Buchez et Roux, XXVII

2. Mortimer-Ternaux, VII . 569. Lettre du député Loiseau. — cillan, 62.

« de grands périls. » Un autre s’écrie : « Mieux vaut se « dispenser de voter que de trahir son devoir! » — Voilà le biais trouvé et les consciences à l'aise. Les deux tiers de l’Assemblée déclarent qu'ils ne prennent plus part à la délibération, s’abstiennent, restent assis à l’épreuve et à la contre-épreuve. Sauf une cinquantaine de membres de la droite qui se lèvent pour les Girondins, la Montagne, accrue des insurgés ou amateurs qui fraternellement siègent avec elle, vote seule et rend enfin le décret. — À présent que la Convention s’est mutilée elle-même, elle est matée pour toujours, et va devenir une machine de gouvernement au service d’une clique; la conquête jacobine est achevée, et, sous la main des conquérants, le grand jeu de la guillotine peut commencer.

Regardons-les à ce moment décisif: je ne crois pas qu’en aucun pays ni en aucun siècle on ait vu un tel contraste entre une nation et ses gouvernants. — Par une série d’épurations pratiquées à contre-sens, la faction s’est réduite à sa lie; du vaste flot soulevé en 1789, il ne lui est demeuré que l’écume et la hbourbe ; tout le reste a été rejeté ou s’est écarté, d’abord la haute classe, clergé, noblesse et parlementaires, ensuite la classe moyenne, industriels, négociants et bourgeois, enfin l'élite de la classe inférieure, petits propriétaires, fermiers ! et arlisans-maîtres, bref {ous les notables de toute profession, condition, état ou métier, toul ce qui avait un capital, un revenu, un établissement, de l’honorabilité, de la considération, de l'éducation, une culture mentale et morale. Pour composer le parti, il n’y a plus

1. Buchez et Roux, XXVI, 341. Discours de Chasles à la Convention, ? mai : « Les cultivateurs.., sont presque tous aristocrates. »

guère, en juin 1793, que les ouvriers instables, les vagabonds de la ville et de la campagne, les habitués d’hôpital, les souillons de mauvais lieu, la populace dégradée et dangereuse‘, les déclassés, les pervertis, les dévergondés, les détraqués de toute espèce, et, à Paris d'où ils commandent au reste de la France, leur troupe, une minorité infime, se recrute justement dans ce rebut humain qui infeste les capitales, dans la canaille épileptique et scrofuleuse qui, héritière d’un sang vicié et avarié encore par sa propre inconduite, importe dans la civilisation les dégénérescences, l’imbécillité, les affole ments de son tempérament délabré, de ses instincts rétrogrades et de son cerveau mal construit?. Ce qu’elle a fait des pouvoirs publics, trois ou quatre témoignages contemporains vont le dire; on la voit face à face, en ellemême et dans ses chefs; on contemple en plein visage les hommes d’action et d'initiative qui ont conduit son dernier coup de main et qui la représentent le mieux. — A la Convention, depuis le 2 juin, « la moitié des députés à peu près « s’abstiennent de prendre part aux délibérations; plus de « cent cinquante ont même fui et disparu* »; des muets, des fugitifs, des détenus, des condamnés, voilà son œuvre, et, dans la soirée du 2 juin, son ami de cœur, son direc- :

1. Sieyès (cité par Barante, Histoire de la Convention, II, 169) la décrit ainsi : « Ce faux peuple, le plus mortel ennemi qu’ait jamais eu « le peuple français, obstruait sans cesse les avenues de la Convention... « À l’entrée et à la sortie de la Convention, le spectateur interdit était « tenté de croire à l’irruption soudaine de nouvelles hordes barbares, à « irruption soudaine d’une nuée de harpies voraces et sanguinaires, « accourues pour se saisir de la révolution comme d’une proie naturelle « à leur espèce. »

2. Gouverneur Morris, II, 241. Lettre du 23 octobre 1792: «La populace, « chose qui, grâce à Dieu, est inconnue en Amérique... » — À plusieurs reprises, il insiste sur ce trait essentiel de la révolution française. — Sur cette classe toujours vivante, lire le livre si exact, si complet, si bien documenté du docteur Lombroso, l’Uomo delinquente.

3. Mortimer-Ternaux, VIL. Lettre du député Laplaigne, 6 juillet.

teur de conscience, l’avorton crasseux, charlatan, monomane et meurtrier qui lui verse tous les matins le poison politique, Marat, a obtenu enfin le pouvoir discrétionnaire que depuis quatre ans il demandait, celui de Marius el de Sylla, celui d’Octave, Antoineet Lépide, le pouvoir de rayer ou d'inscrire des noms sur la liste des proscrils :« à mesure qu’on lisait, il indiquait des retranchements ou des augmentations , et le lecteur effaçail ou ajoutait des noms sur sa simple indication, sans que l’Assemblée fût aucu- « nement consulléet, » — A l'Hôtel de Ville, le 3 juin, dans la salle de la Reine, Pélion et Guadet, arrêtés, voient de leurs yeux ce comité central qui vient de lancer l’insurreclion et qui, par une délégation extraordinaire, trône au-dessus de toutes les autorités établies. « [ls ronflaient?, « les uns étendus sur les bancs, les autres les coudes « appuyés sur la table; les uns étaient nu-pieds, les « autres avaient leurs souliers en pantoufles, presque « tous mal vêlus, malpropres, lout déboutonnés, les « cheveux hérissés, des figures affreuses, des pistolets à « leurs ceintures, des sabres et des écharpes en ban- « doulière. Des bouteilles étaient jetées çà et là; des « morceaux de pain, des débris de viande, des os jon- « chaient le plancher; l'odeur élait infecte »; c’est l’aspect d’un tapis franc. Là, le chef de bande n’est pas Chaumetle, qui a des scrupules de légalité, ni Pache, qui louvoie en sournois sous le masque de son flegme suisse,