Wautbm, Tables, t. VI, p. u

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Ia commerce.

Quelle que fût la prospérité des campagnes, celle-ci disparaissait devant le prodigieux développement du commerce et de rindustrie, qui avaient fait grandir et s'étendre les villes de Flandre, dans le courant du xin* siècle S avec une force et une rapidité telles, que pour en retrouver des exemples il faut penser aux grands centres industriels et commerciaux de notre temps.

Dès le commencement du xm* siècle, le port de Damme faisait Tadmiration de Guillaume Le Breton, qui en parle dans sa Philippide '. « Le port de Damme, écrit-il, est si large et calme qu'il aurait pu contenir notre flotte tout entière *. Là s'élève une ville admirable, heureuse des eaux qui la baignent et coulent doucement, et de son terroir fertile, fière de son port si près de TOcéan. Nous y avons trouvé des richesses apportées par les navires de tous les points de la terre, de l'argent en lingots, de l'or aux reflets fauves, des étoffes de Venise, des tissus de la Chine et des Cyclades, des pelleteries de Hongrie, les graines précieuses qui donnent aux étoffes la couleur écarlate, et des radeaux chargés de vins qui étaient venus de Gascogne par La Rochelle, du fer, d'autres métaux encore, les laines d'Angleterre et les draperies de Flandre. De ce point les navires s'éloignaient vers les diverses parties du monde, apportant à leurs propriétaires une fortune mêlée d'angoisse ^. » Damme était le port de Bruges qui communiquait, à cette époque, avec la mer par le Zwin*, canal naturel, large et profond, que les navires sillonnaient en sécurité •. Le Zwin avait