, nous n’y « avions aucun mérite; nous savions parfaitement que « les boulets ne pouvaient rien sur nous. » — En cet état extrême, l'homme ne connaît plus d'obstacles, et, selon les circonstances, il monte au-dessus ou tombe audessous de lui-même, prodigue de son sang et du sang d'autrui, héroïque dans la vie militaire, atroce dans la vie civile : on ne lui résistera pas plus dans l’une que dans l’autre; car son ivresse a centuplé sa force, et, devant un furieux lancé dans la rue, les passants s’écartent d'avance, comme devant un taureau lâché.

S'ils ne s’écartent pas d'eux-mêmes, ils seront renversés : car, outre qu'il est furieux, il est sans scrupules. — En toute lutte politique, il est des actions interdites; du moins, la majorité, pour peu qu'elle soit honnête et sensée, se les interdit. Elle répugne à violer la loi : car une seule loi violée provoque à violer toutes les autres. Elle répugne à renverser le gouvernement établi : car tout interrègne est un retour à l’état sauvage. Elle répugne à lancer l’émeute populaire : car c’est livrer la puissance publique à la déraison des passions brutes. Elle répugne à faire du gouvernement une machine de confiscations et de meurtres : car elle lui assigne comme emploi naturel la protection des propriétés et des vies. — C'est pourquoi, en face du Jacobin qui se permet tout cela, elle est comme un homme sans armes aux prises avec un homme armé. Par principe, les Jacobins font fi de la loi, puisque

1. Lafayette, Mémoires, 1, 467 (Sur les Jacobins, au moment du 10 août 1792) : « Cette secte dont la destruction élait désirée par les dix-neuf « vingtièmes de la France... » — Durand-Maillane, 49. Après le 20 juin 1792,

la seule loi pour eux est l'arbitraire du peuple. Ils marchent sans hésitation contre le gouvernement, puisque le gouvernement pour eux est un commis que le peuple a toujours le droit de mettre à la porte. L'insurrection leur agrée; car, par elle, le peuple rentre dans sa souveraineté inaliénable. Là dictature leur convient; car, par elle, le peuple rentre dans sa souveraineté illimitée. D'ailleurs, comme les casuistes, ils admettent que le but justifie les moyens'. « Périssent les colonies plutôt qu’un principe! » disait l’un d’eux à la Constituante. « Le jour où je « serai Convaincu, écrit Saint-Just, qu'il est impossible de « donner au peuple français des mœurs douces, éner- « giques, sensibles, inexorables à la tyrannie et à l’in- « justice, je me poignarderai. » Et, en attendant, il guillotine les autres. « Nous ferons un cimetière de la « France, disait Carrier, plutôt que de ne pas la régéné- « rer à notre manière’. » Toujours, pour s'emparer du

aversion générale contre les Jacobins. « Les communes de France, partout « lasses et mécontentes des sociétés populaires, auraient voulu s’en débar- « rasser pour n'être plus dans leur dépendance. »

1. Paroles de Leclerc, député du comité lyonnais, aux Jacobins de Paris, 12 mai 1793 : « Il faut établir le machiavélisme populaire ; il faut faire dis- « paraitre de la surface de la France tout ce qu’il y a d’impur.... On me trai- « tera sans doute de brigand, mais il est un moyen de se mettre au-dessus « de la calomnie, c’est d’exterminer Îles calumnialeurs. »

2. Buchez et Roux, XXXIV, 204. Déposition de François Lameyrie. — Recueil de pièces authentiques pour servir à lhastorre de la Révolution à Strasbourg, , 210. Discours de Baudot à la société des Jacobins de Strasbourg, 19 frimaire, an IL : «Les égoïstes, les insouciants, les ennemis de la « liberté, ennemis de la nature entière, ne doivent pas compter parmi ses, « enfants. Ne sont-ils pas dans le même cas tous ceux qui s'opposent au bien « public ou même qui n’y concourent pas? Détruisons-les donc entière- « ment... Fussent-ils un million, ne sacrifierait-on pas la vingt-quatrième « partie de soi-même pour détruire une gangrène qui pourrait infecter le « reste du corps? » — « D’après ces considérations, l’orateur pense qu'il faut « mettre à mort tout homme qui n’est pas tout entier à la république. Il « pense que la république devrait dans un instant et d’un seul coup faire dis- « paraître de son sol les amis des rois et de la féodalité. » — Beaulieu, Essai, V, 200 : « M. d’Antonelle croyait, comme la plupart des clubs révolution-

gouvernail, ils sont prêts à couler le navire. Dès le commencement, ils ont lâché contre la société l’émeute des rues et la jacquerie des campagnes, les prostituées et les brigands, les bêtes immondes et les bêtes féroces. Pendant tout le cours de la lutte, ils exploitent les passions les plus destructives et les plus grossières, l’aveuglement, la crédulité et les fureurs de la foule affolée par la disette, par la peur des bandits, par des bruits de conspiration, par des menaces d’invasion. Enfin, arrivés au pouvoir par le bouleversement, ils s’y maintiennent par la terreur et les supplices. — Une volonté tendue à l'extrême et nul frein pour la contenir, une croyance inébranlable en son droit et un mépris parfait pour les droits d'autrui, l'énergie d’un fanatique et les expédients d’un scélérat : avec ces deux forces, une minorité peut dompter la majorité. Cela est si vrai, que, dans la faction elle-même, la victoire appartiendra toujours au groupe qui sera le moins nombreux, mais qui aura le plus de foi et le moins de scrupules. À quatre reprises, de 1789 à 1794, les joueurs politiques s’asseyent à une table où le pouvoir suprême est l'enjeu, et quatre fois de suite, Impartiaux, Feuillants, Girondins, Dantonistes, la majorité perd la partie. C’est que, quatre fois de suite, elle veut suivre les conventions du jeu ordinaire, à tout le moins ne pas enfreindre quelque règle universellement admise, ne pas désobéir tout à fait aux enseignements de l'expérience, ou au texte de la loi, ou aux préceptes de l'humanité,

«naires, que, pour constituer la république, il fallait établir l'égalité «approximative des propriétés, et, pour cela, supprimer un tiers de la « population » — « C'était là la pensée générale des fanatiques de la Révolu- « tion, » — La Revellière-Lepaux, Mémoires, I, 150. « Jean-Bon Saint-An- « dré..... avança que, pour établir solidement la république en France, il « fallait réduire la population de plus de moitié. » — Interrompu violemment par La Revellière-Lepaux, il persiste et insiste. — Guffroy, député du Pas-de-Calais, proposait dans son journal une amputation plus large encore et voulait réduire la France à cinq millions d'habitants.

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où aux suggestions de la pitié. — Au contraire, la minorité a résolu d'avance qu’à tout prix elle gagnera; à son avis, c’est son droit; si les règles s’y opposent, tant pis pour les règles. Au moment décisif, elle met un pistolet sur le front de l'adversaire, et, renversant la table, elle empoche les enjeux. .