CHAPITRE I

Formation du nouvel organe politique. — I. Principe du parti révolutionnaire. — Ses applications. — I[. Formation du Jacobin. — Les éléments de son caractère considérés dans l’espèce humaine. — Dans toute société, l’orgueil et le dogmatisme sont froissés et révoltés. — Comment ils sont contenus dans les sociétés bien assises. — Comment ils se développent dans le régime nouveau. — Effet du milieu sur les imaginalions et les ambitions. — Provocation à l'utopie, débordement de la parole, dérangement des idées. — Vacance des places, appel aux convoitises, dérèglement du cœur. — HI. Psychologie du Jacobin. — Son procédé intellectuel. — Domination des formules et suppression des faits. — Altération de l’équilibre mental. — Indices de cette altération dans le style révolutionnaire. — Langue et portée d’esprit du Jacobin, — En quoi son procédé est malfaisant. — En quoi il est efficace. — Illusion qu’il produit. — IV. — Promesses de la théorie. — Comment elle flatte l’amour-propre souffrant. — Passion maîtresse du Jacobin. — Indices de celte passion dans son style et dans sa conduite. — A ses yeux, il est seul vertueux et ses adversaires sont des scélérats. — En conséquence il doit les supprimer.— Achèvement de ce caractère. — Perte du sens commun et perver-

sion du sens moral.

Dans cette société dissoute où les passions populaires sont la seule force effective, l'empire est au parti qui

mn LA RÉVOLUTION.

saura les flatter pour s’en servir. Par suile, à côté du gouvernement légal qui ne peut ni les réprimer ni les satisfaire, il se forme un gouvernement illégal qui les autorise, les excite et les conduit. A mesure que le premier se décompose et s'affaisse, le second s’affermit et s'organise, jusqu’à ce qu’enfin, devenu légal à son tour, il prenne la place du premier.

Dès l’origine, pour justifier toute explosion et tout attentat populaire, une théorie s’est rencontrée, non pas improvisée, surajoutée, superficielle, mais profondément enfoncée dans la pensée publique, nourrie par le long travail de la philosophie antérieure, sorte de racine vivace et persistante sur laquelle le nouvel arbre constitutionnel. a végété : c’est le dogme de la souveraineté du peuple.— Pris à la lettre, il signifie que le gouvernement est moins qu'un commis, un domestique. C’est nous qui l'avons institué, et, après comme avant son institution, nous restons ses maîtres. Entre nous et lui, « point de « contrat » indéfini ou du moins durable « qui ne puisse « être annulé que par un consentement mutuel ou par l’in- « fidélité d’une des deux parties». Quel qu’il soit et quoi qu'il fasse, nous ne sommes tenus à rien envers lui, il est tenu à tout envers nous; nous sommes toujours libres « de modifier, limiter, reprendre, quand il nous « plaira, le pouvoir dont nous l'avons fait dépositaire ». Par un titre de propriété primordiale et inaliénable, la

1. Cf. l'Ancien Régime, 3117. Ces textes sont extraits du Contrat social. — Buchez et Roux, Histoire parlementaire, XXVI, 96. Déclaration des droits lue par Robespierre aux Jacobins le 21 avril 1793, et adoptée par la Société comme sienne, « Le peuple est le souverain, le Gourernoent est son ouvrage « et sa propriété, les fonctionnaires publies sont ses commis. Le peuple peut, « quand il lui plaît, changer son gouvernement et révoquer ses mandataires. »

chose publique est à nous, à nous seuls, et, si nous la remettons entre ses mains, c’est à la façon des rois qui délèguent provisoirement leur autorité à un ministre; celui-ci est toujours tenté d’abuser : à nous de le surveiller, de l’avertir, de le gourmander, de le réprimer, et, au besoin, de le chasser. Surtout, prenons garde aux ruses et aux manœuvres par lesquelles, sous prétexte de tranquillité publique, il voudrait nous lier les mains. Une loi supérieure à toutes les lois qu’il pourra fabriquer lui interdit de porter atteinte à notre souveraineté, et il y porte atteinte lorsqu'il entreprend d’en prévenir, gêner ou empêcher l'exercice. L'Assemblée, même constituante, usurpe quand elle traite le peuple en roi fainéant, quand elle le soumet à des lois qu’il n’a pas ratifiées, quand elle ne lui permet d’agir que par ses mandataires; il faut qu’il puisse agir lui-même etdirectement, s’assembler, délibérer sur les affaires publiques, discuter, contrôler, blâmer les actes de ses élus, peser sur eux par ses motions, redresser leurs erreurs par son bon sens, suppléer à leur mollesse par son énergie, mettre la main avec eux au gouvernail, parfois les en écarter, les jeter violemment pardessus le bord, et sauver le navire qu’ils conduisent sur un écueil.

Effectivement, telle est la doctrine du parti populaire; au 14 juillet 1789, aux 5 et 6 octobre, il l’a mise en pratique, et, dans les clubs, dans les journaux, dans l’Assemblée, Loustalot, Camille Desmoulins, Fréron, Danton, Marat, Pétion, Robespierre, ne cessent point de la proclamer. Selon eux, local ou central, partout le gouvernement empiète. À quoi nous sert-il d’avoir renversé un despotisme, si nous en instituons un autre? Nous ne subissons plus l’aristocratie des privilégiés, mais nous subissons « l'aristocratie de nos mandataires!». A Paris

1. Buchez et Roux, III, 324, article de Loustalot, 8 novembre 1789. —

déjà, « le corps des citoyens n’est plus rien, la munici- « palité est tout. » Elle attente à nos droits imprescriptibles quand elle refuse à un district la faculté de révoquer à volonté les cinq élus qui le représentent à l'Hôtel de Ville, quand elle fait des règlements sans les soumettre à la sanction des électeurs, quand elle empêche les citoyens de s’assembler où bon leur semble, quand elle trouble les clubs en plein vent du Palais-Royal : « Le patrouillo- « tisme en chasse le patriotisme, » et ie maire Baïlly « qui «se donne une livrée, qui s’applique 110 000 livres de « traitement », qui distribue des brevets de capitaine, qui impose aux colporteurs lobligation d’avoir une plaque, et aux journaux l'obligation de porter une signature, est, non seulement un tyran, mais un concussionnaire, un voleur, et « un criminel de lèse-nation ». — Des usurpations pires sont commises par l’Assemblée nationale. Prêter serment à la Constitution, commeelle vient de le faire, nous imposer son œuvre, nous la faire jurer, sans tenir compte de notre droit supérieur, sans réserver notre ratification expresse, c’est « méconnaitre notre souve- « raineté », c’est « se jouer de la majesté nationale », c’est substituer à la volonté du peuple la volonté de douze cents personnes : « nos représentants nous ont manqué de « respect. : Ce n’est pas la première fois, et ce ne sera pas la dernière. En mainte occasion, ils ont excédé leur mandat; ils désarment, bâillonnent ou mutilent leur souverain légitime; ils font, au nom du peuple, des décrets contre le peuple. Telle est leur loi martiale, ima-

1b. 331. Motion du district des Cordeliers, présidé par Danton. — 1b., 239. Dénonciation de Marat contre la municipalité. — V, 128; VI, 24-41 (mars 1790). La majorité des districts réclame la permanence des districts, c’est-àdire des assemblées politiques souveraines.

1. Buchez et Roux, IV, 458, séance du 24 février 1790, article de Loustalot. — Ilf, 202. Discours de Robespierre, séance du 21 octobre 1789. — 10: 219. Arrêté du district Saint-Martin, décidant que la loi martiale ne sera pas exécutée. — 1b., 222, article de Loustalot.

ginée pour «étouffer l'insurrection des citoyens », c’est-àdire la seule ressource qui nous reste contre les conspirateurs, les accapareurs et les traîtres. Tel est le décret qui interdit toute affiche ou pétition collective, « décret « nul etde toute nullité », et «qui constitue le plus affreux « attentat aux droits de la nation‘ ». Telle est surtout la loi électorale, qui, exigeant des électeurs un petit cens et des éligibles un cens plus fort, « consacre l'aristocratie « des riches. » Les pauvres, exclus par le décret, doivent le considérer comme non avenu, se faire inscrire d’autorité et voter sans scrupule; car le droit naturel prime le droit écrit, et les millions de citoyens qu'on vient de dépouiller injustement de leur vote n’auraient exercé que de justes « représailles », si, au sortir de la séance, ils avaient pris au collet les chefs de la majorité usurpatrice en leur disant : « Vous venez de nous retrancher de la « société, parce que vous étiez les plus forts dans la salle; «nous vous retranchons à votre tour du nombre des « vivants, parce que nous sommes les plus forts dans la « rue. Vous nous avez tués civilement; nous vous tuons « physiquement. »

Aussi bien, à ce point de vue, toute émeute devient légitime. Robespierre, à la tribune?, excuse les jacqueries, refuse d'appeler brigands les incendiaires des châteaux, justifie les insurgés de Soissons, de Nancy, d'Avignon, des colonies. À propos des deux pendus de Douai, Desmoulins remarque qu'ils l'ont été par le peuple et par les soldats réunis : « Dès lors, je le dis sans crainte de me

1. Buchez et Roux, X, 124, article de Marat., — X, 1 — 22. Discours de Robespierre, séance du 9 mai 1191.—III, 247, article de Loustalot. — 1b., 217. Discours de Robespierre, séance du 22 octobre 1789. — 1b., 431, articles de Loustalot et de Desmoulins, novembre 1789. — VI, 336, articles de Loustalot et de Marat, juillet 1790.

9. Ernest Hamel, Histoire de Robespierre, I, 436 et passim. Robespierre propose d'accorder aux hommes de couleur les droits politiques, — Buchez et Roux, IX, 264 (mars 1791).

«tromper, ils avaient légitimé l'insurrection; » ils étaient coupables, et l'on a bien fait de les pendre *. — Non-seulement les meneurs du parti excusent les assassinalis, mais encore ils les provoquent. Desmoulins, « en sa qua- « lité de procureur-général de la lanterne, réclame, dans « chacun des quatre-vingt-trois départements, la descente « comminatoire d’une lanterne au moins, » et Marat, dans son journal, au nom des principes, sonne incessamment le tocsin. « Lorsque le salut public est en danger, c’est «au peuple à retirer le pouvoir des mains auxquelles il « l’aconfié.…..Renfermezl’Autrichienneetson beau-frère... « Saisissez-vous de tous les ministres et de leurs commis, « mettez-les aux fers, assurez-vous du chef de la muni- « cipalité et des lieutenants du maire; gardez à vue le « général, arrêtez l'état-major... L'héritier du trône n'a « pas le droit de dîner, lorsque vous manquez de pain. « Rassemblez-vous en corps d'armée; présentez-vous à « l'Assemblée nationale, et demandez qu'à l'instant on « vous assigne de quoi subsister sur les biens natio- « naux.... Demandez que la contribution patriotique soit « appliquée à faire un sort aux indigents du royaume. Si « l’on vous refuse, joignez-vous à l’armée, partagez-vous « les terres et les richesses des scélérats qui ont enfoui « leur or, pour vous réduire par la faim à rentrer sous « le joug... Voici le moment de faire tomber les têtes des « ministres et de leurs subalternes, de Lafayette, de tous « les scélérats de l’état-major, de tous les commandants « antipatriotes des bataillons, de Baïlly, de tous les mu- « nicipaux contre-révolutionnaires, de tous les traîtres de « l’Assemblée nationale, » — À la vérité, parmi les gens un peu éclairés, Marat passe encore pour un exagéré, pour un furieux. Pourtant, tel est le dernier mot de la

1. Buchez et Roux, V, 146 (mars 1790); VI, 436 (26 juillet 1790); VIN, 247 (décembre 1790); X, 224 (juin 1791).

théorie : dans la maison politique, au-dessus des pouvoirs délégués, réguliers et légaux, elle installe un pouvoir anonyme, imbécile et terrible, dont l'arbitraire est absolu, dont l'initiative est continue, dont l'intervention est meurtrière : c’est le peuple, sultan soupçonneux et féroce, qui, après avoir nommé ses vizirs, garde toujours ses mains libres pour les conduire, et son sabre tout affilé pour leur couper.le cou.

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Qu'un spéculatif, dans son cabinet, ait fabriqué cette théorie, cela se comprend : le papier souffre tout, et des hommes abstraits, des simulacres vides, des marionnettes philosophiques, comme celles qu’il invente, se prêtent à toute combinaison. — Qu'un maniaque, dans sa cave, adopte et prêche cette théorie, cela s’explique aussi : il est obsédé de fantômes, il vit hors du monde réel, et d’ailleurs, dans cette. démocratie incessamment soulevée, c'est lui, l'éternel dénonciateur, le provocateur de toute émeute, l'instigateur de tout meurtre, qui, sous le nom d’ « ami du peuple », devient l'arbitre de toute vie et le véritable souverain. — Qu'un peuple, surchargé d'impôts, misérable, affamé, endoctriné par des déclamateurs et par des sophistes, ait acclamé et pratiqué cette théorie, cela se comprend encore : dans l’extrême souffrance, on fait arme de tout, et, pour l’opprimé, une doctrine est vraie, quand elle l’aide à se délivrer de l’oppression. — Mais que des politiques, des législateurs, des hommes d’État, finalement des ministres et des chefs de gouvernement se soient attachés à cette théorie, qu'ils l’aient embrassée plus étroitement à mesure qu'elle devenait plus destructive, que, tous les jours, pendant trois ans, ils aient vu l’ordre social crouler sous ses coups, pièce à pièce, et n'aient jamais reconnu en elle l’instru-

ment de tant de ruines; que, sous les clartés de l’expérience la plus désastreuse, au lieu d’avouer sa malfaisance, ils aient glorifié ses bienfaits; que plusieurs d’entre eux, tout un parti, une assemblée presque entière, l'aient vénérée comme un dogme et l’aient appliquée jusqu’au bout avec l'enthousiasme et la raideur de la foi; que, poussés par elle dans un couloir étroit qui se rétrécissait toujours davantage, ils aient marché toujours en avant en s’écrasant les uns les autres; qu'arrivés au terme, dans le temple imaginaire de leur liberté prétendue, ils se soient trouvés dans un abattoir; que, dans l'enceinte de cette boucherie nationale, ils aient été tour à Lour les assommeurs et le bétail ; que, sur leurs maximes de liberté universelle et parfaite, Hs aient installé un despotisme digne du Dahomey, un tribunal pareil à celui de l’Inquisilion, des hécatombes humaines semblables à celles de l'ancien Mexique: qu'au milieu de leurs prisons et de leurs échafauds, ils n'aient jamais cessé de croire à leur bon droit, à leur humanité, à leur vertu, et que, dans leur chute, ils se soient considérés comme des martyrs; cela, certes, est étrange: une telle aberration d’esprit et un tel excès d'orgueil ne se rencontrent guère, et, pour les produire, il a fallu un concours de circonstances qui ne se sont assemblées qu'une seule fois.

Pourtant, ni l’amour-propre exagéré ni le raisonnement dogmatique ne sont rares dans l'espèce humaine. En toul pays, ces deux racines de l'esprit jacobin subsistent indestructibles et souterraines. Partout elles sont comprimées par la société établie. Partout elles tâchent de desceller la vieille assise historique qui pèse sur elles de tout son poids. Aujourd’hui comme autrefois, dans des mansardes d'étudiants et dans des garnis de bohèmes, dans des cabinets déserts de médecins sans clients et d’avocais sans causes, il y à des Brissot, des Danton, des Marat, des Robespierre, des Saint-Just en germe; mais,

faute d’air et de place au soleil, ils n’éclosent pas. A vingt ans, quand un jeune homme entre dans le monde, sa raison est froissée en même temps que son orgueil. — En premier lieu, quelle que soit la société dans laquelle il est compris, elle est un scandale pour la raison pure : car ce n'est pas un législateur philosophe qui l’a construite d’après un principe simple; ce sont des générations successives qui l’ont arrangée- d’après leurs besoins multiples et changeants. Elle n’est pas l’œuvre de la logique, mais de l’histoire, et le raisonneur débutant lève les épaules à l’aspect de cette vieille bâtisse dont l’assise est arbitraire, dont l’architecture est incohérente, et dont les raccommodages sont apparents. — En second lieu, si parfaites que soient les institutions, les lois et les mœurs, comme elles l’ont précédé, il ne les a point consenties ; d’autres, ses prédécesseurs, ont choisi pour lui, et l’ont enfermé d’avance dans la forme morale, politique et sociale qui leur a plu. Peu importe si elle lui déplaît; il faut qu'il la subisse, et que, comme un cheval attelé, il marche entre deux brancards sous le harnais qu'on lui a mis. — D'ailleurs, quelle que soit l’organisation, comme, par essence, elle est une hiérarchie, presque toujours il y est et il y restera subalterne, soldat, caporal ou sergent. Même sous le régime le plus libéral et là où les premiers grades sont accessibles à tous, pour cinq ou six hommes qui priment ou commandent, il y en a cent mille qui sont primés ou commandés, et l’on a beau dire à chaque conserit qu'il a dans son sac le bâton de maréchal de France, neuf cent-quatre-vingt-dix-neuf fois sur mille, il découvre très-vite, après avoir fouillé le sac, quele bâton n’yestpas.— Rien d'étonnant, s’il est tenté de regimber contre des cadres qui, bon gré mal gré, l’enrégimentent, et dans lesquels la subordination sera son lol. Rien d'étonnant, si, au sortir de la tradition, il adopte la théorie qui soumet ces cadres à son arbitraire et lui

confère loute autorité sur ses supérieurs. D'autant plus qu’il n’y a pas de doctrine plus simple et mieux appropriée à son inexpérience; elle est la seule qu'il puisse comprendre et manier du premier coup : de là vient que la plupart des jeunes gens, surtout ceux qui ont leur chemin à faire, sont plus ou moins Jacobins au sortir du collège ; c’est une maladie de croissance *. — Dans les sociétés bien constituées, la maladie est bénigne et guérit vite. L’établissementpublic étantsolide et soigneusement gardé, les mécontents découvrent promptement qu’ils sont trop faibles pour l’ébranler et qu'à combattre ses gardiens ils ne gagneront que des coups. Eux-mêmes, après avoir murmuré, ils y entrent par une porte ou par une autre, se font leur place, en jouissent ou s’y résignent. A la fin, par imitation, par habitude, par calcul, ils se trouvent enrôlés de cœur dans la garnison qui, en protégeant l'intérêt public, protége par contre-coup leur intérêt privé. Presque toujours, au bout de dix ans, un jeune homme à pris son rang dans la file et y avance pas à pas dans son compartiment, qu'il ne songe plus à casser, sous l’œil du sergent de ville, qu'il ne songe plus à maudire. Sergents de ville et compartiments, parfois même il les juge utiles, et, considérant les millions d'individus qui se heurtent pour gravir plus vite l'escalier social, il parvient à comprendre que la pire des calamités serait le manque de barrières et de gardiens. — Ici, les barrières vermoulues ont craqué toutes à la fois, et les gardiens, débonnaires, incapables, effarés, ont laissé tout faire. Aussitôt la société dissoute est devenue un pêle-mêle, une cohue qui s’agite et crie, chacun poussant, poussé, tous exaltés d'abord et se félicitant d’avoir enfin leurs coudées franches, tous exigeant que les nouvelles barrières soient

1. G. Flaubert. «Tout notaire a rêvé des sultanes.» (Madame Bovary.) —

« Frédéric trouvait que le bonheur mérité par l’excellence de son âme tar- » dait à venir.» (L’Education sentimentale.)

aussi fragiles, et les nouveaux gardiens aussi débiles, aussi désarmés, aussi inertes qu'il se pourra. C’est ce que l’on à fait, et, par une conséquence naturelle, les gens qui étaient aux premières places ont été relégués aux dernières; beaucoup ont été assommés dans la bagarre, et, dans le désordre permanent qu’on appelle l’ordre définitif, les talons rouges, les escarpins continuent à être écrasés par les gros souliers et les sabots. — A présent l’esprit dogmatique et l’amour-propre intempérant peuventse donner carrière : il n'y à plus d'établissement ancien qui leur impose, ni de force physique qui les réprime. Au contraire, par ses déclarations théoriques et par ses applications pratiques, la constitution nouvelle les invite à s’étaler. — Car, d'une part, en droit, elle se dit fondée sur la raison pure, et débute par une enfilade de dogmes abs- ‘traits desquels elle prétend déduire rigoureusement ses prescriplions positives : c’est soumettre toutes les lois au bavardage des raisonneurs qui vont les interpréter et les violer d’après les principes. — D'autre part, en fait, elle Jivre tous les pouvoirs à l’élection et confère aux clubs le contrôle des autorités: c'est offrir une prime à la présomption des ambitieux qui se mettent en avant parce qu'ils se croient capables, et qui diffament leurs gouvernants pour les remplacer. — Tout régime est un milieu qui opère sur les plantes humaines pour en développer quelques espèces et en étioler d’autres. Celui-ci est le meilleur pour faire pousser et pulluler le politique de café, le harangueur de club, le motionnaire de carrefour, l'insurgé de place publique, le dictateur de comité, bref le révolutionnaire et le tyran. Dans cette serre chaude, la chimère et l’outrecuidance vont prendre des proportions monstrueuses, et, au bout de quelques mois, les cerveaux ardents y deviendront des cerveaux brûlés.

Suivons l'effet de cette température excessive el malsaine sur les imagimations et les ambitions. La vieille

bâtisse est à bas ; la nouvelle n’est pas assise ; il s’agil de refaire la société de fond en comble; tous les hommes de bonne volonté sont appelés à l’œuvre, et comme, pour tracer le plan, il suffit d'appliquer un principe simple, le premier venu peut en venir à bout. Dès lors, aux assemblées de section, aux clubs, dans les gazettes, dans les brochures, dans toute cervelle aventureuse et précipitée, le rêve politique fourmille. « Pas un commis « marchand formé par la lecture de l’Héloïse!, point de « maître d'école ayant traduit dix pages de Tite Live, « point d'artiste ayant feuilleté Rollin, point de bel espirt « devenu publiciste en apprenant par cœur les logo- « griphes du Contrat social, qui ne fasse une constilu- « tion... Comme rien n'offre moins d'obstacles que de « perfectionner l'imaginaire, tous les esprits remuants « se répandent et s’agitent dans ce monde idéal. On com- « mence par la curiosité, on finit par l'enthousiasme. Le « vulgaire court à cet essai, comme l’avare à une opéra- « tion de magie qui lui promet des trésors, et, dans cette « fascination puérile, chacun espère rencontrer à la fois - «ce qu'onn'a jamais vu, même sous les plus libres « gouvernements, la perfection immuable, la fraternité « universelle, la puissance d’acquérir tout ce qui nous « manque et de ne composer sa vie que de jouis- « sances. » C'en est déjà une, el très vive, que de spéculer ainsi; on plane dans les espaces : au moyen de huit ou dix phrases toutes faites, grâce à l’un de ces catéchismes de six sous qui courent par milliers dans les campagnes et dans les faubourgs?, un procureur de village,