Procès-verbaux de la Commune, 1° septembre

3. 1b., 1°" septembre : «Il est arrêté que les effets qui sont tombés au pou- «voir des citoyens combattant pour la liberté et l'égalité dans la journée du «10 août resteront en leur possession, et conséquemment M. Tailien, secré-

« taire-greffier, est autorisé à remettre une montre d’or à M. Lecomte, « gendarme. »

LA CONQUÈÊTE JACOBINE. 281

l’Assemblée nationale, les sections, selon l'exemple que la section du Temple leur a donné la veille même, révoqueront peut-être leurs prétendus mandataires de l'Hôtel de Ville. Pour rester à l'Hôtel de Ville et pour se faire nommer à la Convention, les meneurs ont besoin d’un coup éclatant, et ils en ont besoin le jour même. — Ce jour-là est le 2 septembre.

Depuis le 23 août!, leur résolution est prise, le plan du massacre s’est dessiné dans leur esprit, et peu à peu, spontanément, chacun, selon ses aptitudes, y prend son rôle qu’il choisit ou qu'il subit.

Avant tous, Marat a proposé et prêché l’opération, et, de sa part, rien de plus naturel. Elle est l’abrégé de sa

1. Quatre indices simultanés et concordants fixent cette date : 1° le 23 août, le conseil général arrête « qu’il sera ménagé dans la salle une tribune pour «un journaliste (M. Marat), lequel sera chargé de rédiger un journal des « arrêtés et de ce qui se passe à la Commune » (Procès-verbaux de la Commune, 23 août) ; — 2° le même jour, « sur la proposition d’un membre « tendant à séparerles prisonniers de lèse-nation de ceux des mois de nour- «rice et autres pareils desdifférentes prisons, le conseil a adopté cette me- « sure » (Granier de Cassagnac, IL, 100); — 3° le même jour, la Commune applaudit les députés d’une section qui, « en termes brüûlants », viennent lui dénoncer les lenteurs de la justice et lui déclarer que le peuple « immoa« lera » les prisonniers dans leurs prisons (Moniteur, 10 novembre 1792. Récit de Pétion) ; — 4° le même jour, elle députe à l’Assemblée, pour lui commander de transférer à Paris les prisonniers d'Orléans (Buchez et Roux, XVII, 116). Le lendemain, malgré les défenses de l’Assemblée, elle achemine Fournier et sa bande vers Orléans (Mortimer-Ternaux, IE, 364), et chacun sait d'avance que Fournier a commission pour les égorger en route. (Balleydier, Histoire politique et militaire du peuple de Lyon, 1, 79. Lettre de Laussel, datée de Paris, 28 août:) « Nos volontaires sont à Orléans depuis deux ou « trois jours pour y expédier les prisonniers contre-révolutionnaires, qu’on a traitait trop bien. » Le jour du départ de Fournier (24 août), Moore remarque au Palais-Royal et aux Tuileries que le nombre des orateurs en plein vent est plus grand que jamais, qu’ils sont visiblement apostés el payés, et qu’ils déclament contre les crimes des rois,

politique : un dictateur ou tribun, avec pleins pouvoirs pour tuer et n'ayant de pouvoirs que pour cela, un bon coupe-tête en chef, responsable, « enchaîné et le boulet aux pieds », tel est, depuis le 14 juillet 1789, son programme de gouvernement, et il n’en rougit pas : « tant « pis pour ceux qui ne sont pas à la hauteur de l’enten- « dre! ». Du premier coup, il a compris le caractère de la révolution, non par génie, mais par sympathie, lui-même aussi borné et aussi monstrueux qu'elle, atteint depuis trois ans de délire soupconneux el de monomanie homicide, réduit par l’appauvrissement mental à une seule idée, celle du meurtre, ayant perdu jusqu'à la faculté du raisonnement vulgaire, le dernier des journalistes, sauf pour les poissardes et les hommes à piques, si monotone dans son paroxysme continu?, qu'à lire ses numéros de suite on croit entendre le cri incessant et rauque quisort d’un cabanon de fou. Dès le 19 août, il a poussé le peuple aux prisons. « Le parti le plus sûr et le plus sage, dit-il, «est de se porter en armes à l'Abbaye, d'en arracher « les traîtres, particulièrement les officiers suisses et « leurs complices, et de les passer au fil de lépée. « Quelle folie que de vouloir leur faire leur procès! Il « est tout fail. — Vous avez massacré les soldats; pour- «quoi épargneriez-vous les officiers, infiniment plus

1. Monileur du 25 septembre 1792. Discours de Marat à la Convention.

2. Voy. ses deux journaux, l’Ami du peuple et le Journal de la République française, notamment de juillet à octobre 1792, — Titre du n° du 16 août: « Développement de l’atroce complot de la cour pour faire périr a par le fer et le feu tous les patriotes. » — Titre du n° du 19 août : « Les infâmes pères conscrits du Manège trahissant le peuple et cherchant « à faire trainer le jugement des traitres jusqu’à l'arrivée de Mottié, « qui marche avec son armée sur Paris pour égorger les patriotes. » — Titre du numéro du 21 août : « Les gangrenés de l’Assemblée, complices du « perfide Mottié, lui ménageant les moyens de fuir. Les pères conscrits, « assassins des patriotes dans les massacres de Nancy, du Champ de Mars «et des Tuileries », ete. — Tout cela était hurlé chaque matin dans les rues par les colporteurs ambulants du journal.

« coupables? » — Et, deux jours après, insistant avec son imagination de bourreau : « Les soldats méritaient mille « morts... Quant aux officiers, ils méritent d’être écar- « telés, comme Louis Capet et ses suppôts du Manège !. » — Là-dessus la Commune l’adopte comme son journaliste officiel, lui donne üne tribune dans la salle de ses séances, lui confie le compte rendu de ses actes, et tout à l’heure va le faire entrer dans son comité de surveillance ou d’exécution.

Mais un pareil énergumène n’est bon que pour être un instigateur et un trompette; tout au plus au dernier moment, il pourra figurer parmi les ordonnateurs subalternes. — L’entrepreneur en chef? est d’une autre espèce .et d’une autre taille, Danton, un vrai conducteur d’hommes : par son passé et sa place, par son cynisme populacier, ses facons et son langage, par ses facultés d'initiative et de commandement, par la force intempérante desa structure corporelle etmentale, par l’ascendant physique de sa volonté débordante et absorbante, il est approprié d'avance à son terrible office. — Seul de la Commune il est devenu ministre, et il n’y a que lui pour abriter l'attentat municipal sous le patronage ou sous l’inertie de l’autorité centrale. — Seul de la Commune et du ministère il est capable d'imprimer l’impulsion et de coordonner l’action dans le pêle-mêle du chaos révolutionnaire, et maintenant, au conseil des ministres, comme auparavant à l'Hôtel de Ville, c’est lui qui gouverne. Dans la bagarre continue des discussions incohérentes*, à travers « les propositions ex abrupto, les