Rœderer, III. 495 (8 mars

t>. Il:, III. ôr.7 {11 février 1809 .

« sors; si jai besoin de 500000 hoinines, elle me les « donne. » Que nul ne s'interpose entre elle et lai; que Joseph, à propos du couronnement, ne revendique pas sa place, même secondaire et future, dans le nouvel empire; qu'il n'allègue pas ses droits de frère'. « C'est « me blesser dans mon endroit sensible. » Il l'a fait; (( rien ne peut effacer cela de mon souvenir. C'est comme « s'il eût dit à un amant passionné qu'il a b.... sa maî- « tresse, ou seulement qu'il espère réussir près d'elle. « Ma maîtresse, c'est le pouvoir; j'ai fait trop pour sa « conquête pour me la laisser ravir, ou souffrir même « qu'on la convoite. » — - Aussi avide que jalouse, cette ambition, qui s'indigne à la seule idée d'un rival, se sent gênée à la seule idée d'une limite; si énorme que soit le pouvoir acquis, elle en voudrait un plus vaste; au sortir du plus copieux festin, elle demeure inassouvie. Le lendemain du couronnement, il disait à Dccrès- : « Je suis venu trop tard, il n'y a rien à faire « de grand; ma carrière est belle, j'en conviens; j'ai .( fait un beau chemin. Mais quelle différence avec l'an- '( tiquité! Voyez Alexandre : après avoir conquis l'Asie (( et s'être annoncé au peuple comme fds de Jupiter, à ' « l'exception d'Olympias, qui savait à quoi s'en tenir, à (( l'exception d'Aristote et de quelques pédants d'Athènes, ( tout l'Orient le crut. Eh bien! moi, si je me déclarais ( aujoui'd'luii le lils du Père Eternel et que j'annonçasse « que je vais lui rendre grâces à ce litre, il n'y a pas de

1. Hœderor, III. ."iU [4 iioveiiibiv^ 1804) '2. Maniiont, II. H'I.

NAPOi.r.ON iioNAPAr.Tr: n

« jjuissaidc (|iii ne iiu' sifnùt sur iikhi juissagc. Lt's « peuples sont li-dp éclairés aujourd'hui; il n'y a plus « rion à faire. » — Pourtant, niéinc dans ce haut domaine réservé et (pi(> vin<ït siècles de civilisation maintiennent inaccessilde, il empiète encore, et le plus qu'il peut, par un di'lnnr, t'ii mell.inl la main sur l'Fglise, puis sur le pa|)e; là, connue ailleurs, il jirend fout ci' (pi'il ])eut prendre. — Rien de plus naturel à ses yeux : cela est de son droit, parce qu'il est le seul capahle. « Mes |)eu|)les dllalie' d(dveiil me connaître assez pour (( ne point devoir (»nl)lier (pie j'en sais plus dans mon (( petit doiyt (pi'ils n'en savent dans toutes leurs têtes « réunies. » Compai'és à lui, ils sont des enfants, « des « mineurs », les Français aussi, et aussi le reste des hommes. — Un diplomate qui l'a fréquenté longtemps et ohservé sous tous les aspects, résume son caractère dans ce mot déliiiilir- : u 11 se considérait comme un « être isolé dans le monde, fait pour le gouverner et « pour diriger tous les esprits à son gré. »

C'est pourquoi quiconque approche de lui doit renoncer à sa volonté propre et devenir un instrument de règne : « Ce terrihle homme, disait souvent Decrès^, (( nous a tous subjugués; il tient toutes nos imagina- « lions dans sa main, (pii est tantôt d'acier, tantôt de « velours; mais on ne sait quelle sera celle du jour, et « il n'y a pas moyen d'y échapper : elle ne lâche jamais

1. Correspondance de Napoléon I" (Lettre au prince Eugène, 14 avril 1806).

'2. M. de Metternich, I, 28i.

:>. Mnllion. III. 4-27.

(( co qu'elle a une fois saisi. » Toute indépendance, même éventuelle et simplement possible, l'offusque : la supériorité intellectuelle ou luorale en serait une, et peu à peu il l'écarté'; vers la fin, il ne tolère plus autour de lui que des âuies conquises et captives; ses premiers serviteurs sont des machines ou des fanatiques, un adorateur dévot comme Maret, un gendarme à tout faire connue Savary*. Dès le commenceuient, il a réduit ses ministres à l'état de commis; car il administre

1. Mes souvenirs sur Napoléon, 226, par le comte Chaptal. Pondant le Consulat, « son opinion n'étant pas encore fonnôo sur la « plupart des sujets, il souffrait la discussion, et il était possible « alors de l'éclairer et de faire prévaloir souvent l'opinion qu'on « émettait en sa présence. Mais, du moment qu'il a en des idées, M vraies ou fausses, sur tous les objets d'administration, il n'a « plus consulté persomie ;... il se moquait avec aigreur de tous « ceux qui émettaient une opinion différente do la sienne, il « chercbait à les tourner en ridicule, et disait souvent, en se « frappant la tète, que ce bon instrument lui était plus utile que « les conseils des hommes qui passaient pour avoir de l'instruc- « tion et de l'expérience.... Pendant quatre ans, il chercha à « s'entourer des hommes les plus forts en chaque partie. En- « suite, le choix de ses agents commença à lui paraître indilfé- « rent.... Se croyant assez fort pour gouverner et administrer par « lui-même, il écartait même avec soin tous ceux dont le talent « ou le caractère l'importunait. 11 lui fallait des valets, non des « conseillers ... Les ministres n'étaient plus que des chefs de « bureau ; le Conseil d'Etat ne servait plus qu'à donner la forme « à des décrets émanés de lui; il administrait jusque dans les « plus petits détails. Tout ce qui l'entourait était timide et pas- « sif : on écoutait la volonté de l'oracle et on l'exécutait sans « réflexion.... S'étant isolé du reste des hommes, ayant concentré « dans ses mains tous les pouvoirs et toute l'action, bien con- « vaincu que les lumières et l'expérience d'autrui ne pouvaient « plus lui ttre d'aucun secours, il pensait qu'il n'avait plus be- « soin que de bras. »

2. Souvenirs inédits du chancelier Pasquier. II, 49. (Excellents portraits des principaux agents, Cambacérès, Talleyrand, Maret,

NAPOLÉON nONAPAIlTF- «7

autant qu'il guiivorno, et, dans chaque service, il conduit le détail aussi attentivement que l'ensemble ; partant, pour chefs de service, il ne lui faut que des scribes actifs, des exécutants nuiets, des manœuvres dociles et spéciaux, point de conseillers libres et sincères : « Je « ne saurais (pie faire d'eux, disait-il', s'ils n'avaient « une certaine médiocrité de caractère ou d'esprit. » Quant à ses généraux, il reconnaît lui-même « qu'il « n'aime à donner la gloire qu'à ceux qui ne peuvent « pas la porter )>. A tout le moins, il veut o être seul « maili'e des réputations pour les faire ou les défaii-e à (( son gré », selon ses besoins personnels; c'est qu'un militaire trop éclatant deviendrait tro|) important; il ne faut pas (pie le subordoimé soit jamais tenté d'être moins soumis. A cela, les l)ulletins jiourvoient par des omissions calculées, par des allèralions, par des arrangements : (( 11 lui ariive de garder le silence sur cer-

Crétot, Roal, etc.). Lacuéo, directeur de la conscription, est un type parlait du fonctionnaire impérial. Ayant reçu le frrand cordon de la I-t'i-ion dlionneur, il disait avec une ivresse d'enthousiasme : « (Jue deviendia la France sous un tel homme ? Jus- « (pi'à quel point de bonheur et de ploire ne la fera-t-il pas « monter, pourvu toutefois (pi'on sache tirer de la conscription « 200 000 honnnes tous les ans! Et, en vérité, avec l'étendue de « l'empire, cela n'est pas diflicilo. » — De même Merlin de Douai : « Je n'ai jamais connu d'homme, dit l'auteur, qui eût moins le « sentiment du juste et de l'injuste; tout lui sendjiait bon et « bien, étant la conséquence d'un texte de loi. 11 élait même « doué d'une es|ièce de sourire salanicpie qui venait involontai- « rement se placer sur ses lèvres, toutes les fois que l'occasion Il se présentait, en faisant l'application de son odieuse science, 0 de conclure à la nécessité d une rij,nieur, d'une condamnation « (pielcouque. » De même Defermon, en matière fiscale.

i. Mme de Rénmsal. 11,300: 111. iO: 11. 'iOô. '210: III. 108.