M. de MeUernich

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Ï7,0 lE REGIME MODEUNE

(i France ». A liuit heures un quart, M. de Mctlernich est cliez le tsar, et à huit heures et demie chez le roi de Prusse; tous les deux, à l'instant, répondent de même. « A neuf heures, dit M. de Metternich, j'étais « rentré. A dix heures, des aides de camp couraient « déjà dans toutes les directions, pour faire faire halte (( aux corps d'armée.... C'est ainsi que la guerre fut « déclarée en moins d'une heure, n

D'autres chefs d'État ont aussi passé leur vie à violenter les hommes ; mais c'était en vue d'une œuvre viable et pour un intérêt national. Ce qu'ils appelaient le bien public n'était pas un fantôme de leur cerveau, un poème chimérique, fabriqué en eux par le tour de leur imagination, par leurs passions personnelles, par leur ambition et leur orgueil propres. En dehors d'eux et de leur rêve, il y avait pour eux une chose réelle, solide et d'importance supérieure, à savoir l'Etat, le corps social, le vaste organisme qui dure indéfiniment par la série continue des générations solidaires. Quand ils saignaient la génération présente, c'était au profit des générations futures, pour les préserver de la guerre civile ou de la domination étrangère'. Le plus

1. Paroles de Richelieu au lit de mort : « Voici mon juge, dit-il eu montrant l'iiostie, mon juge qui prononcera bientôt ma 0 sentence. Je le prie de me condamner si, dans mon ministère, « je me suis proposé autre chose que le bien de la religion et de « l'État. »

NArol.KON noNAI'AHTF: 151

souvent ils ngiss.iiont en bons chirurgiens, sinon par vertu, flu moins par sentiment dynastique et par tradition de famille; ayant exercé de père en fils, ils avaient acquis la conscience professionnelle; pour objet premier et dernier, ils se proposaient le salut et la santé de leur patient. C'est pourquoi ils ne prodiguaient pas les opérations démesurées, sanglantes et trop risquées : rarement ils se laissaient induire en tentation par l'envie d'étaler leur savoir-faire, par le besoin d'étonner et d'éblouir le public, par la nouveauté, le tranchant, l'efficacité do leurs bistouris et de leurs scies. Ils se sentaient chai'gés d'une vie plus longue et plus grande (jue leur iti'oprc vie; ils regardaient au delà d'eux-mêmes, aussi loin ipie leur vue pouvait porter, et ils pourvoyaient à ce que l'État, après eux, pût se passer d'eux, subsister intact, demeurer indépendant, robuste et respecté, à travers les vicissitudes du conflit européen et les chances indéterminées de l'histoire future. Voilà ce que, sous l'ancien régime, on nommait la raison d'État ; pendant huit cents ans elle avait prévalu dans le conseil des princes; avec des défaillances inévitables et après des déviations temporaires, elle y devenait ou elle y restait le motif prépondérant. Sans doute elle y excusait ou autorisait bien des manques de foi, bien des attentats, et, pour trancher le mot, bien des crimes; mais dans l'ordre politique, surtout dans la conduite des affaires extérieures, elle fournissait le principe dirigeant, et ce principe était salutaire. Sous son ascendant continu, trente souverains avaient

\7>-l I.E RÉGIME MODEISNE

ti-nviiilli'', et c'est ;iinsi que, solidement, à perpéluito, par des manœuvres iiilcrdites au\ particuliers, mais permises aux honuues d'Ktat, province à piovin((\ ils avaient construit la France.

(Jr, chez leur successeur improvisé, ce principe manque; sur le trône, connue dans les camps, général, consul ou empereur, il reste officier de foi'tune et ne songe {|u'à son avancenjent. Par une lacune énorme d'éducation, de • conscience et de cœur, au lieu de subordonner sa personne à l'État, il subordonne l'Ktat à sa personne; an delà de sa courte vie physique, ses yeux ne s'attachent pas sur la nation qui lui survivra; pai'tant il sacrifie l'avenir au présent, et son œuvre ne peut pas être durable. Après lui. le déluge : peu lui importe que ce terrible mot soit prononcé; bien pis, il souhaite qu'au fond du cœur, anxieusement, chacun le prononce. « Mon frère, disait Joseph en 1805', veut « que le besoin de son existence soit si bien senti et « que celte existence soit un si grand bienfait, qu'on ne « puisse rien voir au delà sans frémir. 11 sait, et il le (( sent, qu'il règne par cette idée plutôt qiu^ par la « force ou la reconnaissance. Si demain, si un jour, . (( on pouvait se dire : « Voilà un ordre de choses établi (( et tranquille, voilà un successeur désigné, Bonaparte (y peut mourir, il n'y auia ni trouble, ni innovation à (( craindre, » mon frère ne se croirait plus en sûreté.... ({ Telle est la règle de sa conduite. » — En vain les années s'écoulent, jamais il ne songe à mettre la France