Mémorial. '27-00 août

2. Mme de Roinusat, I, 105. — Il n'y eut jamais de plus liainie et de plus persévérant sophiste, plus persuasif, plus éloquent pour se donner les apparences du bon droit et de la raison. De là ses dictées à Sainte-Hélène, ses proclamations, messages et correspondances diplomatiques, son ascendant par la parole, aussi grand que par les armes, sur ses sujets et sur ses adversaires, son ascendant posthume sur la postérité. — L'avocat, chez lui, est d'ordre aussi éminent que le capitaine et l'administrateur. Le propre de cette disposition est de ne jamais se soumettre à la

Notez ce mot de l'oncle : il résume l'expérience totale d'un homme de ce temps et de ce pays ; voilà bien l'enseignement que donnait la vie sociale en Corse; par une liaison infaillible, la morale s'y adaptait aux mœurs. En effet, telle est la morale, parce que telles sont les moeurs, dans tous les pays et dans tous les temps où la police est impuissante, où la justice est nulle, où la chose publique appartient à qui peut la prendre, où les guerres privées se déchaînent sans répression ni pitié, où chacun vit armé, où toutes les armes sont de bonne guerre, la feinte, la fraude et la fourberie, comme le fusil ou le poignard ; c'était le cas en Corse au xvni<= siècle, comme en Italie au xV^ siècle. — De là les premières impressions de Bonaparte, semblables à celles des Borgia et de Machiavel; de là, chez lui, cette première couche de demi-pensées qui plus tard servira d'assise aux pensées complètes; de là tous les fondements de son futur édifice mental et de la conception qu'il se fera de la société humaine. Ensuite, quand il aura quitté les écoles françaises, à chacun de ses retours et séjours, les mêmes impressions redoublées consolideront en lui la même idée finale. Dans ce pays, écrivent les commissaires français*, a le peuple ne conçoit pas l'idée abstraite

vérité, mais de toujours parler ou écrire eu vue de l'auditoire, pour plaider une cause. — I*ar ce talent, ou crée des fantômes qui dupent l'auditoire ; en revanche, comme l'auteur lait luimême partie de l'auditoire, il finit par induire en erreur, non seulement autrui, mais lui-même; c'est le cas de ÎNapoléon.

\. Yung, II, 111 (Rapport de Volney, commissaire en Corse, 1791) ; II, 287 (Mémoire pour faire connaître le véritable état politique et militaire de la Corse au mois de décembre 1790) ; II,

« il'uii principe » quel qu'il soit, intérêt social ou juslice. (( La justice m; se fait pas; cent trente assassinats « ont été connnis depuis deux ans.... L'institution des (( jurés a ôté tout moyen de punir les crimes; jamais « les preuves les plus Ibrtes, l'évidence môme, ne détei- « mineront un jury, composé d'hommes du même parti « ou de la même l'amille que l'accusé, à prononcer « contre lui » ; et, si l'accusé est du parti contraire, les jurés l'acquiltent aussi, pour ne pas encourir des vengeances, (( tardives peut-être, mais toujours certaines ». — « L'esprit public est inconnu » ; point de corps social, mais « une l'ouïe de petits partis, ennemis les uns des « autres.... On n'est point Corse sans être d'une famille, (( et par conséquent attaché à un parti; celui qui n'en « voudrait servir aucun serait détesté de tous.... Les « chefs ont tous le même but, celui de se procurer de « l'argent, ({uels que soient les moyens, et leur pre- (( mière attention est de s'entourer de créatures entière- (( ment à leur disposition et de leur donner toutes les « places.... Les élections se font toutes en armes, et (( toujours avec violence.... Le parti triomphant use de « son autorité pour se venger de celui qui l'a combattu, « et nmltiplie les vexations, les injustices.... Les chefs « forment entre eux des ligues aristocratiques..., et se (( tolèrent tous les abus. Ils n'exercent ni répartitions « ni recouvrements (d'impôts), par ménagement des

270 — (Dépêche du représentant Lacoinbe-Saiat-Micliel, 10 se]:tembre 1793). — Miot de Melito, I, 151 et pages suivantes (Il est couiniissaire iMcilicateur en Corse, en 1797 et 1801,.

« voix électorales, par esprit de parti et de parenté — « Les douanes ne servent qu'à payer les parents et les « amis.... Les appointements ne parviennent pas à leurs ({ destinataires. La campagne est inhabitable, faute de « sécurité. Les paysans portent leur fusil jusqu'en « labourant. On ne peut faire un pas sans une escorte; « souvent il faut envoyer un détachement de cinq ou « six hommes pour porter une lettre d'une poste à (( l'autre. » — Traduisez cet exposé général par les milliers d'événements dont il est le sommaire; imaginez ces petits faits quotidiens racontés avec leurs circonstances sensibles, commentés avec sympathie ou avec colère par des voisins intéressés * : tel est le cours de morale professé devant le jeune Bonaparte. — A table, l'enfant a écouté la convei'sation des grandes |}ersonnes, et, sur un mot, comme celui de l'oncle, sur une expression de physionomie, sur un geste admiratif ou sur un haussement d'épaules, il a deviné que le train courant du monde n'est pas la paix, mais la guerre, par quelles ruses on s'y soutient, par quelles violences on s'y pousse, par quels coups de main on y grimpe. Le reste du jour, abandonné à lui-même, à la nourrice Ilari, à Saveria, la femme de charge, aux gens du peuple parmi lesquels il vagabonde, il entend causer les marins du port ou les bergers du domaine, et leurs exclamations naïves, leur franche admiration des embuscades bien dressées et des

1. Miot de Melito, II, 2 : « Les partisans de la famille du Pre- « mier Consul... ne voyaient en moi que l'instrument de leurs « passions, propre uniquement à les débarrasser de leurs ennc- « mis, pour concentrer toutes les faveurs sur leui's protégés. »

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giiols-npons liouroux, onfoncont on lui, par une répétition énergique, les leçons qu'il a déjà prises à domicile. Ce sont là ses leçons de choses; à cet âge tendre, elles pénètrent, surtout quand le naluicl s'y prête, et ici le cœur les accepte d'avaiuM\ pai'ce que l'éducation rencontre en l'instinct un complice. — Aussi bien, dés les conHU(>MC('nii'nls de la llévolution, loi'squil se retrouve en Corse, il y prend la vie pour ce qu'elle y est, pour un combat à toutes armes, et, dans ce champ clos, il praticjue', sans scrupules, plus librement que personne. S'il salue la justice et la loi, ce n'est qu'en paroles, et encore avec ironie; à s(>s yeux, la loi est une phrase du code, la justice est une phrase de livre, et la force prime le droit.

Sur ce caractère déjà si marqué tombe un second coup de balancier qui le frappe une seconde fois de la même empreinte, et l'anarchie française grave dans le jeune homme les maximes déjà tracées dans l'enfant par Tanar-

1. Yung:, I, 220 [Maiiifosle du 31 octobre 1789), 265 (Emprunt à main armée dans la caisse du séminaire, 2."> juin 1790), 207, 260 (Arrestation du major d'artillerie M. de la Jaille, et d'autres officiers; projet pour s'emparer de la citadelle d'Ajaccio), II, 115 (Lettre à l'aoli, 17 février 1792) : « Les lois sont comme la sla- « tue de certaines divinités qu'on voile en certaines occasions » ; 125 (Élection de Bonaparte comme lieutenant-colonel d'un bataillon de volontaires, l" avril 1702). La veille, il a fait enlever, par une troupe armée, l'un des trois commissaires départementaux, Morati, qui logeait cbez les Peraldi, ses adversaires. Morati, saisi à l'improviste, est amené de force et séquestré chez Bonaparte, qui lui dit d'un air grave : « J'ai voulu que vous fussiez libre, en- « fièrement libre ; vous ne l'étiez pas chez Peraldi. » — Son biographe corse (Nasica, Mémoires sicr la jeunesse et Veiifauce de yapoléon) juge cette action très louable.

chie corse ; c'est que, dans une sociélé qui se défait, les leçons de choses sont les mêmes que dans une société qui n'est pas faite. — De très bonne heure, à travers le décor des théories et la parade des phrases, ses yeux perçants ont aperçu le fond vrai de la Piévolution, c'està-dire la souveraineté des passions libres et la conquête de la majorité par la minorité; être conquérant ou être conquis, il faut opter entre ces deux conditions extrêmes; point de choix ihtermédiaire. Après le 9 Thermidor, les derniers voiles sont déchirés, et, sur la scène politique, les instincts de licence et de domination, les convoitises privées, s'étalent à nu ; de l'intérêt public et du droit populaire, nul souci; il est clair que les gouvernants sont une bande, que la France est leur butin, qu'ils entendent garder leur proie envers et contre tous, par tous les moyens, y compris les baïonnettes; sous ce régime civil, quand il se donne au centre un coup de balai, il importe d'être du côté du manche. — Dans les armées, surtout dans l'armée d'Italie, depuis que le territoire est délivré, la foi républicaine et l'abnégation patriotique ont fait place aux appétits naturels et aux passions militaires'. Pieds nus, en haillons, avec quatre onces de pain par jour, payés en assignats qui n'ont point cours sur le marché, officiers et soldats veulent

1. Cf., sur ce point : les Mémoires du maréclial Marmont, I. 180, 196, les Mémoires de Stendhal sur Napoléon, le rapport d'Antraigues (Yung, III, 170, 171), le Mercure bintanniqiie de Mallet du Pan, et le premier chapiire de la Chartreuse de Parme, par Stendhal.

NAPOLÉON nONAPARTE 87.

avant, tout sortir ^W inisèi'c ; « les iiialhouroux, après « avoir soupiré pendant trois ans au sommet des Alpes, « arrivent à la terre promise; ils veulent en goûter* ». Autre aiguillon, l'orgueil exalté par l'imagination et le succès; ajoutez-y le besoin de se dépenser, la fougue et le trop-plein de la jeunesse : ce sont presque tous de très jeunes gens, et ils prennent la vie à la façon gauloise ou française, comme une partie de plaisir et comme un duel. Mais, se sentir hrave et montrer qu'on l'est, allVonter les balles par gaillardise et défi, courir d'une bonne fortune à une bataille et d'une bataille à un bal, s'amuser et se risquer à l'excès, sans arrière-pensée, sans autre objet que la sensation du moment*, jouir de ses facultés surexcitées par l'émulation et le péril, ce n'est plus là se dévouer, c'est se donner carrière, et, pour tous ceux qui ne sont pas des étourdis, se donner

1. Correspoiidnnce de Napoléon I" (Lettre de Napoléon au Directoire, 2G avril 1796,. — Proclamation du même jour : « Vous « avez fait des marches forcées sans souliers, bivouaqué sans « eau-de-vie et souvent sans pain. «

2. Stendhal. Vie de Napoléon, 15! : « Les offlciers les plus M terre à terre étaient fous de bonheur d'avoir du linge blanc et K de belles bottes neuves. Tous aimaient la musique; beaucoup faite saient une lieue par la pluie pour venir occuper une place au i< théâtre de la Scala. .. Dans la triste .sùtuation où l'armée se <( trouva avant Castiglione et avant Arcole. tout le monde, excepté « les officiers savants, fut d'avis de tenter l'impossible pour ne « pas quitter l'Italie. » — Marmont, I, iiOô : a Nous étions tous a très jeunes,... tous brillants de force, de santé, et dévorés par « l'amour de la gloire.... Cette variété dans nos occupations et « nos plaisirs, cet emploi successif de nos facultés de corps et « d'esprit, donnaient à la vie un intérêt et une rapidité e.xtra- (t ordinaires. »

8i LE RÉGIME MODEREE

carrière, c'est faire son chemin, monter en grade, piller afin de devenir riche, comme Masséna, conquérir afin de devenir puissant, comme Bonaparte. — Sur ce terrain, entre le général et son armée, dès les premiers jours ', l'entente est faite, et, après un an de pratique, elle est parfaite. De leurs actes communs une morale se dégage, vague dans l'armée, précise dans le général; ce qu'elle entrevoit, il le voit; s'il pousse ses compagnons, c'est sur leur pente. 11 ne fait que les devancer, lorsque, concluant tout de suite, il considère le monde comme un grand festin offert à tout venant, mais où, pour être bien servi, il faut avoir les bras longs, se servir le premier et ne laisser aux autres que ses restes.

Cela lui semble si naturel, qu'il le dit tout haut, et devant des hommes qui ne sont pas ses familiers, devant Miot, un diplomate, devant Melzi, un étranger. « Croyez- « vous, leur dit-iP après les préliminaires de Leoben, (( croyez-vous que ce soit pour faire 'la grandeur des « avocats du Directoire, des Carnot, des Barras, que je

1. Correspondance de Napoléon I". Proclamation du 27 mars 1796 : « Soldats, vous êtes nus, mal nourris ; le gouvernement a vous doit beaucoup; il ne peut rien vous donner.... Je vais « vous conduire dans les plus fertiles plaines du monde; de « riches provinces, de grandes villes seront en votre pouvoir; « vous y trouverez honneur, gloire et richesses. » — l'roclamation du 26 avril 1796 : « Amis, je vous la promets, celte cou- « quête ! » — Cf., dans les Mémoires de Marmont, la façon dont Bonaparte joue le rôle de tentateur, en offrant à Marmont, qui refuse, l'occasion de voler une caisse.

2. Miot de Melito, I, 154 (En juin 1797, dans les jardins de Montebello). « Telles sont la substance et les expressions les plus c( remarquables de cette longue allocution dont j'ai consigné et « conservé le souvenir. »

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« triomphe en Italie? Croyez-vous aussi que ce soit pour (( fonder une république? Quelle idée! une république « de trente millions dliommesî Avec nos mœurs, nos « vices! où en est la possibilité? C'est une chimère dont « les Français sont engoués, mais qui passera avec tant « d'autres. Il leur faut de la gloire, les satisfactions de « la vanité; mais la liberté, ils n'y entendent rien. Voyez « l'anuée : les succès que nous venons de remporter, « nos triomphes ont déjà rendu le soUlat français à son « véiitahlc caractère. Je suis tout poui' lui. Que le Direc- « toire s'avise de vouloir m'oler le commandement, et « il verra s'il est le maître. 11 faut à la nation un chef, « un chef illustre par la gloire, et non pas des théories « de gouvernement, des phrases, des discours d'idéo- « logue auxquels les Français n'entendent rien.... Quant (( à votre pays, monsieur de Meizi, il y a encore moins « qu'en France d'éléments de républicanisme, et il faut (( encore moins de façons avec lui qu'avec tout autre.... « Au reste, mon intention n'est nullement d'en finir si « promptement avec l'Autriche. La paix, n'est pas dans u mon intérêt. Vous voyez ce que je suis, ce que je puis « maintenant en Italie. Si la paix est faite, si je ne suis « plus à la tète de cette année que je me suis attachée, « il me faut renoncer à ce pouvoir, à cette haute posi- « tion où je me suis placé, pour aller faire ma cour au « Luxembourg à des avocats. Je ne voudrais quitter (( l'Italie que pour aller jouer en France un rôle à peu (( près semblable à celui que je joue ici, et le moment « n'est pas encore venu; la poire n'est pas mûre. » —

AUondro que la poire soit mûre, mais ne pas soudiir que, dans rintervalle, un autre la cueille, tel est le motif vrai de sa fidélité politique et de ses proclamations jacobines : « Un parti lève la tète en faveur des Bourbons ; (( je ne veux pas contribuera son triompbe. Je veux bien • « un jour affaiblir le parti républicain, mais je veux que « ce soit à mon profit, et non pas à celui de l'ancienne (( dynastie. En attendant, il faut marcher avec les répu- « blicains », avec les pires, avec les scélérats qui vont purger les Cinq-Cents, les Anciens et le Directoire luimême, puis rétablir en France le régime de la Terreur. — Effectivement, il coopère au 18 Fructidor, et, le coup fait, il explique très clairement pourquoi il y a pris part : « N'allez pas croire * que ce soit par conformité « d'idées avec ceux que j'ai appuyés. Je ne voulais pas « du retour des Bourbons, surtout ramenés par l'armée (1 de Moreau et par Pichegru.... Définitivement, je ne a veux pas du rôle de Monk ; je ne veux pas le jouer et (I je ne veux pas que d'autres le jouent — Quant à moi. Il mon cher Miol, je vous le déclare, je ne puis plus (( obéir; j'ai goûté du commandement et je ne saurais (( y renoncer. Mon parti est pris; si je ne puis être le « maître, je quitterai la France. » — Point de milieu pour lui entre ces deux alternatives. De retour à Paris, il songe « à renverser le Directoires à dissoudre les

1. Miot de Melito, I, 184 (Conversation avec Bonaparte, le 18 novembre 1797, à Turin) : « Je restai pendant une lieure tête à « tète avec le général. Je vais retracer exactement, d'après les « notes que j'ai prises dans le temps, notxe conversation. »

2. Malliii'u Dumas. Mcinoircs, III. 156 : « 11 est certain (ju'il en

« Conseils, à se faire dielateur » ; mais, ayant vériliê que les chances de réussite sont trop faibles, « il ajourne (t son dessein » et se rejette vers le second parti. « Son « expédition d'É<iypte n'a pas d'autre motif*. » — Que, dans l'état présent de la France et de l'Europe, l'expédition soit contraire à l'intérêt public, que la France se prive ainsi de sa meilleure armée et offre sa plus grande flotte à une destruction presque certaine, peu importe, pourvu que, dans cette aventure énorme et gratuite, noniqtarte tiouve l'emploi dont il a besoin, un large champ d'action et les victoires retentissantes qui, comme des coups de trompette, iront par delà les mers renouveler son prestige : à ses yeux, la flotte, l'armée, la France, l'humanité n'existent que pour lui et ne sont faites que j)Our son service. — Si, pour le confirmer

« cul la pensée dès ce nioment, et examina sérieusement les « oi)stacles, les moyens et les chances de succès. » (Mathieu Dumas cite à l'appui le témoignage de Desaix. qui était dans l'entreprise) : « Il i)arait que tout était prêt lors(jue Bonaparte jugea « que les circonstances n'étaient pas mûres et que les moyens « n'étaient pas suflisants. » — De là son départ. « 11 voulait se « soustraire à la domination et aux caprices de ses méprisables « dictateurs, et ceux-ci voulaient se débarrasser de lui, parce que « sa gloire militaire et son inlluence sur l'armée leur faisaient « ombrage. »

1. La Révellière de Lépeaux (l'un des cinq Directeurs en exercice), Mémoiî-es, II. 540 : « Tout ce que cette entreprise a de vé- « ritable grandeur, comme tout ce qu'elle peut avoir de témé- « raire et d'extravagant, soit dans sa conception, soit dans son « exécution, appartient eutiérement à Bonaparte. L'idée n'en « élait jamais venue au Dirccioire.tii à aucun de ses membres.... « Son ambition et son orgueil ne pouvaient supporter l'alterna- « tive de ne plus être en évidence, ou d'accepter un emploi qui, tt si éminent qu'il fût, l'eût toujours placé sous les ordres du « Directoire. »

dans sa porsuasion, il faut encore une leçon de choses, l'Egypte la fournira; là, souverain absolu, à l'abri de tout contrôle, aux prises avec une humanité inférieure, il agit en sultan et il s'accoutume à l'être'. A Tendroit de l'espèce humaine, ses derniers scrupules tombent : « Je me suis surtout dëgoiité de Rousseau, dira-t-il plus « tard, depuis que j'ai vu l'Orient : l'homme sauvage « est un chien* », et dans l'homme civilisé on retrouve à fleur de peau l'homme sauvage : si le cerveau s'est dégrossi, les instincts n'ont pas changé. Au premier comme au second, il faut un maître, un magicien qui subjugue son imagination, qui le discipline, qui l'empêche de mordre hors de propos, qui le tienne à l'attache, le soigne et le mène à la chasse : obéir est son lot; il ne mérite pas mieux et n'a pas d'autre droit.

Devenu consul, puis empereur, il applique en grand la théorie, et, sous sa main, l'expérience fournit chaque jour à la théorie de nouvelles vérifications. — A son premier geste, les Français se sont prosternés dans l'obéissance, et ils y persistent conune dans leur condition naturelle, les petits, paysans et soldats, avec une fidélité animale, les grands, dignitaires et fonctionnaires,

1. Mine de Rémusat, I, 142 : « Joséphine accusait fort le « voyage d'Égyple d'avoir changé son humeur et développé le « despotisme journalier dont elle a eu tant à souffrir depuis ». — Mes souvenirs sur Napoléon, 525, par le comte Chaptal. (Paroles de Bonaparte au poète Lemercier qui aurait pu l'accompagner en Orient et y apprendre heaucoup de choses sur la nature humaine) : « Vous eussiez vu un pays où le souverain compte « pour rien la vie de ses sujets et où le sujet compte pour rien « sa vie ; vous vous seriez guéri de votre philanthropie. »