Mme de Rémusat, I, 101; II
2. Ib., I, 224. — M. de Meneval, I, 112, 347; III, 120 : « A « cause de la circonstance extraordinaire de son mariage, il « voulut écrire de sa main à son futur beau-père (l'empereur « d'Autriche). Ce fut une grande affaire pour lui. Enfin, après « s'être beaucoup appliqué, il finit par écrire une lettre à peu « près lisible. » — Encore Meneval fuf-il obligé « de rectifier, « sans (lue ses corrections fussent trop visibles, les caractères « défectueux ».
et sa signature elle-même est un barbouillis. — 11 dicte donc, mais si vite, que ses secrétaires peuvent à peine le suivre ; dans les premiers jours de leur olfice, ils suent à grosses gouttes, et ne parviennent |)as à noter la moitié (le ce qu'il a dit. Il faut que Hourrienne, Meneval et Marct s(» fassent une sténograpbie; car jamais il ne répète untî seule de sespbrases; tant pis pour la plume, si elle est en retard ; tant mieux pour la plume, si une bordée d'exclamations et de jurons lui donne un répit pour se rattraper. — Nulle parole si jaillissante et déversée à si grands Ilots, parfois sans disci'étion ni prudence, loi's même que l'épancliement n'est ni utile ni digne : c'est que son âme et son esprit regorgent; sous cette poussée intérieure, l'improvisateur et le j)olémiste en verve' prennent la place de l'houune d'affaires et de riiomme d'État. « Chez lui, dit un bon observateur-, « parler est le premier besoin, et sûrement il met au « premier rang des prérogatives du rang suprême de « ne pouvoir être interrompu et de parler tout seul. » Même au Conseil d'État, il se laisse aller, il oublie l'affaire qui est sur le tapis, il se lance à droite, à gaucbe, dans une digression, dans une démonstration, dans
l. Par exemple, à Bayonne et à Varsovie (abbé de Pradt" ; la scène outrageante et inoubliable qu'il fait, à son retour d'Espagne, à M. de Talleyrand [Souvenirs inédits du chancelier Pasquier, II, 565); l'insulte gratuite qu'il jelte à la face de M. de Jlelternicli, en 1815, comme dernier mot de leur entrevue [Soiiveniis dn feu duc de Brog/ie, I, 250). — Cf. ses confidences non moms gratuites et risquées à Miot de Melito en 1797, et ses cinq conversations avec sir Hudson Lowe, rédigées aussitôt après par un témoin, le major Gorrequer (W. Forsyth, I, 147, 161, 'JOO).
'2. Abbé de Pradt. préface x.
uno invective, pendant deux heures, trois heures d'horloge*, insistant, se répétant, déterminé à convaincre ou à vaincre, finissant par demander aux assistants s'il n'a pas raison, « et dans ce cas, ne manquant jamais de « trouver toute raison soumise à la sienne ». A la réflexion, il sait ce que vaut l'assentiment ainsi ohtenu, et il montre son fauteuil en disant : « Convenez qu'on n « bien facilement de l'esprit sur ce siège-là. » Mais cependant il a -joui de son esprit, il s'est livré à sa passion, et sa passion l'entraîne encore plus qu'il ne la conduit.
« J'ai les nerfs fort irritables, disait-il lui-même; et, « dans cette disposition, si mon sang ne battait pas avec « une continuelle lenteur, je courrais risque de devenir « fou^. » — Souvent la tension des impressions accu-
1. Pelet de la Lozère, 7. — Mollien, Mémoires, II, 222. — Souvenirs du feu duc de Broglie, I, 66, 69.
2. Mme de RémiiStit, I, 821 : « Je tiens de Corvisart que ses « artères donnent un peu moins de pulsations que le terme moyen « ordinaire chez les hommes. Il n'a jamais éprouvé ce qu'on « appelle ordinairement un étourdissement. >> — Chez lui, l'appareil nerveux est parfait dans toutes ses fonctions, incomparable pour recevoir, enregistrer, combiner et répercuter. — Mais d'autres organes subissent le contre-coup et sont très susceptibles (Ségur, YI, 15 et 16, note des docteurs Yvan et Mestivier, ses médecins). « Il fallait chez lui, pour que l'équilibre se conservât, que la peau « remplît toujours ses fonctions; dès que son tissu était serré « par une cause morale ou atmosphérique,... irritation, toux, a ischurie. » De là son besoin de bains fréquents, prolongés et très chauds. « Le spasme se partageait ordinairement entre « l'estomac et la vessie. Il éprouvait, lorsque le spasme se portait c( sur l'estomac, des toux nerveuses qui épuisaient ses forces « morales et physiques. » Ce fut le cas depuis la veille de la bataille de la Moskowa jusqu'au lendemain de l'entrée à Moscou : « Toux continuelle et sèche, respiration difhcile et entrecoupée;
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iiiuli'cs l'st trop gr.indo et nbonlil ;i nnc (■oiivulsion physique. Chose étraiii,^^ chez un t.'l homme de guerre et chez un tel homiiii' (IKliil, " il n'est pas rare, (( quand il esl ('nui. de hii voir répandre queUpies (( humes ». Lui «pii a vu mourir des milliers d'hommes cl (pii a l'ail Inei' des millions d'hommes, « il san- (( glole », après Wa.uram, après Bautzen', au chevet d'un vieux compagnon mourant, a Je l'ai vu, dit son valet « de chamhre, après qu'il eut quitté le maréchal (( Lannes, pleurer pendant son déjeuner : de grosses « larmes lui coulaient sur les joues et tond>aient dans (( son assiette. •> Ce n'est pas seulement la sensation physi(pie, la vue (lirecle du corps sanglant et Tracassé,
« pouls pon-é. Ie])rile, irivgulier: rmiiie hourboiisc. so.limcutcuse, « ne sortant i\w ^oulto à goutte, avec .louleur; le Las des « jambes et les pieds œdématisés. » — Déjà, en 1806. à Narsovie, «après de violentes convulsions desloniac ». il s'écriait, devant le comte de I.obau, « qu'il portait en lui le germe d'une fin prê- ., malurée et ([u'il périrait du même mal que son père «. (Ségur, IV. 8t>). — Apres la victoire de Kresde. ayant mangé d'un ragoût à l'ail, il est pris de si violentes tranchées qu'il se croit empoisonné, et il rétrograde, ce qui cause la perte du cor|.s de Vandamme, et, par suite, la débâcle de 181") {Souveiitrs incdtls du chancelier l'asquier, récit de Daru, témoin oculaire,. — Cette susceptibilité des uerls et de l'estomac est chez lui héréditaire et se manifeste dès la première jeunesse : un jour, à Brienne, mis eu pénitence à genoux sur le seuil du réfectoire. « à peine eut-il « nlové les genoux, qu'un vomissement subit et une violente « attaque de nerfs le saisirent ,> (Ségur, I, 71). - Ou sait qu'il est mort d'un sipiirre à l'estomac, comme son père Charles Bonaparte- son grand-père Joseph Bonaparte, son oncle tesch, son frère Lucien et sa sœur Caroline sont morts du même mal ou d'un mal analogue. . .
1. Meneval, I, 200. — Constant. ^Icmnu-cs, V, bl. — ^egur, \l,
<|iii le loiicho ainsi à vif ot à fond; une parolo, une simple idée est un aiguillon qui pénètre en lui presque aussi avant. Devant réiiiolion de Dandolo qui plaide pour Venise, sa patrie, vendue à l'Autriche, il s'émeut et ses paupières se mouillent'. En plein Conseil d'Etat S parlant de la capitulation de Baylen, sa voix se trouble, et il fi s'abandonne à sa douleur jusqu'à laisser voir des larmes « dans ses yeux ». En 180(5, au moment de partir pour l'armée, quand il .dit adieu à Joséphine, son attendrissement devient une attaque de nerfs ^, et l'attaque est si forte, qu'elle s'achève par un vomissement : « Il fallut « l'asseoir, dit un témoin, lui faire prendre de l'eau de « fleur d'oranger; il répandait des larmes; cet état dura « un quart d'heure. » — Même crise de nerfs et de l'estomac en 1808, quand il se décide à divorcer; pendant toute une nuit il s'agite et se lamente comme une femme; il s'attendrit, il embrasse Joséphine, il est plus faible qu'elle: « Pauvre Joséphine, je ne pourrai jamais « te quitter ! » 11 la reprend dans ses bras, il veut qu'elle y reste, il est tout à la sensation présente, il faut qu'elle se déshabille à l'instant, qu'elle se couche à côté de lui, et il pleure sur elle. « A la lettre, dit Joséphine, il bai-
1. Le maréchal Marmont, Mémoires, L 506. — Boiirrienne, II, 119 : « Hors du champ de sa politique, il était sensible, bon, « accessible à la pitié. »
2. Pelet de la Lozère, 7. — Champagny, Souvenirs, 10.". L'émotion avait été bien plus forte encore au premier moment. « Depuis « près de trois heures, la fatale nouvelle était entre ses mains: « il avait exhalé seul son désespoir. Il me lit appeler;... des cris « plaintifs sortaient involontairement de sa poitrine. »
