Beaulieu, Essais sur la Révolution, V

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a joué la parade, en costume de général; de là sa tenue militaire et sa popularité; c’est le parfait sacripant, toujours ivre ou imbibé d'eau-de-vie. Tête de buse, voix de rogomme, œil clignotant, visage traversé de tics nerveux, il a tous les dehors de l'emploi. « Quand il parle, on « entend des vociférations pareilles à celles des hommes « qui ont un scorbut; une voix sépulcrale sort de sa < bouche, et, quand il a parlé, sa figure ne reprend son « assiette qu'après des vibrations dans les traits; il « donne de l'œil par trois fois, el son visage reprend son « équilibre *. » — Marat, Hébert et Henriot, le fou, le coquin et la brute; sans le couteau de Charlotte Corday, il est presque probable que ce trio, maître de la presse et de la force armée, aidé de Jacques Roux, Leclerc, Vincent, Ronsin et des enragés des bas-fonds, aurait écarté Danton, supprimé Robespierre et gouverné la France. Tels sont les conseillers, les favoris et les meneurs de la classe gouvernante?; si l’on ne savait pas ce que pendant quatorze mois elle va faire, on pourrait, d’après sa qualité, se figurer son gouvernement.

Et pourtant, ce gouvernement, tel qu’il est, la France l’accepte ou le subit. — A la vérité, par un premier mouvement d'horreur, Lyon, Marseille, Toulon, Nimes, Bordeaux, Caen, d’autres villes encore, qui se sentent le couteau sur la gorge *, détournent le coup, se soulèvent

1. Schmidt, Il, 85. Rapport de Dutard, 24 juin (sur la revue passée la veille) : « Une espèce d’arlisan du bas rang, qui m’a paru avoir été soldat. « … Il m'a paru n’avoir fréquenté que des hommes désordonnés; je suis « sûr qu’on trouverait en lui l’amour du jeu, du vin, des femmes, et « tout ce qui peut constituer un mauvais sujet. »

2. Barbaroux, 12 : «Le mouvement imprimé à la révolution tend à « faire disparaître les hommes de bien, et à porter au timon des affaires « les hommes les plus gangrenés d’ignorance et de vices. »

3. Lauvergne, Histoire de la Révolution dans le département du Var, 176. A Toulon, «l’esprit contre-révolutionnaire ne fut autre chose que « le sentiment de la conservation individuelle. » — Même motif à Lyon. (Nolhac, Souvenir de trois années de la Révolution à Lyon, p. 14.)

contre leurs Jacobins locaux; mais ce n’est là qu’un geste instinctif; elles ne songent point à former des États dans l'État, comme le prétend la Montagne, ni à usurper l’aulorité centrale, comme le fait la Montagne. Lyon crie « Vive « la république une et indivisible! » accueille avec honneur les commissaires de la Convention, laisse passer les convois d'armes et de chevaux destinés à l’armée des Alpes; pour la révolter, il faudra les exigences insensées du despolisme parisien, comme, pour insurger la Vendée, il a fallu la persistance brutale de la persécution religieuse. Sans l'oppression prolongée qui pèse sur les consciences el sans le danger imminent qui plane sur les vies, aucune ville ou province ne se détacherait. Même sous ce gouvernement d’inquisiteurs et de bourreaux, nul groupe, sauf Lyon et la Vendée, ne fait un effort persévérant pour rompre l’union, se cantonner et vivre à part. Le faisceau national a été trop solidement lié par la centralisation séculaire ; il y a une patrie, et, quand la patrie est en danger, quand l'étranger en armes attaque la frontière, on suit le porte-drapeau, quel qu'il soit, usurpateur, aventurier, chenapan, coupe-tête, pourvu qu’il marche en avant et tienne le drapeau d’une main ferme !. À lui arracher ce drapeau, à contester son prétendu droit, à le chasser, à le remplacer, on perdrait la chose publique. Les braves gens sacrifient leurs répugnances au salut commun, el, pour servir la France, servent son indigne gouvernement. — Au comité de la guerre, les officiers de génie et d'état-major, qui passent leurs journées à étudier la carte, ne songent qu’à la bien

1. Gouverneur Morris, Il, 395, Leltre du 21 janvier 1794 : « En admettant « Ce qui a élé affirmé par des personnes bien placées pour connaître la vérité et cependant ayant grand intérèt à prouver le contraire de leur asserlion, à savoir que les neuf dixièmes de la nation sont hostiles au « gouvernement, ce n’en est pas moins une vérilé incontestable que les « quatre-vingt-dix-neuf centièmes de la nation sont opposés à toute idée de « démembrement et combattront pour l'empêcher. »

LA CONQUÈTE JACOBINE. 477 lire; l’un d’eux, d’Arçon, « a dirigé la levée du siège de « Dunkerque et le déblocus de Maubeuge‘; personne ne « le surpasse en pénétration, en connaissances pratiques, « en promptilude de coup d'œil et en imagination; « c’est une âme de feu et une tête pétrie de ressources. « — Je parle de lui, dit Mallet-Dupan, par une liaison in- < time de dix années; il n’est pas plus révolutionnaire que « moi. » Carnot fait davantage; il donne son honneur, en signant, avec ses collègues du Comité de salut public, avec Billaud-Varennes et Couthon, avec Saint-Just et Robespierre, des arrêtés qui sont des assassinats. Un dévouement égal jette dans les armées les recrues par centaines-de mille, bourgeois? et paysans, depuis les volontaires de 1791 jusqu’à la réquisition de 1793, et ceux-ci combattent, non seulement pour la France, mais encore et surtout pour la révolution. — Car, à présent que l’épée est tirée, l’exaspération mutuelle et croissante n’a laissé debout que les partis extrêmes. Depuis le 10 août et surtout depuis le 21 janvier, il ne s’agit plus de traiter avec l’ancien régime, d’en élaguer les portions mortes ou les