CHAPITRE IV

I. Composition de l’Assemblée législative. — Rang social des députés. — Leur inexpérience, leur insuffisance, leurs préjugés. — II. Degré de leur intelligence et qualité de leur culture. — III. Aspect de leurs séances. — Scènes et parades de club. — Coopération des spectateurs. — IV. Les partis. — Le côté droit. — Le centre. — Le côlé gauche. — Opinions et sentiments des Girondins. — Leurs alliés de l'extrême gauche. — V. Leurs moyens d’action. — Dispersion du club des Feuillants. — Pression des tribunes sur l’Assemblée. — Attroupements au dehors. — VI. Manœuvres parlementaires. — Abus de l’urgence. — Vote du principe. — Appel nominal. — Intimidation du centre. — Abstention des opposants. — Oppression définitive de la majorité.

S'il est vrai qu'une nation doit être représentée par son élite, la France a été singulièrement représentée pendant la révolution. D’assemblée en assemblée, on voit baisser le niveau politique; surtout de la Constituante à la Législative, la chute est profonde. Les acteurs en titre se sont retirés au moment où .ils commencaient à comprendre leurs rôles; bien mieux, ils se sont exclus eux-mêmes du théâtre, et la scène est maintenant livrée aux doublures. «L'Assemblée précédente, écrit un ambassadeur !, ren- « fermait dans son sein de grands talents, de grandes for- «tunes, de grands noms; par cette réunion, elle imposait

1. Correspondance (manuscrite) du baron de Staël avec sa cour, 6 octobre 1791.

« au peuple, quoiqu'il fût acharné contre toute distinction « personnelle. L’Assemblée actuelle n’est presque que le « conseil des avocats de toutes les villes et villages de « France. » — Eneffet, sur 745 députés, on y compile «400 «avocats pris, pour l& plupart, dans les derniers rangs du « barreau», une vinglaine de prêtres constitutionnels, «autant de poètes et littérateurs de fort petite renommée, « tout cela à peu près sans patrimoine », le plus grand nombre ayant moins de trente ans, soixante ayant moins de vingt-six ans‘, « presque tous formés dans les clubs « et assemblées populaires ». Pas un noble ou prélat de l’ancien régime, pas un grand propriétaire?, pas un chef de service, pas un homme éminent et spécial en fait de diplomatie, de finance, d’administration ou d’art militaire. On n’y trouve que trois officiers généraux et du dernier rang”, dont l’un est nommé depuis trois mois et les deux autres tout à fait inconnus. — Pour chef du comité diplomatique, on a Brissot, journaliste ambulant,

1. Souvenirs (manuscrits) de M. X... — Dumouriez, Mémoires, III, chap. v : « La sociélé des Jacobins, étendant partout ses nombreuses rami- « fications, se servit des clubs de province pour se rendre maîtresse des « élections. Toutes les mauvaises têtes, tous les écrivailleurs séditieux, tous « les agitateurs furent nommés... Très peu d'hommes éclairés ou sages, en- « core moins de nobles furent choisis. » — Moniteur, XII, 199, séance du « 23 avril 1792. Discours de M. Lecointe-Puyravaux : « Il ne faut point le « dissimuler ; nous devons même le dire avec orgueil : cette législature « est composée de personnes qui ne sont point riches. »

2. Mathieu Dumas, Mémoires, 1, 521: « L’agilation était extrême dans les « assemblées électorales; les aristocrates, grands propriétaires, s’élaient « abstenus d'y paraître. » — Correspondance de Mirabeau et du comte de la Mark, II, 246, 10 octobre 1791 : « Les dix-neuf vingtièmes des mem- « bres de cette législature n’ont d’autre équipage que des galoches et des « parapluies. On a calculé que tous ces nouveaux députés ensemble n’ont « pas en biens-fonds 300 000 livres de revenu... La généralité des personnes « qui composent cette assemblée n’a reçu aucune éducation. »

3. Ils sont maréchaux de camp, grade qui correspond à peu près à celui de général de brigade. Ce sont : Dupuy-Montbrun (mort en mars 1792), Descrotsd’Estrée, vieillard faible et usé que ses enfants ont poussé à l’Assemblée législative, et enfin Mathieu Dumas, celui-ci modéré et le seul notable.

qui, ayant roulé en Angleterre et aux États-Unis, semble compétent dans les affaires des deux mondes; cffectivement, c’est un de ces bavards outrecuidants et râpés, qui, du fond de leur mansarde, régentent les cabinets et remanient l’Europe; les choses leur semblent aussi faciles à combiner que les phrases: un jour’, pour attirer les Anglais dans l'alliance française, Brissot propose de mettre entre leurs mains deux places de sûreté, Dunkerque el Calais; un autre jour, il veut « tenter une descente en « Espagne » eten même temps envoyer une flotte pour conquérir le Mexique. — Au comité des finances, le principal personnage est Cambon, négociant de Montpellier, bon comptable, qui plus tard simplifiera les écritures et fera le Grand Livre de la dette, c'est-à-dire de la banqueroute publique; en attendant, il y pousse de toute sa force, encourageant l’Assemblée à entreprendre la ruineuse et terrible guerre qui va durer vingt-trois ans; selon lui, on à « plus d’argent qu'il n’en faut ? ». A la vérité, le gage des assignats est mangé, les impôts ne rentrent pas, on ne vit que du papier qu'on émet, les assignats perdent 40 pour 100, le déficit prévu pour 1792 est de 400 millions; mais le financier révolutionnaire

1. Correspondance du baron de Slaël, 19 janvier 1792. — (Gouverneur Morris à Washington, 1, 162, 4 février : « M. de Warville proposa, dans le « comité diplomatique, la cession de Dunkerque et Calais à l'Angleterre « comme gages de la fidélité de la France aux engagements qu’elle pourrait « prendre. Vous jugerez par ce spécimen de la sagesse et de la vertu de la « faction à laquelle il appartient. » — Buchez et Roux, XXX, 89. Défense de Brissot. Comme tous les ambilieux étourdis et bruyants, Brissot a commencé par des paradoxes scandaleux, à grand orchestre. En 1780, dans ses Recherches philosophiques sur le droit de propriété, il écrivait : « Si qua- « ranteélus sont suffisants pour conserver notre existence, posséder 200 000 « écus est un vol évident, une injustice... La propriété exclusive est un « véritable délit dans la nature... Nos institutions punissent le vol, ac- «tion vertueuse commandée par la nature même. »

2. Moniteur. Discours de Cambon, séances du 2 février et du 20 avril

3. 1b., séance du 3 Avril. Discours de M. Cailhasson : les biens nationaux

compte sur les confiscations qu’il provoque en France et qu'il va instituer en Belgique: voilà toute son invention, le vol systématique pratiqué en grand, à l’intérieur et à l'étranger. — En fait de législateurs et de fabricants de constitulions, on. trouve Condorcet, fanatique à froid, niveleur par système, persuadé que la méthode des mathématiques convient aux sciences sociales, nourri d'abstractions, aveuglé par ses formules, le plus chimérique des esprits faux. Jamais homme plus versé dans les livres n’a moins connu les hommes; jamais amateur de l'exactitude scientifique n’a mieux réussi à dénaturer le caractère des faits. C’est lui qui, deux jours avant le 20 juin, au milieu de la plus brutale effervescence, admirait « le calme » et le bon raisonnement de la multitude: « Ala facon dont le peuple se rend compte des évé- « nements, on serait tenté de croire qu’il consacre chaque « jour quelques heures à l’élude de l'analyse. » C’est lui qui, deux jours après le 20 juin, célébrait le bonnet rouge dont on avait affublé Louis XVI: « Cette couronne en vaut « bien une autre, etMarc Aurèle ne l’eût pas dédaignée!. » — « vendus et à vendre sont évalués à 2195 millions, et les assignats émis « s'élèvent déjà à 2100 millions. » — Cf. Mercure de France, n° du 17 décembre 1791, p. 201, du 28 janvier 1792, p. 215, du 19 mai 1792, p. 205. — Dumouriez, Mémoires, I, 296, 339, 340, 344 et 346 : « Cambon, un fou « furieux, sans éducation, sans aucun principe d’humanitéet de probité (pu- « bliques), brouillon, ignorant et très étourdi... Il me dit qu’il ne lui « restait qu’un seul moyen, c’est de s'emparer de tout le numéraire de la « Belgique, de toute l’argenterie des églises et de toutes les caisses... que, « quand on aurait ruiné les Belges, quand on les aurait mis au même point « de détresse que les Français, ils s’associeraient nécessairement à leur sort; qu’alors on les admettrait comme membres de la République, avec « l’espérance de conquérir toujours devant soi par le même genre de poli- « tique; que le. décret du 15 décembre 1792 était excellent pour arriver à « ce but, parce qu’il tendait à tout désorganiser, et que c’était ce qui pou- « vait arriver de plus heureux à la France que de désorganiser tous ses « voisins pour les mettre au même point d’anarchie. » (Cette conversation de Cambon et de Dumouriez est du milieu dejanvier 1793.) — Moniteur, XIV,

158, séance du 15 décembre 1792. Rapport de Cambon. 1. Chronique de Paris, n° du 4 septembre 1792 : « Malheureuse et ter-

Tel est le discernement etle sens pratique des conducteurs ; d'après eux on peut juger du troupeau; il se compose de novices qui arrivent de province avec des principes et des préjugés de gazette. Si éloignés du centre, n’ayant jamais pu voir les affaires générales et l’ensemble, ils sont en retard de deux ans sur leurs pareils de la Constituante. « La plupart, dit Malouet‘, sans êlre prononcés «contre la monarchie, l’étaient contre la cour, contre l’aris- «tocratie, contre le clergé, ne rêvaient que conspirations, «et ne croyaient pouvoir se défendre qu’en attaquant. Il «y avait là encore des talents, mais sans expérience; ils «manquaient même de celle que nous avions acquise. « Nos députés patriotes avaient, en grande partie, la con- « viction de leurs fautes; ceux-ci ne l'avaient pas, is « étaient prêts à recommencer. » — D'ailleurs, chez eux le pli politique est pris; car ils sont presque tous des parvenus du nouveau régime. On comple dans leurs rangs 264 administrateurs de département, 109 administrateurs de district, 125 juges de paix et accusateurs publics, 68 maires et officiers municipaux, outre une vingtaine d'officiers de la garde nationale, évêques et curés constitulionnels, en tout 566 de ces fonctionnaires élus qui, depuis vingt mois, administrent sous la main de leurs électeurs; on à vu de quelle manière et à quelles con-

« rible siluation, que celle où le caractère d’un peuple naturellement bon « et généreux est contraint de se livrer à de pareilles vengeances! » — Cf. la très pénétrante étude de Sainte-Beuve sur Condorcet, Causeries du Lundi, I, 245. — Hua (collègue de Condorcet à la Législative), Mémoires, 89: « Dans son journal, Condorcet mentait périodiquement avec une effron- « terie qui depuis n’a pas été surpassée, Les opinions du côté droit étaient « mulilées, lraveslies au point que ceux d’entre nous qui les avaient émi- «ses le les reconnaissaient plus le lendemain dans son journal. On lui « en faisait des reproches, on l’accusait de perfidie, et le philosophe sou- « riait. »

1. Malouet, II, 115. — Dumouriez, Il, chap. v : « Ils furent nommés pour « aller représenter la nation, pour défendre, disait-on, ses intérêts contre «une cour perfide, »

ditions, par quelles complaisances et quelles complicités, avec quelle déférence pour l'opinion bruyante, avec quelle docilité en face de l’émeute, avec quelle soumission aux ordres de la popuiace, avec quel déluge de phrases sentimentales et de lieux communs abstraits. Députés à Paris par le choix ou par la tolérance des clubs, ils emportent avec eux leur politique et leur rhétorique: cela fait un assemblage d’esprits bornés, faussés, précipités, emphatiques et faibles; à chaque séance, vingt moulins à paroles tournent à vide, et tout de suite le premier des pouvoirs publics devient une fabrique de sottises, une école d’extravagances et un théâtre de déclamations.

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Se peut-il que des hommes sérieux aient écouté jusqu’au bout des fadaises aussi saugrenues? — « Je suis « laboureur, dit un député !; j'ose maintenant vanter « l’antique noblesse de ma charrue. Quelques bœufs ont « été les purs et incorruptibles tabellion par-devant « lesquels mes bons ancêtres en ont passé les contrats; « leur authenticité, mieux tracée sur la terre que sur de < frêles parchemins, est à l’abri de toutes les révolutions < possibles. » — Conçoit-on que le rapporteur d’une loi qui va exiler ou emprisonner quarante mille prêtres ap-

1. Moniteur, X, 223, séance du 26 octobre 1791. Discours de M. François Duval. — Dès la première séance, l’emphase élait à l’ordre du jour. Le 1+ octobre 1791, les douze vieillards de l’Assemblée vont en procession chercher l’acte constitutionnel. « M. Camus, archiviste, Pair « recueilli, les yeux baissés, arrive à pas lents, » portant des deux mains le livre sacré qu'il tient appuyé sur sa poitrine, et tous les députés sont debout, la tête nue. « Peuple français, dit un orateur, citoyens de Paris, « Français généreux, et vous, citoyennes vertueuses et savantes qui apportez « dans le sanctuaire des lois la plus douce influence, voici le gage de paix « que la législature vous présente, » — Il semble qu'on assiste à un final d'opéra.

porte en manière d'arguments des niaiseries aussi boursouflées que celles-ci ‘? « J’ai vu dans les campagnes les « flambeaux de l’hyménée ne jeter plus qu'une lueur « pâle et sombre, ou changés en torches des furies, le « squelette hideux de la superstition s'asseoir jusque « dans la couche nuptiale, se placer entre la nature etles « époux, et arrêter le plus impérieux des penchants..… « O0 Rome, es-tu contente ? Es-tu donc comme Saturne à « qui il faut {tous les jours des holocaustes nouveaux? « Partez, artisans de discordes; le sol de la liberté est « fatigué de vous porter. Voulez-vous aller respirer l'air « du mont Aventin? Le vaisseau de la patrie est déjà prêt; « j'entends sur le rivage les cris impatients des matelols, « le vent de la liberté enflera les voiles; vousirez, comme « Télémaque, chercher votre père sur les mers; mais vous « n'aurez pas à redouter les écueils de Sicile ni les « séductions d’une Eucharis. » Gentillesses de cuistre, prosopopées de rhétleur, invectives d’'énergumène, c’est ici le ton régnant. Dansles meilleurs discours perce toujours le même défaut, l’échauffement de la cervelle, la manie des grands mots, l'habitude des échasses, l'incapacité de voir les choses qui sont et de les dire comme elles sont. Les hommes de talent, Isnard, Guadet, Vergniaud luimême, sont emportés par la phrase ronflante et creuse, comme une barque sans lest par une voile trop large. Ils s'exaltent avec leurs souvenirs de classe, et le monde

1. Moniteur, XII, 230, séances du 26 avril et du 5 mai. Rapport et discours de Français de Nantes. Il faudrait citer le discours entier, qui est un trésor de comique. « Dis-moi, pontife de Rome, quels sentiments l’a- « giteront quand tu recevras Les dignes et fidèles coopérateurs ?.. Je vois « tes doigts sacrés préparer aus sitôt ces foudres pontificales qui, ete... « Qu'on apporte ici le réchaud de Scévola, et, les mains tendues sur le «brasier, nous prouverons qu’il n’est sorte de tourments ni de supplices «qui puissent faire froncer le sourcil de celui que l'amour de la patrie «élève au-dessus de l'humanité! » — Si, à ce moment, on lui eût mis sous la main une bougie allumée!

moderne ne leur apparaît qu’à travers des réminiscences latines. — Français de Nantes s’irrite contre le pape « qui « tient dans la servitude la postérité des Caton et des « Scévola ». — Isnard propose d’imiter le sénat romain, qui, pour apaiser la discorde au dedans, portait la guerre au dehors : en effet, entre la vieille Rome et la France de 1792, la ressemblance est frappante. — Roux veut que l'Empereur donne satisfaction avant le 1*% mars : « En « pareil cas, le peuple romain aurait fixé un délai; pour- « quoi le peuple français n’en fixerait-il pas un?... » Autour des petits princes allemands qui hésitent, il faut tracer « Le cercle de Popilius ». — Quand l’argent manque pour établir des camps autour de Paris et des grandes villes, Lasource propose d’aliéner les forêts nationales, et s'étonne des objections : « Les soldats de César, dit-il, «croyant sacrée une antique forêt des Gaules, n’osaient y «porter la cognée; est-ce que nous partagerions ce res- « pect superstitieux'?»— A cette éruditiondecollège, joignez le résidu philosophique déposé dans les esprits par le grand sophiste en vogue. Larivière lit à la tribune? la page du Contrat social où Rousseau prononce que le souverain peut bannir les membres «d’une religion insociable », et punir de mort «celui qui, ayant reconnu publiquement « les dogmes de la religion civile, se conduit comme ne « les croyant pas ». Sur quoi, un autre perroquet sifflé, M. Filassier, s’écrie: «Je convertis en motion la proposition «de J. J. Rousseau, et je demande qu’elle soit mise aux « Voix. » — Pareillement on propose d’accorder aux filles le droit de se marier toutes jeunes malgré leurs parents, en remarquant, d’après la Nouvelle Héloïse, «qu’une jeune

1. Moniteur, XI, 119, séance du 20 janvier 1192, — Jb., 216, séance du 24 janvier. — 1b., XII, 426, séance du 9 mai.

2. 1b., XII, 479, séance du 24 mai. — XIII, 71, séance du 7 juillet, discours de Lasource. — Cf. XIV, 301, séance du 31 juillet. Une citation de Voltaire alléguée pour faire supprimer les couvents.

«fille de treize à quatorze ans commence à soupirer pour «une union qui est dans la nature, qu’elle lutte entre ses «passions et le devoir, que, si elle triomphe, elle est « martyre, que rarement on en impose à la nature, et qu’il «peut arriver qu’une jeune personne préfère la honte « paisible d’une défaite aux fatigues d’une lutte de huit «ans.» — On institue le divorce pour « conserver dans le «mariage cette quiétude heureuse qui rend les sentiments «plus vifs’... Désormais il ne sera plus une chaîne, mais «l’acquit d’une dette agréable que tout citoyen doit à la « patrie... Le divorce est le dieu tutélaire de l’hymen ?. »— Des gravelures et des gazes mythologiques, un arrièrefond de pédanterie classique, les notions écourtées et vagues de l'éducation moyenne, nulle informalion solide et précise, les banalités vides et coulantes de l’amplificateur qui développe en longues tirades les adages de son manuel révolutionnaire, bref la culture superficielle et le raisonnement verbal, c’est de ces ingrédients vulgaires et dangereux que se compose l'intelligence des nouveaux législateursÿ.

D'après cela, on peut se figurer leurs séances. « Plus « incohérentes et surtout plus passionnées que celles de