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cellence, grâce à la solidité, réclat et la loyauté des produits qu'ils garantissaient; il n'est pas douteux également que ces mômes règlements, en sauvegardant le travail dans Tatelier familial, n*aient contribué à maintenir sur une base ferme et dans une atmosphère saine, la vie de famille, conséquemment Tétat moral des populations; mais il en ressort avec non moins d'évidence qu*un ouvrier tisserand, foulon ou autre, même parvenu à la maîtrise et au patronat, ne pouvait s*éiever à la fortune ni en donnant à son atelier une plus grande extension, ni en découvrant des procédés de fabrication nouveaux, ni par le moyen d'une production plus rapide, ni en ajoutant au gain journalier réalisé dans son atelier des bénéfices tirés d'un négoce quelconque, ni en multipliant les heures de travail, puisqu'il lui était interdit de travailler la nuit, ni en unissant ses efforts à ceux d'un compagnon, ni en fondant des ateliers au dehors, c'est-à-dire d'aucune manière.

Nous pourrions répéter ce que nous venons de dire de la production industrielle dans les villes de Flandre au xnV siècle, à propos de la vente au magasin, qui était soumise à une réglementation semblable *.

Il était, par exemple, défendu d'agrandir son étal au delà de certaines dimensions rigoureusement fixées.

Le patriciat.

Le xn* siècle vit le degré de prospérité qu'atteignirent les cités flamandes grâce à la puissante solidarité de leurs habitants, aux réglementations fécondes qui organisaient le travail^ à la situation du pays et au génie industriel des populations. Cette prospérité donna plus de force à l'orgueil municipal et à rattachement que chacun professait pour la ville dont il était citoyen, attachement qui était la seule forme alors connue d'un sentiment qui devait s'élargir dans la suite et que nous appelons aujourd'hui le patriotisme. D'ailleurs, l'extension des villes en avait fait de petits États qui avaient besoin d'une

i. Ces réglementatioDg ne sont d'aillears pas particulières à la Flandre, on les retrouve à Paris, à Rome, à Florence. L'ensemble du tableau a été présenté dans Grandeur et décadence des classes moyennes, conférence que nous avons faite, le 25 mars 1894, aux Matinées littéraires de Bruxelles,

administration attentive et capable, d*un vrai gouvernement. L*amour de la cité créa chez les citoyens le désir d'un gouvernement municipal fort et ^latant, marchant avec constance au même but, c'est-à-dire ayant une politique suivie, des traditions administratives, et peu à peu Ton vit parmi eux des hommes, et bientôt des familles qui prirent ce gouvernement en mains et ne tardèrent pas à en être exclusivement chargées. Ces familles furent naturellement les plus aisées, les plus riches. Voici comment la richesse s'accumula entre leurs mains.

Ainsi que nous venons de le montrer, une réglementation très ferme ordonnait le travail et assurait à chaque artisan sa place au soleil, tout en assignant à cette place des limites fixées. Avec la prospérité, qui résulta de la perfection même du travail, les produits s'accumulèrent, et il fallut un grand mouvement commercial pour leur écoulement au dehoi*s des murs de la cité, aussi bien que pour l'apport des matières premières nécessaires à Tartisan. L*importance des hommes qui se chargèrent de ce négoce grandit, et dans des proportions de plus en plus grandes à mesure que la prospérité de la cité grandissait. Les statuts des métiers maintenaient chaque artisan à sa place, l'empêchaient de s'élever au-dessus de sa condition, mais les négociants qui n'étaient pas soumis à des réglementations semblables donnèrent à leurs établissements des proportions colossales ; les plus fortunés, les plus avisés, ruinèrent leurs voisins, devinrent les maîtres du marché, et les réglementations industrielles qui avaient favorisé à l'origine le développement des métiers, devinrent pour l'aristocratie commerçante un moyen de domination sur la population ouvrière rigoureusement maintenue dans les cadres où elle était enfermée. De la sorte, les barrières qu'on avait cru dresser contre la spéculation, loin de l'endiguer, ne firent qu'en accroître la force et l'intensité. Le gain ne correspondit plus au travail fourni. Conformément à la loi économique récemment définie*, le commerce et la spéculation, après s'être séparés du travail, le dominèrent; le dominant ils s'en ren-

i. Th. FuNCK-BRBifTAifo, IntroductioD au troisième volume de La Question ouvrière {le Jouet parisien), par M. du Maroussem. .

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dirent peu à peu entièrement maîtres, et, en étant maîtres, ils l'exploitèrent à leur profit.

Ainsi se forma le patriciat urbain, car les familles qui devinrent riches par le négoce, et puissantes par la domination du travail, furent les mêmes qui prirent en mains le gouyemement et Fadministration de la cité. En Flandre ces familles avaient souvent leurs racines dans la noblesse féodale elle-même.

Différente en cela de la noblesse française, la noblesse flamande goûtait fort, vers cette époque, le séjour des villes S où elle était attirée par les intérêts qu'elle avait à y défendre, par l'agrément de la vie, par le désir surtout de restera la tête du mouvement social du pays, lequel, ainsi que nous l'avons fait observer, s'était rapidement éloigné des voies battues par la société féodale. Séjournant dans les villes, la noblesse y vit les fortunes qui naissaient des entreprises commerciales, et bientôt, suivant la voie où s'était engagée avant elle l'aristocratie italienne, et où s'engagea dans la suite l'aristocratie anglaise, elle ne crut pas indigne d'elle de s'attacher aux gains que procuraient les entreprises commerciales.

Les opérations devinrent singulièrement fructueuses, et Ton ne tarda pas à voir une partie importante de la noblesse flamande préférer définitivement le séjour des villes k celui des campagnes*.

Elle y vivait auprès des vieilles familles bourgeoises propriétaires du sol de la cité. Nous laissons à penser si le développement des grandes villes avait donné de la valeur au terrain sur lequel elles étaient bâties. Celui-ci avait formé, en se transmettant de père en fils, et grâce aux locations et autres redevances, des fortunes importantes '. Les familles propriétaires de ces fortunes, en s'agrégeant ou s'identifiant à la noblesse marchande, contribuèrent à former le patriciat urbain ^.

Telle fut l'origine de la classe de citoyens que les textes flamands de répoque nomment « poorters », les textes français