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Les affaires de Flandre troublèrent le règne de Philippe le Bel ; elles furent la cause première de toos ses embarras. Philippe le Bel comprit la gravité des événemMty* Ce fut un grand mérite. 11 fit tout ce qui dépendait de lui pour eonsenrer cette province, la plus florissante par le commerce et Findustrie, et il n*hésita pas à exposer sa vie, avec autant d*énergie que de vaillance, quand le royaume — nous songeons à Mons-en- Pévele — eut son bras pour dernier appui.

Autant que le pouvait un roi féodal, il comprit les exigences de la situation nouvelle créée par la transformation des conditions sociales, transformation qui s opérait en Flandre avec tant de puissance. 11 fut parfois desservi par les circonstances, et, aux moments les plus graves, par les hommes qu*il avait choisis : Jacq. de Châtillon, gouverneur de la Flandre, Rob. d'Artois, commandant en chef sous les murs de Courtrai. Ceux-ci se montrèrent inaptes au rôle qu'ils furent appelés à jouer ; non par défaut d*intelligence, mais parce que leur éducation féodale ne leur permettait pas de pressentir un état social nouveau — partant des conditions militaires et administratives nouvelles. Philippe le Bel fut dur à ses adversaires, comme il Tétait à lui-même ; mais il ne sévit qu'après que ceux-ci eurent abusé de sa patience par leur insolence et, souvent, par leur mauvaise foi. 11 ne fut pas cruel. Ses adversaires le furent plus que lui. Il ne fit couler le sang que sur les champs de bataille ^ Les actes de sa diplomatie si active,

1. Noui ne parloas que des affaires de Flandre. — On ne peut admettr», en Tabeenee d*aocune preuve, et tana que ce témoignage loit eonflroié par aucun contemporain, ni même par aucune chronique pottéiienre, que Ph. IV ait fait périr, lans Jugement, des gentilahommes flamttidt, comme rafUrme vaguement, et tans dter aucun nom, N. de Mardiiennes.]

si tenace, sont empreints de beaucoup d*habileté ; sonvent sont subtils; mais on ne peut dire que sa politique, aucune circonstance, ait été déloyale. Nul ne lui reproche avec fondement d^avoir, comme ses adversaires, répandu mensonge dans les documents officiels, ou de ne pas ave exécuté les traités conclus. Ces appréciations ressortant d pages qui précèdent^ et, en dernier ressort, elles demeoi ront, croyons-nous, le jugement de THistoire.

Contrairement à une opinion répandue, les procédés de politique de Philippe le Bel ne s*écartërent jamais des trad tiens que lui avaient léguées ses illustres prédécesseurs, li Philippe -Auguste, les saint Louis, les Philippe III; seul Tespi en fut nouveau par moments. On a regardé comme des noi veautés les pèlerinages imposés aux Brugeois, robligation ai villes de Flandre de démolir leurs fortifications, les senteno d*interdit jetées sur les rebelles : ces nouveautés dataient d*i siècle au moins.

On a calomnié Philippe le Bel en parlant des convoiti» qu*auraient éveillées en lui les richesses des villes de Flandr Les afiaires flamandes furent pour lui une source de dépensa lourdes, incessantes, mais devant lesquelles il eut le méri de ne pas reculer. Même après les désastres de 1302, il maii tint de tout son pouvoir, avec loyauté et un admirable entèt ment, les engagements pris vis-à-vis d'alliés et de s^je dévoués, engagements auxquels les événements Teussent ai torisé à faillir. Après que le traité d*Athis eut condamné 1( Flamands & lui verser une indemnité de guerre important il fit tous ses efforts pour que la moitié de la somme fût coi vertie en droit de suzeraineté directe de la couronne ( France sur la Flandre de langue française, et 8*il consentit convertir la peine des pèlerinages Brugeois en une amende i trésor royal, ce fut contre son gré et sur les supplications in tantes des intéressés. A Tépoque où il tint la Flandre entiôj dans sa main il n'y leva aucun impôt à son profit '. Les amei des mêmes que le pays fut contraint à lui verser en inden

1. Bien plus, il renonça à l'immiscer dans la gestion financière des tUI comme le faisait Gui de Dampierre : « Les finances communales étal« à Torigine gérées par les éche^ins qui rendaient leurs comptes aux mei bras de la commune. A la fin du xm« siècle seulement IlnferventUm i

nité de guerre, après la paix d*Aibis, ftirent levées par les offtciers du Comte ou des municipalités flamandes, malgré les retards incessants dans les payements et les détournements par le Comte ou les villes d'une partie des sommes perçues.

Le rôle que Philippe le Bel joua en Flandre était exactement le rôle que la tradition imposait aux rois de France ; il était une conséquence directe de Tessence même de leur office. La monarchie capétienne ne s*est pas faite elle-même, elle a été faite par Fétat social du pays. En raison même des privilèges des seigneurs féodaux et du patriciat qui poussèrent à la révolte les classes aux dépens desquelles ces privilèges s*exerçaient

— quand ces privilèges ne furent plus justifiés par les services que devait rendre Taristocratie féodale ou patricienne,

— en raison même des luttes des villes entre elles et des métiers entre eux, de la lutte des seigneurs entre eux, de fief & fief, et des communes contre leurs seigneurs^ le Roi était incessamment appelé à intervenir en « juge de paix » pour faire régner la concorde. Enquêteurs, parlement, baillis et prévôts furent les principaux instruments de Tœuvre, que, à son insu peut-être, la royauté fut appelée & réaliser : Tunité nationale. La royauté effaçait de plus en plus, dans son action de paix sociale et de justice, les suzerainetés locales, qui, devant elle, perdaient de plus en plus leur raison d*être. L*unité nationale ne fut pas le but poursuivi par les rois du moyen Age, ils n*en eurent pas conscience — mais elle fut naturellemrat le résultat de Tœuvre sociale qui leur incombait.

Si le roi de France ne réussit pas en Flandre, c*est qu*il 8*y était développé, avec une rapidité et une force prodigieuses, une population dont Torganisation sociale, aussi dense et énergique que celle de TIle-de-France, avait grandi en dehors de la vieille organisation féodale couronnée par Tautorité du Roi et était avec elle en contradiction violente. La question

comte de FI. (Gui de D.)i comme autorité de tutelle, se manifeste par la création de reccTeun choiiit en dehors des échevinages et par la nomination de délégués pour l'audition des comptes. La tentatire de eentraUsation faite par Gui de Dampierre excite des mécontentements et des soulèTemenU populaires. Les franchises anciennes sont restituées par le roi Philippe le Bel pendant Toccupation de la Flandre. BRiaiieÉtPott/i^ftf... 1ii9, pp. 93-94.

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commerciale joua également, comme on a essayé de le trer, un rôle dans l'opposition qui fut faite à la réimion Flandre & la couronne, mais l'importance en fut, somme 1 secondaire. La lutte des communes Flamandes contre la ronine de France constitua donc le premier acte du long d social qui se déroulera à travers tout un siècle et que le toriens ont nommé la guerre de Cent Ans.

Les érénements qui nous ont occupé eurent sur la Fli même une influence profonde. Tout d'abord la répai des impôts pour la perception du revenu de 10,000 Ib. c roi de France avait transporté au comte de Flandre, soi conditions que nous avons indiquées, devint la base nouvelle organisation financière du pays, si bien que pellation, transport de Flandre, fut appliquée à cette oi sation elle-même. Un impôt régulier et proportionnel conséquemment établi par le Comte dans tout le pays parti démocratique persista dans sa lutte contre le pal et la couronne de France, et entraîna la Flandre -dan liance du roi d'Angleterre. L'appui que celui-ci trou Flandre fut une des principales causes des succès que portèrent les armes anglaises et prolongea la lutte. H pays qui souffrit plus que tout autre de la lutte fut pr ment la Flandre, essentiellement commerciale et industi dont le développement aurait eu, avant tout, besoin de p de sécurité. Les Anglais ne tardèrent pas à attirer de vriers flamands en Angleterre, où ceux-ci dressèrent métiers^ et bientôt tisserands et foulons anglais, élève artisans de Flandre, luttèrent contre les ouvriers flan eux-mêmes, avec d'autant plus d'avantage qu'ils avaient

1. « G*ett ce que Ton nomma depuis le transport de Fhmdrei de répartition contributive entre les villes de Flandre, qui nous perme: précier leur degré relatif de puissance : Bruges y paie quinze ceatj Gand, treize centièmes; Ypres, dix centièmes; en sorte que lei grandes villes représentent les quatre dixièmes de tout le payi. {A Bruges^ Roodenb., f. 116 ; Zaman, les Trois Etats de FI., p. 341). En 163 que les limites de la Flandre ne soient plus aussi étendues, Ga contribue plus que pour six centièmes, Bruges pour cinq centièmes, pour deux centièmes, ce qui établit une diminution de population d des deux tiers. (Placcaet-boek, II, 378). » Rbrvtn, HiMt,jlll^ 48, note

2. V. Raym. Richrb6, Positions des thèses de VÉc. des Charles^ ann pp. 84-94.

la main la matière première, la laine, que les Flamands étaient obligés de faire venir d'Angleterre *. Bien plns> Topposition de la Flandre au gouvernement royal ferma aux artisans le principal marché ouvert à leurs produits, la France ; car s*il est vrai que la Flandre était économiquement tributaire de TAngleterre qui lui foumissait,en grande quantité, des laines, elle n*était pas à un moindre degré tributaire de la France où elle écoulait la majeure partie des objets manufacturés. Dans le courant du xiv* siècle, Tindustrie flamande s'écroula donc rapidement. Dans son brillant ouvrage sur le Siècle des Arte^ velde, M. Vanderkindere a tracé le navrant tableau de la situation où furent réduits les villes et les métiers à la fin du xiv^ siècle *. Commercialement parlant la Flandre tomba si bas que ses ports et ses villes, qui avaient fait la gloire de la Hanse, en furent exclus. Et, les afifaires ne marchant plus, la gène étreignant les corporations ouvrières, on vit se perdre les vieilles traditions d*honnéteté, les règlements qui assuraient la loyauté de la fabrication tombèrent en désuétude ; ce fut la ruine totale '. Le Zwin s'ensabla ; Bruges dépérit. Enfin, la décadence du commerce et de l'industrie fut précipitée par les luttes de ville à ville, de métier à métier, qui éclatèrent avec une violence grandissante dans le courant du xiv* siècle ^. Ces rivalités sanglantes, où les factions ennemies sont poussées aux plus sauvages excès, tisserands contre foulons, per tits métiers contre grands métiers, ville contre ville, sont un douloureux spectacle. Chaque lutte nouvelle est accompagnée de pillages et de meurtres, de confiscations et de sentences d*exil, de condamnations à la torture et à mort *. Les Gantois triomphèrent définitivement des Yprois en 1383. Renforcés de troupes anglaises que commandait Tévéque de Norwich *, les Gantois assiégèrent Ypres et incendièrent les vastes faubourgs

I. Le mouTemenl commeace dés Tépoque qui doui a occupé, c. a. d. dét la fin du xui* siècle, il comineoce ao momeiit où la Flandre rompt avec la France et saille à l'Angleterre, t. Dirraio, I, 839 ; BoHiussiirx, pp. 11-18.

s. VARDEHaniDiRi, pp. 235-42.

S. Wakiik.-Guld, II, 211 ; — VA9Diiuui»imE, p. 242.