Henri II régna de 1154 à

5. Ce Volycraticm, traduit en français par Mézeray en 1640, est un mé-

LK CYCLK DE LAXTIQUITÉ. 343

perçait sous les dehors brillants de cette vie chevalei'osque» Le roi, violent loi-même comme il Ta trop prouvé, ne manquait pas de certaines grâces dans le maintien et dans la parole ; il avait les instincts élégants et raffinés des modernes despotes : absolu, fastueux, ami des lettrés et s'appuyant volontiers sur eux pour résister au clergé et dominer l*Égliso. Pendant que son ffls Henri et son frère Richard, réalisant l'idéal de la chevalerie errante, chevauchaient sur le continent en quête d'aventures, il s'entourait d'une armée permanente, soldée par lui seul; il encourageait les légistes, il inspirait les poètes. On compte sous son règne soixante-neuf écrivains, qui presque tous composèrent en latin ; Londres avait déjà trois écoles, et le roi, homme de goût lui-même et éloquent * , allait de sa personne jusqu'au fond du pays de Galles pour entendre et recueillir les ballades chantées par le peuple sur les exploits d'Artus*. La vive Éléonore de Guyenne, l'élève des troubadours, animait de sa beauté et de son ardeur les fêtes calantes de cette civilisation anticipée ; elle propageait en Anlgleterre les poésies de la Provence et répandait dans le Mdi les légendes du cycle breton. Voilà dans quel monde a vécu Behoist de Sainte-More, et sous quelles inspirations il a composé ses romans et sa chronique.

Le Roman de Troie^^ son œuvre principale, nous offre un abrégé, et pour ainsi dire une Somme poétique des légendes liéroïques de la Grèce à l'usage des lecteurs du xu* siècle : le début résume l'histoire des Argonautes ; les 2,680 dernier» vers sont consacrés à ces retours des chefs grecs, à ce» vwoi célébrés par les cycliques; le corps du poème est formé de la matière même de l'Iliade. Nous pouvons étudier ici, dan» tin

lange de politique, de morale et de philosophie. Né Yen ItlO, DM>ri et 1180, Jean de Satisbory fot secrétaire de Thomas Becket.

1. « Eloqnentissimns erat et litteris eroditas. » (Jeaode Sahâbarv,. 5«J, dit Benoist,

Qui mieux eoooîst «srre bien à'iXé., Et bien séant, et bien escrite.