II INTRODUCTION

taires communaux d'ÂIostet de Nieuport, de M. Fél. Bras sart, archiviste de la ville de Douai, de M. J. Finot, archi viste du Nord ; et, à Paris, nous serrerons affectueusemen les mains de nos savants confrères et amis MM. Gédéoi Huet et Léon Legrand. Plusieurs de nos confrères ont noi seulement mis tous leurs soins à faciliter nos recherches nous permettant de travailler dans les dépôts à des heure qui dépassaient les heures fixées par les règlements, mais comme MM. Fél. firassart, Arthur Mergherlynck et Vici Vander Haeghen, ont eu Textrème bonté de transcrire pou nous des documents que nous n'avions pas cru devoi copier lors de notre séjour à Gand, à Fumes ou à Douai.

Le tableau des événements que le lecteur trouv^a dan les pages qui suivent lui paraîtra différent de celui qu'il trouvé jusqu'à ce jour dans les livres des historiens. Cett différence est née de la méthode que nous avons suivie a cours de ce travail et qui s'écarte, sur deux points essen tiels, de celle qu'avaient adoptée nos prédécesseurs :

1^ Nous avons exposé ces faits d'après les documeni contemporains ;

%"" Nous nous sommes efforcé de les expliquer avec le idées et d'après l'état social et économique de l'époque.

Michelet, Kervyn de Lettenhove, Le Glay, Yandenpec reboom, et leurs successeurs, les ont exposés, au contrain en se servant principalement de compilations des xv* i xvi' siècles \ auxquelles ils empruntaient, non seulemei

1 . La chroniqne de Oudegherst, les Anciennes chroniques de Flandre^ chronique dite de J. Desnouelles, les Annales de Jacq. Meyer, et la chrc nique dite de Berne, publiée depuis en entier, par M. H. Moranvlll pour la Société de l'histoire de France, sous le titre de Chronograpk regttm Francorum,

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les fûts, maiêf ce qui éuit encore plus dangereux , les a{»piéeîatkiiisiet Jes idées; d'eu il est résulté que, non seulemaot ils eut donné iéree historique à des éyénements légsiidsiredf ^«b ont (Hnèté à des liommes de la fin du xitf* siède éetf s«[itiments qui ne se sont développés qulafvte. deuxrSÎëoteB de' guerres et de révolutions. En agissant diffiéremmfnat nous nous sommes {»rivé de Men des détafla pittonaques, de plus d'une description colorée, de ces belles harangues^ de ces répliques que le temps a ciselées et qui frappent l'esprit^ — No^ Ime^ est; sans aneon doute, de moins brittante appaitance; du moins aurous-iieus essayé de le fixer sur les bases les phis fermes^ Nous avons pu profiter de la sorte de la méthode plus rigoureuse qui s'est développée de notre temps; nous avons pu profiter également d'un autre progrès. L'on vit, ven le milieu de ce siède, rhistofa*e des institutions prendre une large place dans les études en réduisant la place qu'y occupaient les batailles et les intrigues de cour. Depub 1ms, ites peMeurs et des économistes ont, à leur tour., porté leur attention sur l'étude de l'histoire et ont montré que l'analyse des institutions ne produisait ellemême qu'une œuvre artificielle si elle n'avait pour fondement les faits permanents produits par l'état social et économique des peuples. L'histoire sociale et économique d'une nation est l'histoire de la nation elle-même, cause pn^Oide et générale dont batailles, négociations diplomatiques, intrigues de cour, institutions, et même arts, lettres et sciences ne sont que des effets.

Parmi les documents contemporains eux-mêmes nous avons fait un choix, donnant en toutes circonstances, la