Mallet-Dupan, Mémoires, II

2. Éntretiens du Père Gérard, par Collot d'Herbois. — Les Etrennes au peuple, par Barrère. — La Constitution française pour les habitants des campagnes, ete. — Plus tard, l’Alphabet des Sans-Culottes, le Nouveau Catéchisme

républicain, les Commandements de la Patrie et de la République (en vers), elc,

un commis de barrière, un contrôleur de contre-marques, un sergent de chambrée, se trouve législateur et philosophe; il juge Malouet, Mirabeau, les ministres, le roi, l'Assemblée, l'Église, les cabinets étrangers, la France et l'Europe. Par suite, sur ces hautes matières qui lui semblaient pour toujours interdites, il fait des motions, il lit des adresses, il harangue, il est applaudi, il s’admire de raisonner si bien et avec de si grands mots. À présent, c'est un emploi, une gloire et un profit que de pérorer sur des questions qu’on n'entend pas. « On parle plus « en un jour, dit un témoin oculaire’, dans une section « de Paris que dans toutes les assemblées politiques de « la Suisse pendant l’année entière. Un Anglais étudierait « Six mois ce que nous décidons en un quart d'heure, » et partout, dans les hôtels de ville, aux sociétés populaires, aux assemblées de section, dans les cabarets, dans les promenades publiques, au coin des rues, la vanité installe une tribune pour le verbiage. « Qu'on examine « l'incalculable activité d’une semblable machine chez « une nation loquace où la furear d’être quelque chose « domine sur toutes les autres affections; où la vanité à « plus de faces qu'il ne brille d'étoiles au firmament ; où « les réputations ne coûtaient déjà que la peine de ré- « péter souvent qu'on les méritait; où la société se trou- « vait partagée entre les êtres médiocres et leurs prô- « neurs qui les divinisaient; où si peu de gens sont « contents de leur situation; où le marchand du coin est « plus glorieux de son épaulette que le grand Condé ne « l'était de son bâton de commandement; où l’on s’agile « perpétuellement sans moyens comme sans objet; où, « du frotteur au dramaturge, de l’académicien à l’inno- « cent qui barbouille la feuille du soir, du courtisan bel

1, Mercure de France, article de Mallet-Dupan, 7 avril 1792 (Résumé de Pannée 1791).

« esprit à son laquais philosophe, chacun refait Montes- « quieu avec la suffisance d’un enfant qui se croit savant « en commençant à lire; où l’amour-propre de la dispute, « de l’ergoterie et du sophisme ont tué toute conversa- « tion sensée; où l’on ne parle que pour enseigner, sans « se douter qu'il faut se taire pour apprendre: où les « triomphes de quelques fous ont fait sortir de leurs loges « tous les cerveaux timbrés; où, lorsqu'on a combiné deux « sottises d’après un livre qu'on n’a pas compris, on se « donne des principes ; où les escrocs parlent de morale, « les femmes perdues de civisme, et les plus infâmes des « humains de la dignité de l'espèce humaine ; où le valet « affranchi d’un grand seigneur s'appelle Brutus! » — Effectivement, il est Brutus à ses propres veux; à l’occasion, il le sera tout à fait, surtout contre son dernier maitre; ce n’est qu'un coup de pique à donner. En attendant qu'il fasse les actions du rôle, il en dit les paroles, il s'échauffe par ses Lirades; à la place de son bon sens, il n'a plus que les mots ronflants du jargon révolutionnaire, et la déclamation, achevant l’œuvre de l'utopie, allège son cerveau de son dernier lest.

Ce ne sont pas seulement les idées que le nouveau régime a dérangées, ce sont aussi les sentiments qu'il dérègle. « Du château de Versailles et de l’antichambre « des courtisans, l'autorité a passé, sans intermédiaire « el sans contre-poids, dans les mains des prolétaires et « de leurs flatteurs'.» Brusquement tout le personnel de l'ancien gouvernement a élé écarté; brusquement l’élec-. tion universelle en a installé un autre, et les places n'ont point été données à la capacité, à l'ancienneté, à l'expérience, mais à la suffisance, à l'intrigue et à l’exagération. Non-seulement les droits légaux ont été nivelés, mais les rangs naturels ont été transposés; l'échelle so-

1. Mercure de France, n°° du 30 décembre 11791, et du 7 avril 1192.

LA CONQUÈTE JACOBINE. s 17 ciale, renversée, à été replantée le bas en haut, et le

premier effet de la régénéralion promise « a été de sub= « stituer, dans la ge:tion des affaires publiques, des « avocats aux magisirals, des bourgeois aux ministres « d'État, des ci-devant roluriers aux ci-devant nobles, « des citoyens à des soldats, des soldats à des officiers, « dés officiers à des généraux, des curés à des évêques, « des vicaires à des curés, des moines à des vicaires, des « agioleurs à des financiers, des empiriques à des « administrateurs, des journalistes à des publicistes, des « rhéteurs à des législaleurs, et des pauvres à des ri- « ches. » — À ce spectacle, loutes les convoilises se sont redressées. La profusion des places offertes et des vacances attendues « a irrité la soif du commandement, ten- « du Famour-propre, et enflammé l'espérance chez les < hommes les plus ineples. Une farouche et grossière pré- « somption a délivré le sot et l’ignorant du sentiment de « leur nullité. Is se sont crus capables de Llout, parce « que la loi accordait les fonctions publiques à la seule « capacité. Chacun a pu entrevoir une perspective d’am- « bilion : le soldat n’a plus songé qu'à déplacer Poffi- « cier, l'officier qu'à devenir général, le commis qu’à sup- « planter l’administrateur en chef, l'avocat d'hier qu'à se « vêtir de la pourpre, le curé qu'à devenir évêque, le « Jetiré le plus frivole qu'à s'asseoir sur le banc des légis - « lateurs. Les places, les états, vacants par la nomination « de tant de parvenus, ont offert à leur four une vaste « carrière aux classes inférieures. » — Aïnsi, de proche en proche, par le déplacement des condilions, s'est opéré l’'ébranlement des âmes. « Ainsi l’on a transformé la « France en une table de joueurs, où, avec l’offrande du ciloyen aclif, avec du parlage, de l'audace et une « lête effervescente, l’ambilieux le plus subalterne à jeté ses dés. Voyant sortir du néant un fonctionnaire public, quel est le décrotteur dont Fâme n'ait pas été

LA RÉVOLUTION. nb,

« remuée d'émulation? » — Il n’a qu'à se pousser el jouer des coudes pour prendre son billet « dans cette « immense loterie de fortunes populaires, d’avancements « sans titres, de succès sans talents, d’apothéoses sans « vertus, d'emplois infinis distribués par le peuple en « masse et reçus par le peuple en détail. » — Tous les charlatans politiques y sont accourus, au premier rang ceux qui, étant sincères, croient à la vertu de leur droeue, et ont besoin du pouvoir pour imposer leur recette au public. Puisqu’ils sont des sauveurs, toutes les places leur sont dues, et notamment les plus hautes. Par conscience et philanthropie, ils les assiègent : au besoin, ils les prendront d'assaut, ils les garderont de force, et, de gré ou de force, ils administreront leur panacée au genre

humain.

IT

Ce sont là nos Jacobins : ils naissent dans la décomposition sociale, ainsi que des champignons dans un terreau qui fermente. Considérons leur structure intime : ils en ont une, comme autrefois les puritains, et il n’y a qu'à suivre leur dogme à fond, comme une sonde, pour descendre en eux jusqu’à la couche psychologique où l'équilibre normal des facultés et des sentiments s’est renversé.

Lorsqu'un homme d’État qui n’est pas tout à fait indigne de ce grand nom rencontre sur son chemin un principe abstrait, par exemple celui de la souveraineté du peuple, s'il l’admet, c’est comme tout principe, sous bénéfice d'inventaire. À cet effet, il commence par se le figurer tout appliqué et en exercice. Pour cela, d'après ses souvenirs propres et d’après tous les renseignements qu'il peut rassembler, il imagine tel village, tel bourg, telle ville moyenne, au nord, au sud, au centre du pays pour lequel il fait des lois. Puis, du mieux qu’il peut, il

LA CONQUÈTE JACOBINE. 19 se figure lés habitants en train d’agir d’après le principe, c'est-à-dire votant, montant leur garde, percevant leurs impôts et gérant leurs affaires. De ces dix ou douze groupes qu'il à pratiqués et qu’il prend pour spécimens, il Conclut par analogie aux autres et à tout le territoire. Évidemment, l’opération est difficile et chanceuse : pour être à peu près exacle, elle requiert un rare talent d’observation et, à chacun de ses pas, un tact exquis : car il s’agit de calculer juste avec des quantités imparfaitement perçues et imparfaitement notées'. Lorsqu'un politique y parvient, c’est par une divination délicate qui est le fruit del’expérience consommée jointe au génie.Encoren'avancet-il que bride en main dans son innovation ou dans sa réforme; presque toujours, il essaye; il n’applique sa loi que

par portions, graduellement, provisoirement ; il en veut constater l'effet; il est toujours prêt à corriger, suspendre, atténuer son œuvre, d’après le bon ou le mauvais succès de l'épreuve, et l’état de la matière humaine qu’il manie ne se révèle à son esprit, même supérieur, que par une succession de tâtonnements. — Tout au rebours le Jacobin. Son principe est un axiome de géométrie politique qui porte en soi sa propre preuve; car, comme les axiomes de la géométrie ordinaire, il est formé par la combinaison de quelques idées simples, et son évidence s’impose du premier coup à tout esprit qui pense ensemble les deux termes dont il est l’assemblage. L'homme en général, les droits de l’homme, le contrat social, la liberté, l'égalité, la raison, la nature, le peuple, les tyrans, voilà ces notions élémentaires : précises ou non, elles rem-

1. Avant de décider une mesure, Fox s’informait au préalable de ce qu’en pensait M. H..., député des plus médiocres et mème des plus bornés. Comme on s’en étonnait, il répondit que M. I... était, à ses yeux, le type le plus exact des facultés et des préjugés d’un country-gentleman et qu'il se servait de lui comme d’un thermomètre. — De même Napoléon disait qu'avant de faire une loi considérable, il imaginait l'impression qu’elle produirait sur un gros paysan,

plissent le cerveau du nouveau sectaire; souvent elles n°v sont que des mots grandioses el vagues ; mais il n'importe. Dès qu'elles se sont assemblées en lui, elles deviennent pour lui un axiome qu'il applique à l'instant, tout entier, en toute occasion et à outrance. Des hommes réels, nul souci : il ne les voit pas ; il n’a pas besoin de les voir; les yeux clos, il impose son moule à la matière humaine qu'il pétrit; jamais il ne songe à se figurer d'avance cette matière multiple, ondoyante et complexe, des paysans, des artisans, des bourgeois, des curés, des nobles contemporains, à leur charrue, dans leur garni, à leur bureau, dans leur presbytère, dans leur hôtel, avec leurs croyances invétérées, leurs inclinations persistantes, leurs volontés effectives. Rien de tout cela ne peut entrer ni se loger dans son esprit; les avenues en sont bouchées par le principe abstrait qui s'v étale et prend pour lui seul toute la place. Si, par le canal des oreilles ou des yeux, l'expérience présente y enfonce de force quelque vérité importune, elle n’y peut subsister; toute criante et saignante qu'elle soit, il l'expulse; au besoin, il la tord et l’étrangle, à titre de calomniatrice, parce qu’elle dément un principe indiscutable et vrai par soi. — Manifestement, un pareil esprit n'est pas sain : des deux facultés qui devraient lirer également et ensemble, lune est atrophiée, l’autre hypertrophiée; le contrepoids des faits manque pour balancer le poids des formules. Toul chargé d’un côté et tout vide de l’autre, il verse violemment du côté où il penche, et telle est bien l'incurable infirmité de l'esprit jacobin.

Considérez, en effet, les monuments authentiques de sa pensée, le journal des Amis de la Constitution, les gazelles de Loustalot, Desmoulins, Brissot, Condorcet, Fréron et Marat, les opuscules et les discours de Robespierre el Saint-Just, les débats de la Législative et de la Convention, les harangues, adresses ct rapports des

Girondins et des Montagnards, ou, pour abréger, les quarante volumes d'extraits compilés par Buchez et Roux. Jamais on n’a tant parlé pour si peu dire ; le verbiage creux et l’emphase ronflante y noient toule vérilé sous leur monotonie et sous leur enflure. A cet égard, une expérience est décisive : dans cet interminable fatras, l'historien qui cherche des renseignements précis ne trouve presque rien à glaner; il a beau en lire des kilomètres : à peine s’il y rencontre un fait, un détail instructif, un document qui évoque devant ses yeux une physionomie individuelle, qui lui montre les sentiments vrais d’un villageois ou d’un gentilhomme, qui lui peigne au vif l'intérieur d’un hôtel de ville ou d’une caserne, une municipalité ou une émeute. Pour démêler les quinze ou vingt types et situations qui résument l’histoire du temps, il nous a fallu et il nous faudra les chercher ailleurs, dans les correspondances des administrations locales, dans les procès-verbaux des tribunaux criminels, dans les rapports confidentiels de police ‘, dans les descriptions des étrangers ?, qui, préparés par une éducation contraire, traversent les mots pour aller jusqu'aux choses et aperçoivent la France par delà le Contrat social. Toute cette France vivante, la tragédie immense que vingtsix millions de personnages jouent sur une scène de vingtsix mille lieues carrées, échappe au Jacobin ; il n’y a, dans ses écrits comme dans sa tête que des généralités sans substance, celles qu’on a citées tout à l'heure; elles s’y déroulent par un jeu d'’idéologie, parfois en trame serrée, lorsque l'écrivain est un raisonneur de profession comme Condorcet, le plus souvent en fils entortillés et mal noués,

1. Tableaux de la Révolution française, par Schmidt (notamment les rapports de Dutard), 3 vol.

2. Correspondance de Gouverneur Morris. — Mémoires de Mallet-Dupau, A Journal during à residence in France, by John Moore, M. D. — Un séjour en France de 1792 à 1795.

en mailles lâches et décousues, lorsque le discoureur est un politique improvisé ou un apprenti philosophe comme les députés ordinaires et les harangueurs de club. Cest une scolastique de pédants débitée avec une emphase d’énergumènes, Tout son vocabulaire consiste en une centaine de mots, et toutes les idées s’y ramènent à une seule, celle de l’homme en soi : des unités humaines, toutes pareilles, égales, indépendantes et qui, pour la première fois, contractent ensemble, voilà leur conception de la société. Il n’y en a pas de plus écourtée, puisque, pour la former, il a fallu réduire l’homme à un minimum; jamais cerveaux politiques ne se sont desséchés à ce degré et de parti pris. Car c’est par système et pour simplifier qu'ils s'appauvrissent. En cela, ils suivent le procédé du siècle et les traces de Jean-Jacques Rousseau : leur cadre men- Lal est le moule classique, et ce moule, déjà étroit chez les derniers philosophes, s’est'encore étriqué chez eux, durei et raccorni jusqu’à l’excès. À cet égard, Condorcet! parmi les Girondins, Robespierre parmi les Montagnards, tous les deux purs dogmatiques et simples logiciens, sont les meilleurs représentants du type, celui-ci au plus haut point et avec une perfection de stérilité intellectuelle qui n’a pas été surpassée. — Sans contredit, lorsqu'il s’agit de faire des lois durables, c’est-à-dire d’approprier la machine sociale aux caractères, aux conditions, aux circonsances, un pareil esprit est le plus impuissant et le plus malfaisant de tous; car, par structure, il est myope; d'ailleurs, interposé entre ses yeux et les objets, son code d’axiomes lui ferme l'horizon : au delà de sa coterie et de

1. Voyez dans le Progrès de l'esprit humain, la supériorité qu’il attribue à la constitution républicaine de 1793 (livre IX). « Les principes sur lesquels « la constitution et les lois de la France ont été combinées sont plus purs, « plus précis, plus profonds que ceux qui ont dirigé les Américains; ils ont

« échappé bien plus complètement à l'influence de toutes les espèces de pré- « jugés, etc, »

son club, il ne distingue rien, et, dans cet au-delà confus, il loge les idoles creuses de son utopie. — Mais, lorsqu'il s’agit de prendre d’assaut le pouvoir ou d'exercer arbitrairement la dictature, sa raideur mécanique le sert, au lieu de lui nuire. Il n’est pas ralenti et embarrassé, comme l'homme d’État, par l'obligation de s’enquérir, de tenir compte des précédents, de compulser les statistiques, de calculer et de suivre d'avance, en vingt directions, les contre-coups prochains et lointains de son œuvre, au contact des intérêts, des habitudes et des passions des diverses classes. Tout cela est maintenant suranné, superflu : le Jacobin sait tout de suite quel est le gouvernement légitime et quelles sont les bonnes lois; pour bâtir comme pour détruire, son procédé rectiligne est le plus prompt et le plus énergique. Car, s’il faut de longues réflexions pour démêler ce qui convient aux vingt-six millions de Français vivants, il ne faut qu'un coup d’œil pour savoir ce que veulent les hommes abstraits de la théorie. En effet la théorie les a tous taillés sur le même patron el n’a laissé en eux qu’une volonté élémentaire; par définition, l’automate philosophique veut la liberté, l'égalité, la souveraineté du peuple, le maintien des droits de l’homme, l’observation du contrat social. Cela suffit : désormais, on connaît la volonté du peuple, et on la connaît d'avance; par suite, on peut agir sans consulter les citoyens; on n’est pas tenu d’attendre leur vote. En tout cas, leur ratification est certaine; si par hasard elle manquait, ce serait de leur part ignorance, méprise ou malice, et alors leur réponse mériterait d’être considérée comme nulle; aussi, par précaution et pour leur éviter la mauvaise, on fera bien de leur dicter la bonne. — En cela, le Jacobin pourra être de très bonne foi : car les hommes dont il revendique les droits ne sont pas les Français de chair et d’os que l’on rencontre dans la campagne ou dans les rues, mais les hommes en général, tels qu'ils

doivent être au sortir des mains de la Nature ou des enscignements de la Raison. Point de scrupule à l'endroit des premiers : ils sont infatués de préjugés, et leur opinion n'es qu'un radotage. A lendroit des seconds, c’est l'inverse; pour les effigies vaines de sa théorie, pour les fantômes de sa cervelle raisonnante, le Jacobin est plein de respect, et toujours il s’inclinera devant la réponse qu'il leur prête; à ses yeux, ils sont plus réels que les hommes vivants, el leur suffrage est le seul dont il tienne compte. Aussi bien, à mettre les choses au pis, il n’a contre lui que les répugnances momentanées d'une génération aveugle. En revanche, il a pour lui l'approbation de l'humanité prise en soi, de la postérité régénérée par ses actes, des hommes redevenus, grâce à lui, ce que jamais ils n'auraient dû cesser d'être. — Cest pourquoi, bien loin de se considérer comine un usurpateur et un tyran, il s’'envisagera comme un libérateur, comme le mandataire naturel du véritable peuple, comme l’exécuteur autorisé de la volonté générale; il marchera avec sécurité dans le cortège que lui fait ce peuple imaginaire; les millions de volontés mélaphysiques qu'il à fabriquées à l’image de la sienne le soutiendront de leur assentiment unanime, et il projettera dans le dehors, comme un chœur d’acclamations triomphales, l'écho intérieur de sa propre voix.

Lorsqu'une doctrine séduit les hommes, c'est moins par le sophisme qu'elle leur présente que par les promesses qu'elle leur fait; elle a plus de prise sur leur sensibilité que sur leur intelligence; car, si le cœur est parfois la dupe de l'esprit, l'esprit bien plus souvent est la dupe du cœur. Un système ne nous agrée point parce que nous le jugeons vrai, mais nous le jugeons vrai parce qu'il

nous agrée, el le fanatisme politique ou religieux, quel que soil le canal théologique ou philosophique dans lequel il coule, a toujours pour source principale un besoin avide, une passion secrète, une accumulation de désirs profonds et puissants auxquels la théorie ouvre un débouché. Dans le Jacobin, comme dans le puritain, il y à une source de cette espèce. — Ce qui la nourrit chez le puritain, ce sont les anxiétés de la conscience alarmée qui, se figurant la justice parfaite, devient rigoriste et multiplie les commandements qu'elle croit donnés par Dieu; si on la contraint d'y manquer, elle se révolte, et, pour les imposer à autrui, elle est impérieuse jusqu’au despotisme. Mais sa première œuvre, toute intérieure, est la répression de soi par soi-même, et, avant d’être politique, elle est morale. — Au contraire, chez le Jacobin, la première injonction n'est pas morale, mais politique; ce ne sont pas ses devoirs, mais ses droits qu’il exagère, et sa doctrine, au lieu d’être un aiguillon pour la conscience, est une flatterie pour l’orgueil!. Si énorme et si insatiable que soit l’amour-propre humain, cette fois il est assouvi; car jamais on ne lui a offert une si prodigieuse pâture. — Ne cherchez pas dans le programme de la secte les prérogatives limitées qu’un homme fier revendique au nom du juste respect qu’il se doit à lui-même, c’est-àdire les droits civils complets avec le cortège des libertés politiques qui leur servent de sentinelles et de gardiennes, la sûreté des biens et de la vie, la fixité de la loi, l’indé-

1. C. Desmoulins, qui est l’enfant terrible de la Révolution, avoue cette vérité ainsi que toutes les autres. Après avoir cité les révolutions du quinzième et du dix-septième siècle,.« qui tiraient leur force de la vertu etavaient « leur racine dans la conscience, qui étaient soutenues par le fanatisme et « par les espérances d’une autre vie », il conclut ainsi : « Notre révolution, « purement politique, n’a ses racines que dans l’égoïsme et dans les amours- « propres de chacun, de la combinaison desquels s’est composé l'intérêt « général. » (Brissot dévoilé, par C. Desmoulins, janvier 1792). — Buchez et Roux, XIII, 207,

pendance des tribunaux, l'égalité des citoyens devant la justice et sous l'impôt, l'abolition des privilèges et de l'arbitraire, l'élection des députés et la disposition de la bourse publique, bref les précieuses garanties qui font de chaque citoyen un souverain inviolable dans son domaine restreint, qui défendent sa personne et sa propriété contre toute oppression ou exaction publique ou privée, qui le maintiennent tranquille et debout en face de ses concurrents et de ses adversaires, debout et respectueux en face de ses magistrats et de l'État lui-même. Des Malouet, des Mounier, des Mallet-Dupan, des partisans de la constitution anglaise et de la monarchie parlementaire peuvent se contenter d’un si mince cadeau; mais la théorie en fait bon marché, et au besoin marchera dessus comme sur une poussière vile. Ce n’est pas l’indépendance et la sécurité de la vie privée qu'elle promet, ce n’est pas le droit de voter tous les deux ans, une simple influence, un contrôle indirect, borné, intermittent de la chose publique; c’est la domination politique, à savoir la propriété pleine et entière de la France et des Français. — Nuldoute sur ce point : selon les propres termes de Rousseau, le contrat social exige « l’aliénation totale de chaque « associé avec tous ses droils à la communauté, chacun « se donnant tout entier, tel qu'il se trouve actuellement, « lui et toutes ses forces, dont les biens qu'il possède « font partie », tellement que l'État, maître reconnu, non seulement de toutes les fortunes, mais aussi de tous les corps et de toutes les âmes, peut légitimement imposer de force à ses membres l'éducation, le culte, la foi, les opinions, les sympathies qui lui conviennent ?. — Or

1. Cette idée de Rousseau sur l’omnipotence de l'État est aussi celle de Louis XIV et de Napoléon. Il est curieux d’en voir le développement dans l'esprit d’un petit bourgeois contemporain, demi-homme de lettres et demihomme du peuple, Rétif de la Bretonne (Nuits de Paris, XV° nuit, 377, sur les massacres de septembre) : « Non, non, je ne les plains pas, ces prêtres

chaque homme, par cela seul qu'il est homme, est de droit membre de ce souverain despotique. Ainsi, quelles quesoientma condition, monincompétence, monignorance et la nullité du rôle dans lequel j’ai toujours langui, j'ai plein pouvoir sur les biens, les vies, les consciences de vingt-six millions de Français, et, pour ma quote-pare, Je suis czar et pape. — Mais je le suis bien plus que pour ma quote-part, si j'adhère à la doctrine. Car cette royauté qu'elle me décerne, elle ne la confère qu’à ceux qui, comme moi, signent le contrat social tout entier; tous les autres, par cela seul qu'ils en ont rejeté quelque clause, encourent la déchéance; on n’est pas admis aux bénéfices d’un pacte, lorsqu'on en répudie les conditions. : — Bien mieux, comme celui-ci, institué par le droit naturel, est obligatoire, quiconque le rejette ou s’en retire est, par cela même, un scélérat, un malfaiteur publie, un ennemi du peuple. Jadis, il y avait des crimes de lèsemajesté royale; maintenant il y a des crimes de lèse-majesté populaire, et on les commet lorsque, par action, parole ou pensée, on dénie ou l’on conteste au peuple une parcelle quelconque de l’autorité plus que royale qui lui appartient. Ainsi le dogme qui proclame la souveraineté du peuple, aboutit en fait à la dictature de quelques-uns

« fanatiques; ils ont fait trop de mal à la patrie. Quand une société ou sa « majorité veut une chose, elle est juste. Celui qui s’y oppose, qui appelle la «guerre et la vengeance sur la nation, est un monstre. L’ordre se trouve tou- « jours dans l’accord de la majorité. La minorité est toujours coupable, je le « répète, eût-elle raison moralement. I] ne faut que du sens commun pour sen- « tir cette vérité-là. » — 7b. (sur l’exécution de Louis XVI), p. 447: « La nation « a-t-elle pu le juger, l’exécuter? Cette question ne peut pas se faire par un « être qui pense. La nation peut tout chez elle, elle a le pouvoir qu’aurait le «genre humain, si une seule nation, un seul gouvernement régissait le « globe. Qui oserait alors disputer au genre humain son pouvoir? C’est ce « pouvoir indiscutable, senti par les anciens Grecs, qu’a une nation de per- « dre même un innocent, qui leur fit exiler Aristide et condamner à mort « Phocion. © vérité que n’ont pas sentie nos contemporains, que ton oubli a « causé de maux! »

et à la proscription des autres. On est hors de la loi quand on est hors de la secte. C’est nous, les cinq ou six mille Jacobins de Paris, qui sommes le monarque légitime, le pontife infaillible, et malheur aux récalcitrants ou aux tièdes, gouvernement, particuliers, clergé, noblesse, riches, négociants, indifférents, qui, par la persistance de leur opposition ou par l'incertitude de leur obéissance, oseront révoquer en doule notre indubitable droit!

… Une à une, ces conséquences vont se produire à la lumière, et visiblement, quel que soit l’appareil logique qui les déroule, jamais, à moins d’un orgueil démesuré, un particulier ordinaire ne peut les adopter jusqu’au bout. Il lui faut une bien haute opinion de soi pour se croire souverain autrement que par son vole, pour manier les affaires publiques sans plus de scrupule que ses affaires privées, pour y intervenir directement et de force, pour s'ériger, lui et sa coterie, en guide, en censeur, en gouverneur de son gouvernement, pour se persuader qu'avec la médiocrité de son éducation et de son esprit, avec ses quatre bribes de latin et ses lectures de cabinet littéraire, avec ses informations de café et de gazette, avec son expérience de conseil municipal et de club, il est capable de trancher net des questions immenses et compliquées que les hommes supérieurs el spéciaux abordent en hésitant. Au commencement, cette outrecuidance n'était en lui qu'un germe, el, en temps ordinaire, faute de nourriture, elle serait restée à l’état de moisissure rampante ou d'avorton desséché. Mais le cœur ne sait pas les étranges semences qu'il porte en lui-même : telle de ces graines, faible et inoffensive d'aspect, n’a qu’à rencontrer l'air et l’aliment pour devenir une excroissance venéneuse el une végétation colossale. — Avocat, procureur, chirurgien, journaliste, curé, artiste ou lettré de troisième el quatrième ordre, le Jacobin ressemble à un pâtre qui, out d'un coup, dans un recoin de sa chaumière, décou-

LA CONQUÈÊTE JACOBINE. 29

vrirait des parchemins qui l’appellent à la couronne. Quel contraste entre la mesquinerie de son état et l'importance dont l’investit la théorie! Comme il embrasse avec amour un dogme qui le relève si haut à ses propres . yeux! Il lit et relit assidûment la Déclaration des droits, la constitution, tous les papiers officiels qui lui confèrent ses glorieuses prérogatives; il s’en remplit l'imagination ‘, et tout de suite il prend le ton qui convient à sa nouvelle dignité. — Rien de plus hautain, de plus arrogant que ce ton. Dès l’origine, il éclate dans les harangues des clubs et dans les pétitions à l’Assemblée constituante. Loustalot, Fréron, Danton, Marat, Robespierre, Saint-Just ne quittent jamais le style autoritaire : c’est celui de la secte, el il finit par devenir un jargon à l’usage de ses derniers valets. Politesse ou tolérance, tout ce qui ressemble à des égards ou à du respect pour autrui est exclu de leurs paroles comme de leurs actes : l'orgueil usurpateur et tyrannique s’est fait une langue à son image, et l’on voit non seulement les premiers acteurs, mais encore les simples comparses trôner sur leur estrade de grands mots. Chacun d’eux, à ses propres yeux, est un Romain, un sauveur, un héros, un grand homme. « J'étais à la « tête des étrangers, écrit Anacharsis Clootz?, dans les « tribunes du Palais, en qualité d’ambassadeur du genre « humain, et les ministres des tyrans me regardaient d’un « air jaloux et mal assuré. » À l'ouverture du club de Troyes, un maître d'école recommande aux femmes « d’ap- « prendre à leurs enfants, dès qu'ils commenceront à bé- « gayer, qu'ils sont nés libres, égaux en droits aux pre- 1. Moniteur, XI, 46, séance du 5 janvier 1792. Discours d’Isnard. « Le peuple,

« connaît aujourd’hui sa dignité. Il sait que, d’après la constitulion, la devise « de tout Français doit être celle-ci : Vivre libre, l’égal de tous, et membre « du souverain. » — Guillon de Montléon, 1, 445. Discours de Chalier au club central de Lyon, 21 mars 1793. « Sachez que vous êtes rois el plus que rois.

« Ne sentez-vous pas la souveraineté qui circule dans vos veines ? » 2. Moniteur, V, 136 : fête de la Fédération du 14 juillet 1790.

« miers potentats de l'univers » *. Il faut lire le voyage de Pétion dans la berline du roi au retour de Varennes pour savoir jusqu'où peuvent monter la suffisance d’un cuistre et la fatuité d'un malotru*?. Dans leurs Mémoires et jusque dans leurs épitaphes, Barbaroux, Buzot, Pétion, Roland, Me Roland, ? se décernent incessamment des brevets de vertu , et, à les en croire, ils sont des personnages de Plutarque. — Des Girondins aux Montagnards, l'infatuation va croissant. Simple particulier, à vingtquatre ans, Saint-Just est déjà furieux d’ambition rentrée. « Je crois avoir épuisé, dit Marat, toutes les combinai-

1. Albert Babeau, Histoire de Troyes pendant la Révolution, 1,436 (10 avril 1190).

2. Mortimer-Ternaux, Histoire de la Terreur, 1, 353 (récit autographe de Pélion). Ce nigaud gourmé ne sait pas même l'orthographe; il écrit eselle pour aisselle, ele. Il est persuadé que Me Élisabeth veut le séduire et lui fail des avances, « Je pense que, si nous eussions élé seuls, elle se serait « laissée aller dans mes bras, et se serait abandonnée aux mouvements de la « nature.» — Mais il se drape dans sa vertu et n’en devient que plus rogue envers le roi, le petit dauphin et les femmes qu'il ramène.

3. Les Mémoires de M*° Roland sont le chef-d'œuvre de l’orgueil qui croit se déguiser et ne quitte jamais ses échasses : « Je suis belle, j'ai du cœur, j'ai des sens, j'inspire l'amour, je le ressens, je reste vertueuse; mon intelligence est supérieure, mon courage invincible, je suis philosophe, politique, écrivain, digne de la plus haute fortune » : voilà la pensée constante qui perce à travers ses phrases. Jamais de modestie vraie; en revanche, des indécences énormes commises par bravade et pour se guinder au-dessus de son sexe. CF, les Mémoires de mistress ilutchinson, qui font contraste. — M: Roiand écrivail: «Je ne vois dans le monde de rôle qui me convienne que celui de Provi- « dence. » — Lamême présomption éclate chezles autres en prétentions moins raffinées, Dans les papiers de l'armoire de fer, on trouve la lettre suivante, adressée au roi par le député Rouyer : « J'ai tout comparé, tout approfondi, « loutprévu. Je ne demande pour l'exécution de mes nobles desseins quela « direction des forces que la loi vous confie. Je connais les périls et jeles brave ; « la faiblesse les compte et le génie les détruit. J'ai porté mes regards sur « toutes les cours de l’Europe, el je suis bien sûr de les forcer à la paix. « Heureux du bonheur de Lous, je reporterai vers vous seul la reconnaissance « publique. »—Un obscur folliculaire, Robert, demandait à Dumouriez l’ambassade de Constantinople, et l’auteur de Faublas, Louvet, déclare dans ses

Mémoires que la liberté à péri parce qu’on ne l'a pas nommé ministre de la justice,

« sons de l'esprit humain sur la morale, la philosophie « CE la polilique. » D'un bout à l’autre de la Révolution, Robespierre sera toujours, aux yeux de Robespierre, l'unique, le seul pur, l'infaillible, l'impeccable ; jamais homme n’a tenu si droit et si constamment sous son nez Pencensoir qu’il bourrait de ses propres louanges. — A ce degré, l'orgueil peut boire la théorie jusqu’au fond, si répugnante qu’en soit la lie, si mortels qu’en soient les effets sur ceux-là mêmes qui en bravent la nausée pour en avaler le poison. Car, puisqu'il est la vertu, on ne peut lui résister sans crime. Interprétée par lui, la théorie divise les Français en deux groupes : d’un côté, les aristocrates, les fanatiques, les égoïstes, les hommes corrompus, bref, les mauvais citoyens; de l’autre côté les patriotes, les philosophes, les hommes vertueux, c’est-àdire les gens de la secte’. Grâce à cette réduction, le vaste monde moral et social qu'elle manipule se trouve défini, exprimé, représenté par une antithèse toute faite. Rien de plus clair à présent que l’objet du gouvernement : il s’agit de soumettre les méchants aux bons, ou, ce qui est plus court, de supprimer les méchants; à cet effet, employons largement la confiscation, l’emprisonnement, la déportation, la noyade et la guillotine. Contre des traitres, tout est permis et méritoire ; le Jacobin à canonisé ses meurtres, et maintenant c’est par philanthropie qu'il tue. — Ainsi s'achève ce caractère, pareil à celui d’un

1. Moniteur, XIV, p. 189. Discours de Collot-d'Herbois à propos des mil'aillades de Lyon : «Et nous aussi, nous sommes sensibles! Les Jacobins « ont toutes les vertus : ils sont compatissants, humains, généreux. Mais, tou- « Les ces vertus, ils les réservent pour les paioles, qui sont leurs frères, et « les aristocrales ne Le seront jamais! » — Meillan, Mémoires, 4 : « Robespierre

« faisait un jour l'éloge d’un nommé Desfieux, homme connu par son impro- « bité ct qu’il a sacrifié dans la suite. « Mais votre Desfieux, lui dis-je, est connu « pour un coquin, — N'importe, c’est un bon palriole.— Mais c'est un banque- « routier frauduleux.— C’est un bon patriote. — Mais c’est un voleur — C’est « un bon patriole, » — Je n’en pus arracher que ces trois paroles. »

théologien qui deviendrait inquisiteur. Des contrastes extraordinaires s'assemblent pour le former : c'est un fou qui à de la logique, et un monstre qui se croit de la con: science. Sous l'obsession de son dogme et de son orgueil, il à contracté deux difformités, Pune de l'esprit, Pautre du cœur : il a perdu le sens commun, et il a perverti en lui le sens moral. A force de contempler ses formules abstraites, il a fini par ne plus voir les hommes réels; à force de s'admirer lui-même, il à fini par ne plus apercevoir dans ses adversaires et mème dans ses rivaux que des scélérats dignes du supplice. Sur celte pente, rien ne peut larrêler; car, en qualifiant les choses à l'inverse de ce qu’elles sont, il à faussé en lui-même les précieuses notions qui nous ramènent à la vérité ef à la justice. Aucune lumière n'arrive plus aux yeux qui prennent leur aveuglement pour de la clairvoyance; aucun remords n atteint plus l'âme qui érige sa barbarie en patriotisme et se fait des devoirs de ses attentats.