CHAPITRE ï

Importance liistorique de son caractère et de son génie. — I. Il est d'une autre race et d'un autre siècle. — Origine de sa famille paternelle. — Transplantation en Corse. — Sa famille maternelle. — Ltetitia Ramolino. — Ses sentiments de jeunesse à l'égard de la Corse et de la France. — Indices fournis par ses premiers écrits et par son style. — ^'ulle prise sur lui des idées ambiantes, monarchiques ou démocratiques. — Ses impressions au 20 Juin, au 10 Août, après le 51 Mai. — Ses liaisons sans attache avec Robespierre, puis avec Barras. — Ses sentiments et son choix au 13 Vendémiaire. — Le grand condottiere. — Son caractère et sa conduite en Italie.. — Son portrait moral et son portrait physique en 1798. — Ascendant précoce et subit qu'il exerce. — Sou caraclère et son esprit sont analogues à ceux de ses ancêtres italiens du x\" siècle. — II. L'intelligence pendant la Renaissance italienne et l'intelligence aujourd'hui. — Intégrité de l'instrument mental chez Bonaparte. — Flexibilité, force et ténacité de son attention. — Autres différences entre l'intelligence de Bonaparte et celle de ses contemporains. — Il pense les choses, non les mots. — Son aversion i)our l'idéologie. — Faiblesse ou nidlité de son éducation littéraire et philosopbicpie. — Comment il s'est instruit par l'observation directe et par l'aiiprcntissage technique. — Son giiùl pour les détails. — Sa vision interne des lieux et des

objets physiques. — Sa représentation mentale des positions, des distances et des quantités. — III. Sa faculté psychologique et son procédé pour penser les âmes et les sentiments. — Son analyse de lui-même. — Comment il se figure une situation générale au moyen d'un cas particulier, et le dedans invisible au moyen des dehors sensibles. — Originalité et supériorité de sa parole et de son style. — Comment il les adapte aux auditeurs et aux circonstances. — Sa notation et son calcul des motifs efficaces. — IV. Ses trois atlas. — Leur étendue et leur plénitude. — Y. Son imagination constructive. — Ses projets et ses rêves. — Débordements et excès de sa faculté maîtresse.

Quand on veut s'expliquer une bâtisse, il faut s'en représenter les circonstances, je veux dire les difficultés et les moyens, l'espèce et la qualité des matériaux disponibles, le moment, l'occasion, l'urgence; mais il importe encore davantage de considérer le génie et le goût de l'architecte, suiiout s'il est propriétaire, s'il bâtit pour se loger, si, une fois installé, il approprie soigneusement la maison à son genre de vie, à ses besoins et à son service. — Tel est l'édifice social consti^uit par Napoléon Bonaparte; architecte, propriétaire et principal habitant, de 1799 à 1814, il a fait la France moderne; jamais caractéi^e individuel n'a si profondément imprimé sa marque sur une œuvre collective, en sorte que, pour comprendre l'œuvre, c'est le caractère qu'il faut d'abord observera

1. La princifiale source est, bien entendu, la Con-espoiidaiice (le l'empereur yripoléon I". en trente-deux volumes. Par malheur, cette correspondance est encore incomplète, et, notannneni à partir du tome VI, elle a été expurgée de parti pris : « En gé- « néral, disent les éditeurs (XVI, 4), nous avons pris pour guide « cette idée très simple, que nous étions appelés à publier ce que « l'Empereur aurait livre à ta jniblicilc, si, se survivant à lui-

NAPOLEON Bn.WI'AI'JE

l)t''iiiL'sui'L' t'ii tout, mais encore })lus étninge, non seulement il est hors ligne, mais il est hors cadre ; par son tempérament, ses instincts, ses facultés, son imagination, ses passions, sa morale, il semhle fondu dans un moule à part, composé d'un autre métal que ses concitoyens et ses contemporains. Manifestement, ce n'est ni un Français, ni un homme du xviu'" siècle; il appartient à une autre race et à un autre âge'; du premier coup d'œil, on démêlait en lui l'étranger, l'Italien^ et quelque

« même et devançant la justice des âges, il avait voulu monlrer à « la postérité sa persoinie et son système. » — Le savant qui a le plus assidûment étudié cette correspondance presque intacte dans les diverses Archives de France estime fpi'elle comprend plus de 70 000 pièces, dont 25 000 ont été publiées dans le recueil en question; '20 000 autres ont été élaguées cunune redites, et 50 000 environ par convenance ou politique, l'ar e.xomple, on n'a guère publié que la moitié des lettres de Napoléon à Bigot de Préameiieu sur les allaires ecclésiastiques ; beaucoup de lettres omises, toutes importantes et caractéristiques, sont dans l'Église minai ne et le Premier Empire, par le comte d'Haussonville. — Le savant dont je viens de parler estime à '2000 le nombre des lettres importantes qui restent encore inédites.

1. Mémorial de Sainte-Hélène, par le comte de Las-Cases '20 mai 1816j. — « En (Jorse. dans une excursion à cheval. Paoli « lui expliquait les positions, les lieux de résistance ou de triomphe « de la liberté. Sur les observations de son jeune compagnon et (' sur le caractère qu'il lui avait laissé entrevoir, Paoli lui dit : « 0 Napoléon, tu n'as rien de moderne, tu appartiens tout à fait 'I à Plutarque. » — Antommarchi, Mémoires, 25 octobre 1819. Même récit de Na[(oli'on, avec une petite variante : « 0 Napoléon! me « dit Paoli. tu n'es pas de ce siècle; tes sentiments sont ceux « d'un homme de Plutarque. Courage, tu prendras ton essor ! »

2. Comte de Ségur, Histoire et Mémoires. I, 150 ;Piécit de Ponté-

clioso à côté, au delà, au delà de toute similitude ou analogie. — Italien, il l'était d'extraction et de sang, d'abord par sa famille paternelle \ qui est toscane et qu'on peut suivre, depuis le xn"^ siècle, à Florence, puis à San-Miniato, ensuite à Sarzana, petite ville écartée, arriérée de l'Etat de Gènes, où, de \)èro. en fils, elle végète obscurément, dans l'isolement provincial, par une longue série de notaires et de syndics municipaux. ({ Mon origine, dit Napoléon lui-méme% m'a fait re- « garder par tous les Italiens comme un compatriote.... (( Quand il fut question du mariage de ma sœur Pauline « avec le prince Borgbèse, il n'y eut qu'une voix à « Rome et en Toscane, dans cette famille et tous ses « alliés : « Cest bien, ont-ils tous dit, cest entre nous, « cest une de 7ios familles.... » Plus tard, lorsque le pape bésitait à venir couronner Napoléon, « le parti ita-

cnulaiit. liiembi'o du romitc do la guorre en juin 17!).")) : « Boissy « d'Any:las lui dil qu'il avait, vu, la veille, un pclit Ilnticii, pâle, « frêle, maladif, mais singulier par la hardiesse de ses vues et « l'énergique fermeté de son langage. » — I.e lendemain, visite de Bonaparte à PontécoulanI : « Attitude raidie par une fierlé « soutirante, dehors chétifs, figure longue, creuse et cuivrée.... « Il revient d(> l'armécï et en pai'le en connaisseur. »

1. Goston, Hioçirapliie des premières années de Napoléon lionnpnrle, '2 vol. (1H40), passini. — Vung, Bonaparte et son temps, I, ÔOO, 502. [Pièces (/énéalof/ujnes.] — Le roi Josejili, Mémoires, I, 10'.), 111. (Sur les diverses branches et les hommes distingués de la faniille Bonai)arte.) — .Miot di! Melito, Mémoires. II. 'lO. 'Documents sur la famille Bonaparte recueillis sur i)lace pai- l'auteur en 1801.)

2. Mémorial, G mai 1816. — Miot de Melito, II, ."^O (Sin- les Bonaparte de San-Miniato) : « Le dernier rejeton de cette Branche « était un chanoine (jui vivait encore dans celle même ville de ^( San-Miniato et que Bonaparte vmt visiter lorsque, en l'an IV, « il vint à rioreuce. »

(( lien dans le conclave l'emporta sui" le parti aulri- « chien, en ajoutant aux raisons politiques cette petite « considération d'aniour-propre national : Aj)rès tout, « cest vue famille italienne que nous imposons aux « barbares pour les gouverner : nous serons vengés des (( Gaulois. )) Mot significatif, qui ou\Te un jour sur les profondeurs de l'âme italienne, fille aînée de la civilisation moderne, imbue de son droit d'aînesse, obstinée dans sa rancune contre les Transalpins, héritière haineuse de l'orgueil romain et du patriotisme antique*. — De Sarzana, un Bonaparte vient s'établir en Corse, et y habite dès 1529; l'année d'après, Florence est prise, domptée, soumise à demeure; à partir de ce jour, en Toscane sous Alexandre de Médicis, puis sous Cosme I" et ses successeurs, dans toute l'Italie sous la domination espagnole, l'indépendance municipale, les guerres privées, le grand jeu des aventures politiques et des usurpations heureuses, le régime des principats éphémères fondés sur la force et sur la fraude, font place à la compression permanente, à la discipline monarchique, à la régularité extérieure, à une paix publique telle quelle. Ainsi, juste au moment où rénergie, l'ambition, la Coite et libre sève du moyen âge commence à décroitiv, [iiiis à tarir dans la tige mère qui s'étiole^ une petite bran-

1. ('correspondance de Venipcrcur Napoléon I" (Lettre de lioiiaparte, 20 septembre 1797, à propos île l'Italie) : « Un peuple loii- « cièrement ennemi des Français, par préjugés, par l'Jialiitude « des siècles, par caractère. »

'1. Miot de Melito, I, 120 (1790) : c Depuis deux sièries et demi, « Florence avait perdu cette antiiiue énert^ie (jui, dans les temps " ora^'eux de la république, distiu^^ua cette noble cité. L'esprit

8 LE r.ÉGlME MODERNE

clie détachée va prendre racine dans une île non moins italienne, mais presque barbare, parmi les institutions, les mœurs et les passions du premier moyen âge', dans une atmosphère sociale assez rude pour lui conserver toute sa vigueur et toute son âpreté. — Greffée de plus, et à plusieurs reprises, par les mariages sur les sauvageons de l'île; de ce côté, par sa ligne maternelle, par son aïeule et par sa mère, Napoléon est un pur indigène. Son aïeule, une Pietra-Santa, était de Sartène% canton corse par excellence, où les vendettas héréditaires maintenaient encore en 1800 le régime du xi'^' siècle, où la guerre permanente des familles ennemies n'était suspendue que par des trêves, où, dans beaucoup de villages, on ne sortait qu'en troupes armées, où les maisons étaient crénelées comme des forteresses. Sa mère, Laetitia Ramolino, de laquelle, par le carac-

(I dominant de toutes les classes était celui de Tindolencc.... « Presque partout, je ne vis que des hommes bercés par les « charmes du plus heureux climat, uniqtiement occupés des « détails d'une vie monotone et végétant tranquillement sous un « ciel bienfaisant. » — (Sur Milan en 179(), cf. Stendhal, début de la Chortreiixr de Parme.)

1. Miot de Molito, 1, 151 : « Venant do quitter une des villes les « plus civilisées de l'Italie, ce n'était pas sans éprouver une vive « émotion que je me trouvai tout à coup transporté dans un pays « (la Corse) qui, par son aspect sauvage, ses âpres montagnes et « ses habitants vêtus uniformément d'un drap brun grossier. « contrastait si fortement avec les riclies et riantes camjiagnes de la (I Toscane, et avec l'aisance, je dirai presque l'élégance, des vête- « ments que portaient les heureux cultivateurs de ce sol fertile. »

'i. Ib., H. 30 : « D'une famille peu considérable de Sartène. » — 11, 145. (Sur le canton de Sartène et les vendettas en 1796. j — Coston, 1. 4 : « La famille de Mme Laetitia était originaire d'Italie et issue (> des comtes de Colallo. »

1ère et la volonté, il tient bien plus que de son père', est une âme primitive que la civilisation na point entamée, simple et tout d'une pièce, impropre aux souplesses, aux agréments, aux élégances de la vie mondaine, sans souci du bien-être, sans culture littéraire, parcimonieuse comme une paysanne, mais énergique connue un chef de parti, forte de cœur et de corps, habituée aux dangers, exercée aux résolutions extrêmes, bref une « Cornélie o rustique, ayant conçu et porté son

1. Son père, Charles Bonaparte, faible et même frivole, « trop tt ami du plaisir pour s'occuper de ses enfants b et bien conduire ses affaires, assez lettré, médiocre chef de maison, moin^ut à trente-neuf ans d'un squirre à l'estomac, et semble n'avoir transmis que cette dernière particularité à son fils Napoléon. — Au contraire, sa mère, sérieuse, commandante, vrai chef de famille, était, dit Napoléon, <t sévère dans sa tendresse; elle punissait, a récompensait indistinctement : le bien, le mal, elle nous comp- « tait tout. B — Devenue Madame Mère. « elle était trop parcia monieuse; c'en était ridicule. C'était excès de prévoyance de sa « part: elle avait connu le besoin, et ces terribles moments ne « sortirent pas de sa pensée.... Paoli avait essayé près d'elle la « persuasion avant d'employer la force.... Madame répondit eu « héroïne et comme eût fait Cornélie.... i^ ou 15000 paysans a fondirent des montagnes sur Ajaccio, notre maison fut pillée et « brûlée, nos vignes perdues, nos troupeaux détruits.... Du reste, « cette fe;ume, à laquelle on eût si difticilemeut arraché un écu, (i eût tout domié pour préparer mon retour de l'Ile d'Elbe, et. tt après \N"aterloo, m'a offert tout ce qu'elle possédait poiu" réta- « blirmes alfaires. » Mémorial. 29 mai ISltj, et Mémoires d'Autommarchi. 18 novembre 1810. — Sur les idées et façons de Madame Mère, lire sa Conversation dans Stanislas de Girardin, Journal el Mémoires, t. IV.) — Duchesse d'.Vbi-antès, Mémoires, II, 518. 569. « Avare au delà de toute bienséance, excepté dans quelques e occasions solennelles.... Aucmie connaissance usuelle des habi- « tudes du monde.... Fort ignorante, non seulement de notre « littérature, mais de la sienne. » — Stendhal, Vie de Sapoléon. tt C'est par ce caractère parfaitement italien de Mme Laetitia qu'il a faut expliquer celui de son lils. »

Kl I.E IlÉCIME MODERNE

(ils à travors les liasards de la guerro et de la défaite, au plus tort de l'invasion française, parmi les courses à cheval dans la montagne, les surprises nocturnes et les coups de fusil* : (( Les |)ertes, les privations, les fali- « gués, dit Napoléon, elle supportait tout, bravait tout; « c'était une tète d'homme sur un corps de femme. » — Ainsi formé et enfanté, il s'est senti, depuis le premier jusqu'au (hunier jour, de sa race et de son pays. (( Tout y était meilleur, disail-il à Sainle-llélénc- ; il « n'était pas justpi'à l'odeur du sol même; elle lui eût « suffi pour le deviuer les yeux fermés ; il ne l'avait re- « trouvée nulle part. 11 s'y voyait dans ses premières « années; il s'y trouvait dans sa jeunesse, au milieu des <( précipices, franchissant les sommets élevés, les vallées (( |)rofondes. les gorges étroites, recevant les honneurs « el les plaisii's de l'hospitalité... », traité partout en compatriote, en frère, « sans que jamais un accident, « une insulte lui eût appris que sa confiance était mal (( fondée. » A Hocognano ^, où sa mère, grosse de lui,

1. I.a coïKjiiôlo IVançaiso s'opère à main aniioo, du ."0 Juil- 1(>L 17(18 an ^l''! mai 17t)'.): la lamille Honaparlp fait sa somiiissinn le 'i") mai 17(i',), et. Napoléon naît le IT) aont suivant.

'2. Anionnnarclii, Mrniuircfi , i octobre 1819. — Mriuorint , l'.i mai I8i().

">. Miot de Mclito, II, ô~> : « I.e jour de mon arrivée à ISoro- M gnano, ime veiifieance privée conta la vie à denx hommes. « Environ huit années auparavant, un habitant de ce canton avait « tué un de ses voisins, père de deux enfants.... Ceux-ci, arrivés ' à rà;,^e de seize à dix-sept ans, quillérent le pays pour sjuctlcr . If meurtrier, (pii se tenait sur ses fîardes et n"itsait s'éloigner .' lin villa;;('.... l.'ay.inl I louvé qui jouait anx cartes sous un arbre, • ils linnl, le lucnl. cl en (inire, |iar mé^rarde, un iionnne qui >i dormait à (pielcpies pas de là. les parents des denx cotés

NAPUf.EON BONAPARTE 11

s'était réfugiée, « où les liaines et les vengeances s éteii- « (laient jusqu'au septième degré, où Ton évaluait dans <■ la d(il d'une jeune fille le nombre de ses cousins, « j'étais fêté, bienvenu, et l'on se fût sacrifié pour « moi ». Devenu Français par contrainte, transplanté en France, élevé aux frais du roi dans une école française, il se raidissait dans son patriotisme insulaire et louait liautement le libérateur Paoli, contre lequel ses parents s'étaient déclarés. « Paoli, disait-il à table S « était un grand homme.il aimait son pays, et j.iin.iis « je ne pardonnerai à mon père, qui a été son adjudant, « d'avoir concouru à la réunion de la Corse à la France; « il aurait dû suivre sa fortune et succomber avec « lui. )) — Pendant toute son adolescence, il demeure anlifrançais de cœur, morose, aigri, « très peu aimant, peu aimé, obsédé par un sentiment pénible », comme un vaincu toujours froissé et contraint de servir. A lirienne, il ne fréquente pas ses camarades, il évite de jouer avec eux, il s'enferme pendant les récréations dans la bibliothèque, il ne s'épanche qu'avec Bourrienne et par des explosions haineuses : « Je ferai à tes Fran- (( çais tout le mal que je pourrai. » — « Corse de (( nation et de caractère, écrivait son professeur « d'histoire à l'École militaire-, il ira loin si les cir-

« trouvèrent l'acte très juste et dans les r6g:les. » — Ih.. I, 11" : (' Quand .je me rendis de Basiia à Ajaccio, les deux iiriiuipalcs (' familles du lieu, les Peraldi et les Vivaldi, se lirèieiit des couiis (I de fusil pour se disputer l'honneur de me lof,'er. »