Hdtttbis, p

6. WA]iifK.-GiiiLD., V, 82-83, et KiavTif, H»/., III, pp. 55! et ss.

680 PHHJPPB LI BBL BN FLANDRE

OÙ viyait la population ouvrière. Maisons et métiers fturent saccagés. Ypres fût ruiné & jamais '.

II faut comparer le mouvement de décadence de la Flandre au XIV* siècle à son mouvement d'ascension aux xn* et xm*, et Ton comprendra le rôle qu'avaient joué dans le pajrsles rois de France ; Tefflcacité de leur puissance pacificatrice qui, au milieu des luttes intestines, se faisait incessamment sentir. Avec énergie et habileté ils n'avaient cessé de maintenir la paix sociale, arbitres suprêmes des conflits, et Ton avait vu le peuple 'de Flandre, qui n'avait besoin pour grandir que d'ordre et de sécurité, se développer avec une rapidité merveilleuse. Au XIV* siècle la suzeraineté royale est repoussée, l'autorité du Comte est impuissante, et la France est épuisée par une lutte séculaire dont les événements de Flandre furent une des causes premières. Dans sa ruine elle entraîne la Flandre elle-même ; mais celle-ci ne devait plus se relever. La suprématie dans les bassins de la Meuse et de l'Escaut va. passer au Brabant que l'historien voit grandir & mesure que la Flandre s'affaisse, si bien qu'il semble que Bruxelles et Anvers tirent peu à peu & eux les forces vives d'Ypres et de Bruges. L'étude des monuments d'architecture, ceux de tous les produits du génie humain qui traduisent de la manière la plus exacte le degré de prospérité et le caractère des peuples, est, à ce sujet, instructive. Les grands monuments des villes flamandes, les incomparables halles d'Ypres, le beflh>i de Bruges, datent de la fin du xiii* siècle ; les grandes manifestations architecturales des villes brabançonnes datent des deux siècles suivants.

Par une conséquence inattendue, ce ne furent pas les vaincus qui firent dans les fossés de Courtrai la chute la plus profonde.

Assurément la Flandre traversa encore une période d'éclal

i. Lei leliaerts, appuyés lur les Français, commirent-ils Jamais oc forfait aussi eflRroyable que la destruction dTpres par les Gantois appuyéi sur les Anglais ? — 11 est curieux de constater que le mouTement soda se poursuivit en Italie identique au mouvement social delà Flandre. Ai»^ leur triomphe sur les gibelins (parti du patriciat), les guelfes (parti popu laire) se divisèrent en guelfes noirs et guelfes blancs, aussi implacable! les uns contre les autres qu'ils l'avaient été ensemble contre les gibelini

Cf. PlRRBlfS, p. 209.

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80QS le goavemement des dacs de Bourgogne ; mais cet éolat fut factice, emprunté à une cour étrangère, qui venait faire sentir sa domination dans le pays, y apportant des richesses, des soldats et même des artistes étrangers. Les comtes de Flandre eux-mêmes étaient devenus incapables de conserver une couronne que, par des efforts désespérés, ils avaient essayé de soustraire au pouvoir royal. La couronne de Flandre passa sur la tête de princes maîtres d'autres trônes souverains, et qui tirèrent du sein de nations étrangères les éléments nécessaires & défendre les privilèges d'une couronne dont ils avaient hérité. Que devient l'indépendance du pays sous la domination bourguignonne, la domination espagnole, la domination autrichienne, la domination hollandaise? Tant il est vrai que Thomme est impuissant à arrêter la marche qu'impriment à un peuple les conditions morales et économiques qui en font la vie nationale.