Mallet-Dupan, II

2. Entre autres documents, la lettre suivante montrera la condition des recrues, surtout des recrues de 1791, qui furent de beaucoup les meilleures, (Lettre des officiers municipaux de Dorat, 28 décembre 1792, Archives nationales, F7, 3275): « La commune de Dorat est composée de « trois classes de citoyens. La plusriche, formée des personnes entêtées des « préjugés de l’ancien régime, avait été désarmée. La seconde, composée « de gens aisés, occupe les places d'administration; c’est contre elle « que se dirigeait la fureur des malveillants; encore, ce qu’il y avait « dans cette classe de capable de résister est allé combattre: l'ennemi « du dehors. Enfin la troisième, qui est la plus nombreuse, est composée « partie des séditieux, partie d'ouvriers, qui, n’osant se méler à la « révolte, convoitaient la taxe des grains. » — Toulongeon, Histoire de France depuis la Révolution, IV, 94: « Il ne faut pas dégrader une « nation en lui supposant des motifs bas et une crainte servile. Ce fut au « contraire un instinct relevé de salut public dont chacun se sentit intérieu- « rement pénétré. » — Gouvion Saint-Cyr, Mémoires, I, 56: « Un jeune homme « aurait rougi de rester dans ses foyers, quand l'indépendance nationale « paraissait menacée : chacun abandonna ses études, sa profession. »

épines blessantes, de l’accommoder aux besoins modernes, d'établir l'égalité civile, la monarchie tempérée, le gouvernement parlementaire. Il s’agit de ne pas subir la conquête à main armée, les exécutions militaires de Brunswick!, la vengeance des émigrés proscrits, la restauration et l’aggravation de l’ancien ordre féodal et fiscal. Cet ordre ancien, la grosse masse rurale le hait, par expérience et tradition, de toute la haine accumulée que peut enfanter une spolialion incessante et séculaire; à aucun prix, celle ne souffrira le relour du collecteur, du rat-de-cave et du gabelou, et, pour elle, l’ancien régime n’est que cela; car, depuis la révolution, elle ne paye plus ou presque plus d'impôts. Là-dessus son idée est faite, fixe, inébranlable; sitôt qu'elle aperçoit dans le lointain le rétablissement possible de la taille, de la dîme et des droits seigneuriaux, son parli est pris: elle se bat à mort. — Quant aux arlisans et petits bourgeois, ils ont pour stimulant la grandiose perspective de la carrière ouverle à deux baltants, de l’avancement illimité, des grades offerts au mérite; mais surtout leurs illusions sont encore intactes. Là-bas, au camp, devant l’ennemi, les nobles idées générales, qui, entre les mains des démagogues parisiens, sont devenues des prostiluées sanguinaires, restent des vierges pures dans l'imagination de l'officier et du soldat. Liberté, égalité, droits de l’homme, avènement de la raison, toutes ces vagues et sublimes images flottent devant leurs yeux, quand ils gravissent sous la mitraille l’escarpement de Jemmapes, ou quand ils hivernent, pieds nus, dans la neige des Vosges. Elles ne se sont pas souillées et déformées sous leurs pas, en tombant du ciel en terre; ils ne les ont pas vues se changer dans leurs mains en hideuses caricatures. Ils ne font point

1. Gouvion Saint-Cyr, 1,56 : « Le manifeste de Brunswick donna à la France « plus de cent bataillons, qui, en moins de trois semaines, furent levés, « armés et mis en roule. »

LA CONQUÈÊTE JACOBINE. 479 :

le sale ménage quotidien de la politique et de la guillotine. Ils ne sont pas des piliers de club, des braillards de section, des inquisiteurs de comité, des dénonciateurs à prime, des pourvoyeurs de l’échafaud. Hors du sabbat révolutionnaire, ramenés au sens commun par la présence du danger, ayant compris l'inégalité des talents et la nécessité de l’obéissance, ils font œuvre d'hommes, ils pâtissent, ils jeûnent, ils affrontent les balles, ils ont conscience de leur désintéressement et de leurs sacrifices, ils sont des héros’et ils peuvent s'envisager commedes libérateurs. Sur cette idée, leur orgueils’exalte. Selon un grand observateur? qui a connu leurs survivants, « beaucoup « d’entre eux croyaient que les Français seuls étaient des « êtresraisonnables.. À nos yeux, les habitantsdurestede « l'Europe, qui se batltaient pour conserver leurs chaînes, « n'étaient que des imbéciles pitoyables ou des fripons « vendus aux despotes qui nous attaquaient. Pitt et Co- « bourg nous semblaient les chefs de ces fripons.. et la « personnification de tout ce qu’il y a de traître et de stu- « pide au monde... En 1794, notre sentiment intérieur et « sérieux élait tout renfermé dans cette idée : être utile à « la patrie. Tout le reste, l’habit, la nourriture, l’avance- « ment, était à nos yeux un misérable détail éphémère. « Comme il n’y avait pas de sociélé, les succès de société, « chose si principale dans le caractère de notre nation, « n’existaient pas. Nos seules réunions étaient des fêtes, « des cérémonies touchantes qui nourrissaient en nous « l’amour de la patrie. Dans la rue, nos yeux se remplis- « saient de larmes, en rencontrant une inscription en « l’honneur du jeune tambour Barra... Ce sentiment fut « notre seule religion, » mais il en fut une. Lorsque dans

1. Sur ces sentiments, cf. Gouvion Saint-Cyr, Mémoires, et Fervel, Campugnes de la Révolution française dans les Pyrénées-Orientales. 2. Stendhal, Mémoires sur Napoléon.

480 LA RÉVOIUTION.

une nation le cœur est si haut!, elle se sauve, malgré ses gouvernants, quelles que soient leurs extravagances et quels que soient leurs crimes; car elle rachète leur ineptie par son courage et couvre leurs forfaits sous ses exploits.

1. Gouvion Saint-Cyr, Mémoires, p. 43 : « Le patriotisme suppléa à tout ; « lui seul nous a donné la victoire, et celle-ci a pourvu aux plus indispen- « sables besoins. »