IV INTRODUCTION

préférence aux documeûts d'archives : cha tes, diplômes^ lettres missives, comptes, procès-verbaux notariés. Noui avons pu réunir des documents de ce genre au nombre dl 5 ou 6,000 et, après les avoir classés chronologiquement, nous en avons fait le point d'appui de notre travail. Um charte donne la certitude absolue; c'est le fait Im-mântt Nous avons la charte originale du traité d'Athis : voilè-ic traité d'Âthis. Malheureusement pour Thistorien désireni récrire un récit qui s'enchaîne et intéresse , les chartei sont d'une sécheresse extrême. Les procès-verbaux aottf ries de négociations diplomatiques et de cérémonies foat bliques ont plus de couleur. Souvent, au cours de cm négociations, les personnages en action prononçait €« discours où ils exposent le détail des faits, et, s'il est vni qu'il faut se mettre en garde contre la partialité de Ton teur, contre les erreurs qu'il a pu introduire volontairemen dans sa harangue, encore est-il hors de doute qu'il foum' une meilleure source d'informations que les chroniquenn car au moins était-il renseigné d'une manière exacte M les événements dont il parle.

Une source de renseignements plus précieuse encore i trouve dans les instructions secrètes données en mainti circonstances par le roi de France ou le comte de Flanà à leurs officiers ou ambassadeurs.

Nous avons eu la bonne fortune de réunir une trentaif de lettres missives^ qui ont donné, pour une partie de^ récit, des indications d'une valeur inappréciable: telle correspondance de Gui de Dampierre avec ses fils et pr cureurs en cour de Rome, et, d'autre part, avec le roi d*A gleterre, ou bien cette lettre si curieuse d'Ënguerran Marigni à Frère Simon de Pise sur les affaires de Flandi

1. Une partie d'entre elles ont été publiées par Rervyn de Lettenk et Bontaric; on trouvera ci-dessous celles qui étaient inédites.