Wauterb, Tables^ t. N I, p. lxxii

4. Bulle — 1247, 22 mai, Lyon — d'Innocent IV àTév. de Térouanne, or. se, Arch. V, Ypres f chartes 75; éd. Analectes yprois, p. 49.

5. Vandenpeereboom (IV, 24) admet ce chiffre; M. Wauters (Li6. comm. p. 714) pense, au contraire, qu'il est exagéré.

6. En flamand buyten-poorters. Sur les bourgeois forains, t. Vandbrundbre, p. 91-92; HuYTmcs, p. 178-79.

7. Nous deyons la plupart de ces observations à Tancien archiviste de la ville dTpres, M. J. Cordonnier.

LA FLANDRE AU Xm* SIÈCLE 41

imposée au chiffre indiqué, Ton devra constater que la population de Topulente cité était considérable. Les villes de Bruges et de Gand étaient plus importantes encore ^

D'après le tableau du Transport de Flandre*^ dressé en 1317, on voit que Bruges, Gand et Ypres représentaient en importance, à elles seules, les quatre dixièmes de tout le comté*. « Les grandes communes, écrit d'une manière très juste bien qu'un peu romantique M. Yanderkindere, se dressaient comme des volcans empanachés de lumière au milieu d'une contrée couverte de cendres* ». Il ne faut pas entendre par ces expressions que les campagnes étaient misérables, mais que les grandes villes avaient absorbé en elles toute la vie politique de la contrée. Les campagnes étaient sous leur domination. Les grandes villes étaient l'âme et la force du pays. Et l'on voit non seulement les comtes de Flandre, mais les souverains étrangers, traiter directement avec elles, de puissance à puissance ^.

C'est ainsi que la Flandre avait, à la fin du xm* siècle, subi au point de vue économique une transformation profonde : de pays presque exclusivement agricole elle était devenue un pays essentiellement industriel. Cette situation engendra la conséquence suivante : une partie du pays, la plus importante par la richesse, par l'action morale et par l'abondance de la population, se trouva poussée en dehors du monde féodal. La féodalité était née dans des pays de régime agricole, de l'organisation patronale de la vie commune et du travail, lequel consistait presque exclusivement dans la culture des terres*; elle avait grandi lentement, en se modelant insensiblement aux évolutions de l'état social; et le rapide épanouissement de ces cités puissantes, où des milliers d'artisans vivaient avec le besoin intense d'une organisation sociale nouvelle, devait tendre à en faire éclater les formes trop étroites.

1. M. B. Renard, de Tétat-major belge, dans son Cours de tactique générale (p. 39), attribue à Bruges, vers cette date, une population de 150,000, A Gand une population de 200,000 Amet.