FusTEL DE CouLAHOES, VAUeu et le domaine ntraly p. IV

Le$ grandes villes et la féodalité.

L*importaiice même prise par les grandes communes de Flandre, à la fin du xm« siècle, les faisait donc échapper à réireinte de Torganisme féodal ; les coutumes, les devoirs, les obligations, essence de la féodalité, formaient des entraves, de plus en plus gênantes ^ à leur libre épanouissement; mais d'autre part, il ne faut pas oublier que ces mêmes communes étaient nées au sein du monde féodal, qu'elles y avaient grandi, et que, sur plus d'un point, elles en portaient encore la visible empreinte.

Dans la société du moyen ftge la commune était une véritable personne féodale, capable de relever fief d'un suzerain' et d'être elle-même suzeraine d'un fief. Les grandes villes de Flandre devaient au comte, leur suzerain immédiat, le serment de foi et d'hommage, le service militaire borné à la défense du pays, et la prestation de subsides dans les cas féodaux : lors du mariage d'une fille, quand un fils était armé chevalier, pour payer la rançon du Comte ou de ses fils ^. Leurs privilèges tombaient en forfaiture pour cause de félonie envers le suzerain, de la même manière qu'un vassal perdait son fief*. Les communes flamandes étaient en possession de banalités de toute espèce, moulins, métiers à tisser, fouleries, brasseries, et elles les possédaient dans des conditions toutes semblables à celles des banalités féodales *.

Et de même qu'une ville pouvait être suzeraine d'un fief