Wautbrs, Lib. comm.^ p

4. Renre des mariages à Ypres du 15 mars 1295, éd. Wamk-Ghbld., V, 411-15 ; règlement des deelmannen de Bruges de l'anuée 1305, éd. Ga- U0DT8 YAH S., Coutume, I, 354-55.

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Les historiens ont élé déroutés par le nombre et Timportance des lois somptuaires que les communes flamandes ont édictées, aussi bien que par les détails minutieux, d'un ordre tout intime, auxquels elles s*arrétent. Ces lois ont leur raison d'être dans le même état d*esprit. Les keures fixaient avec soin les cadeaux qu'il était permis de faire pour fêter une noce, un baptême; elles fixaient en ces circonstances le nombre des convives qui prendraient part au festin, le nombre crt la qualité des mets qu'on y pourrait servir, et le nombre deà musiciens qui accompagneraient la fête de leurs instruments. Il n'était pas permis de faire cadeau à un enfant, lors de son baptême, de plus de douze gros, sous peine de dix livres parisis d'amende. Nul ne pouvait donner une gratification à une nourrice ou à des servantes à l'occasion de la confection d'habits de noces, ni à Noël, ni pour fêter des relevailles. Il était défendu de donner des repas à l'occasion des couches de sa femme, soit avant, soit après ^

Ces règlements se multiplient à l'infini ; ils varient de ville k ville ; mais leur caractère est toujours le même. Ils témoignent de Tunion profonde et du besoin d'harmonie qui existaient entre les citoyens d'une même cité; sans cette union morale, sans ce besoin d'entente et de concorde^ ces règlements ne seraient pas nés, et, s'ils étaient nés, ils n'auraient pu demeurer en vigueur. Aussi retrouvons-nous dans une vieille coutume des Gantois l'esprit de la célèbre loi athénienne que les Athéniens ne purent supporter que durant leur époque de splendeur ; nous voulons parler de la coutume par laquelle les échevins étaient autorisés à expulser de la commune les bourgeois qu'ils jugeaient ne devoir y être d'aucune utilité '.

L'organisation des corps de métiers a le même caractère familisd. Les membres d'une corporation s'appelaient entre eux « frères » : Torganisation en repose sur l'union, la solidarité, l'estime et la confiance réciproques. Les tanneurs de Bruges suspendaient pour quinze jours les droits de celui qui

1. Tous ces détails d'après le règlement des deelmannen de Brages ann. 1305), éd. Gilliodts van S., Coutume l, 354-57.

2. Art. 31 de la charte donnée par la comtesse Mathilde vers 1192, éd. Ghbldolp, Coutume, p. 391-95; cf. Dibrigz, Loii, I, 99-100.

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avait appelé un confrère « menteur » ; la suspension durait treize semaines pour ceux qui s'étaient pris de querelle^. L'ouvrier qui vivait avec une autre femme que la sienne, qui avait des dettes à la taverne, qui jouait avec des dés pipés, qui usait de violences sur les places publiques, était exclu du métier et ne pouvait plus trouver de Touvrage '. Si deux bons compagnons, demeurant dans la même maison, affirmaient sous serment, devant les jurés de la corporation, qu'un autre compagnon commettait dans cette maison des actes répréhensibles, les jurés pouvaient l'obliger à changer de domicile '. Il fallait de même que les compagnons fussent vêtus décemment^: un foulon d'Ypres ne pouvait se faire recevoir dans la corporation si ses habits ne valaient au moins dix sous parisis *. La dignité des manières, la décence du vêtement répondaient au souci d'une vie ordonnée et morale. Aussi était-il défendu de louer sa maison à des <c femmes de vie », sous peine de voir celles-ci pendues aux fenêtres*, et aux « légères femmes » d'aller par les rues, le soir, sous peine de perdre tout ce qu'elles possédaient '.

Le même esprit se retrouve dans les réglementations minutieuses qui ordonnaient les conditions du travail : respect des droits de chacun et souci de maintenir Tégalité entre les citoyens d'une même ville comme entre les enfants d'une seule famille. En effet, le but principal des corporations du moyen âge* — but dont on méconnaîtra de plus en plus l'utilité à mesure que les siècles s'écouleront, — fut la protection de tout homme de travail contre les empiétements des plus forts ou des plus habiles, et surtout contre les entreprises de