Les origines de la France contemporaine: Le Régime moderne

('('Ile Iroisirmc cl dcniiric |i;iili(' des Origines de la France i-oiilciiiporaliic ;iiii;i deux voluints': après le itrciiiici', il rcsic, dans le sccdiid, ;i coiisi- (lérer rôgliso. Ii-colc, la raniillc, à dt-ciiic le milieu moflerne, à iioIim- les farilités el les difficultés qu'uue société constituée comme la n'itre trouve à vivre dans ce nouveau milieu : ici le passé rejoint le j)résent, et l'œuvre qui est faite se continue par l'œuvre qui. sous nos veux, est en train de se faire. — L'entreprise est hasardeuse, pins malaisée que les deux précédentes. En effet, l'Ancien Régime et la Révolution sont, dès à présent, des touts complets, des périodes achevées et closes; nous en

i. Cette préface était on této do réilition iii-S".

l.E ItKGIMK MOriKIlM.. I. T. IX. d

tf LE RÉGIME MODERNE

avons vu la (in, et cela nous aide à en comprendre le cours. Au contraire, pour la période ultérieure, la fin nous manque ; les grandes institutions qui datent du Consulat et de TEmpire n'ont pas encore atteint leur terme historique, consolidation ou dissolution : depnis 1800, à travers huit changements du régime polilique, tout Tordre social a subsisté, presque intact. Quel en sera le succès ou Tinsuccès définitif, nos enfants on nos petits-enfants le sauront; ayant vu le dénouement, ils auront pour juger le drame total des lumières que nous n'avons pas. Aujourdhui, quatre actes seulement ont été joués; nous ne pouvons (jue pressentir le cinquième.— llautie paît, à ïorvo de vivre dans cette forme sociale, nous nous y sommes accoutumés; elle ne nous étonne plus; si artificielle qu'elle soit, elle nous parait naturelle; nous avons peine à en concevoir une autre, plus saine; bien pis, nous y répugnons : car une telle conception nous conduirait vite h une comparaison. })ar suite à un jugement, et, sur beaucou}) de pctints, à un jugement déravorable, à une désapprobation molivée, non seulement de nos institutions, mais aussi de nousmêmes. Appliquée sur nous pendant trois généra-

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lions, la iiiacliiii(> de l'an Mfl nous a façonnés, en mal coiiiiiH' «'Il liicii. à (Icincnic; si dopuis un sif'rle ('lit' nous sonticnl, depuis lui siècle elle nous comprime, et nous avons contracte les infinnilés qu'elle compoile, aricis de d(''velop|)emeMt. troubles de la sensiliilil('. inslahililé de liMpiilibre interne, travers de riiilelli;^ence et de la volont('', idées fixes et idées fausses. Ce sont nos idées : à ce titre, nous v tenons, o i plutôt elles nous tiemient. Pour nous en déiaclier. pour imposer à notre esprit le recul nécessaire, pour nous transpoiler ;i dislance et nous mettre au point de vue crili(pie. ])oin' parvenir à nous envisager, nous, nos idt'-es et nos institutions, <"onnne nu olijel de science, il nous l'aul un j^rand ellort. beaucoup de pit'cautions. i\nc longue réflexion. — l>e là les lenteurs de cette étude; le lecteur les excusera, s'il considère qu'en pareil sujet une opinion oïdinaire, acquise à la volée, ne suffit pas; à tout le moins, quand on en présente une, on est tenu d v croire; je ne puis croire à la mienne que lorsquelle est devenue précise et me semble prouvée.

Montlioii-Suiiit-Dernard, septembre 1890.