I. Bourrienne, Mémoires, l, IX. I

'2. Séfrur. Hiatoire aX Mvinnires. I, 7i.

(( constances le favorisent. « — Sorti de l'Ecole, en garnison à Valence et à Auxonne, il reste toujours dépaysé, hostile ; ses vieilles rancunes lui reviennent; il veut les écrire et les adresse à Paoli* : « Je naquis, lui dit-il, (( quand la patrie périssait. Trente mille Français vomis (( sur nos côtes, noyant le trône de la liberté dans des (( Ilots de sang, tel fut le spectacle odieux qui vint (i frapper mes regards. Les cris des mourants, les gé- (( missements de l'opprimé, les larmes du désespoir (I LMitourèrent mon berceau dès ma naissance.... Je veux « noircir du pinceau de Tinfamie ceux qui ont Iralii la « cause connnune..., les âmes viles que corrom})il «. l'amour d'un gain sordide. » Un peu plus tard, sa Ici Ire à Buttafuoco, député à la Constituante et principal agent de l'annexion française, est un long jet de haine concentrée et recuite, qui, contenue d'abord avec peine dans le sarcasme froid, finit par déborder, comme une lave surchauffée, et bouillonne en un torrent d'invectives brûlantes. Dès quinze ans, à l'Ecole, puis au régiment", son imagination s"est réfugiée dans le passé de son île; il le raconte; il y habite d'espi'it pendant plusieurs années; il offre son livre à Paoli; faute de pouvoir l'imprimer, il en tire un abrégé qu'il dédie à

1. Ymi'î, 1, l'J.'). (Lettre de Roiiaiiarte à P.ioli. \-2 juin 178').) — — I, 250. (Lettre de Bonaparte à Rnttafiioco. tJ") janvier 1700.)

2. Yunj,% I, 107. (Lettre de Napoléon à son père, 12 seplemiire 178i.) — I, 105. (Lettre de Napoléon à l'abbé RaynaL juillet 1780.) — I, 107. (Lettre de Napoléon à Paoli, 12 juin 1789.) Les trois lettres sur l'bistoire de la Corse sont dédiées à l'abbé Ravnal par une lettre du 24 juin 1790; on les trouvera dans Yui\ï, I. iôi.

NAPOLÉON BONAPARTE ir,

l'abbé Raynal, el il y résume en style tendu, avec une chaude et vibrante sympathie, les annales de son petit peuple, révoltes, délivrances, violences héroïques et sanguinaires, tragédies publiques et domestiques, guetsapens, trahisons, vengeances, amours et meurtres; bref une histoire semblable à celle des clans de la Haute- Écosse. Et le style, encore plus que les sympathies, dénote en lui un étranger. Sans doute, dans cet écrit, comme dans ses autres écrits de jeunesse, il suit du mieux qu'il peut les auteurs en vogue, Rousseau et surtout Raynal : il imite en écolier leurs tirades, leurs déclamations sentimentales, leur emphase humanitaire. Mais ces habits d'emprunt qui le gênent sont disproportionnés à sa personne; ils sont trop bien cousus, trop ajustés, d'une étoffe trop fine; ils exigent trop de mesure dans la démarche et trop de ménagements dans les gestes ; à chaque pas, ils font sur lui des plis raides ou des boursouflures grotesques; il ne sait pas les porter et les fait craquer à toutes les coutures. >'on seulement il n'a pas appris et n'apprendra jamais l'orthographe. mais il ignore la langue, le sens propre, la filiation et les alliances des mots, la convenance ou la disconvenance mutuelle des phrases, la valeur propre des tours, la portée exacte des images'; il marche violemment, à

1. Lire notamment son discoui's Sur les ici dis ri les smiiments qu'il importe le plus d' inculquer aux iiommcs pour leur bonheur (sujet proiiosé par racailéniie de Lyon eu 17U0) : « Qncl- « qiies bommes hardis, impulsés par le génie.... La perfection naît « du raisonnement, comme le fruit de l'arbre.... Les yeux de la « raison gai'antissent riiomnie du précipice des passions.... C'était

li LE UKCniE MODERNE

liavi'i's un pèle-mèlo do disparates, d'incohêrcncfis, d'italianismes, de barbarismes*, et trébuche, sans doute par maladresse, par inexpérience, mais aussi par excès d'ardeur et de fougue : la pensée, surchargée de passion, saccadée, éruptive, indique la profondeur et la température de sa source. Déjà à l'Ecole, le professeur

« pviiicipal(Miionl par Ir spectacle tin fort dr In vertit que les Lacé-

« (l(''moiii(Mis sentaient Pour conduire les lioniines au bonheur,

« l'aut-il donc qu'ils soient heureux en moyeux'!... Mes titres (à la (t propriété) se renouvellent avec ma transpiration, circulent avec « mou saii|ï, sont écrits sur mes nerfs, dans mon cœur.... Vous « direz au riche : Tes richesses l'ont ton malheur, rentre flans la « latitude de les sens.... Qu'à votre voix les emiemis de la iiatui-e « se taisent et avalent de rage leurs langues de serpent!... li'inl'or- « tuné a fui la société des hommes ; le drap noir a remjilacé la « tapisserie de la gaité.... Voilà, Messieurs, sous le rafijinrl animal, « les sentiments qu'il faut inculquer aux hommes jiour le honheur. » 1. Yung, I, "in'i (Lettre à Itutlafuoco) : « Tout dépoullant du « sans de ses frères, souillé par des crimes de toute espèce, il se « présente avec confiance sous une veste de (jéncral, uni(|ue réconi- « pense de ses forfaits. » I, li>2 (Lettre à l'intendant de Corso, t2 avi'il 178'.)) : « (À'ia fait de rui/ivntion (|ui nous ruine », etc. — l'our les fautes innomhrahies et grossières do français, voir les diverses lettres manuscrilos copiées par Yung. — Miot de Melito, I, <Si (juillet 1706) : « Son jiarler était bref et, en ce temps, très « incorrect. » — Mme de Hénmsal, I, lOi : « Quelle (pie fût la « langue qu'il parlât, elle ])araissail toujours ne pas lui être fami- « lière : il semblait avoir besoin de la forcer pour exprimei' sa jien- « sée. » — Mes souvenirs .^ur Mapolcnn. '225, ]iar le comte Chaplal, conseiller d'Etat, puis ministre de l'intérieur sous le Consulat : « \ celte épo(]ue, Bonaparte ne rongiss;iit i)as du peu de connais- « sance qu'il avait du détail de l'administration; il questionnait « beaucoup, il demandait la délinilionet le sens des mots les plus « usités. Connue il lui est arrivé souvent d'entendre mal les mots « qu'on prononçait devant lui pour la première fois, il les a repro- « (luils conslannnenl par la suite tels qu'il les a entendus; ainsi >' il disait habituellement secliu)t pour session, armistice pour « anmislie. Iles Philippiques pour îles Philippines, point fulminant « pour point culminant, rentes voyagères pour rentes viagères, etc. »

de belles-lettres* disait que, « dans la grandeur incor- « recte et bizarre de ses amplifications, il lui semblait « voir du granit chauffé au volcan » . Si original d'esprit et de sensibilité, si mal adapté au monde qui l'entoure, si différent de ses camarades, il est clair d'avance que les idées ambiantes, qui ont tant de prise sur eux, n'auront pas de prise sur lui.

Des deux idées dominantes et contraires qui s'entrechoquent, chacune pourrait se le croire acquis, et il n'appartient à aucune. — Pensionnaire du roi qui l'a nourri à Brienne puis à l'Ecole militaire, qui nourrit aussi sa sœur à Saint-Cyr, qui, depuis vingt ans, est le bienfaiteur de sa famille, à qui, en ce moment même, il adresse, sous la signature de sa mère, des lettres suppliantes ou reconnaissantes, il ne le regarde pas comme son général-né, il ne lui vient point à l'esprit de se ranger à ses côtés, de tirer l'épée pour lui ; il a beau être gentilhomme, vérifié par d'IIozier, élevé dans une école de cadets nobles, il n'a point les traditions nobiliaires et monarchiques-. — Pauvre et tourmenté par l'ambition,