Composé de 1180 à

exemple frappant, les travestissements que rimagiaation du moyen âge faisait subir à l'antiquité : raison de plus pour nous dlnsister sur cette composition bizarre, mais caractéristique. — Quels sont les modèles imités par Benoist? A quelles sources a-t-il puisé? Il avait pu lire un poëme latin du XI* siècle sur la ruine de Troie, De excidio Trojx^ poëme en 104 vers élégiaques et léonins qui avait pour auteur Bernard, moine de Fleury *. Au siècle suivant, Simon Chèvred'Or, moine de Saint-Victor, composa dans le môme rhythme un abrégé de Tlliade et de TEnéide en 2 livres ; son récit commençait à la naissance de Paris et finissait à la mort de Turnus. Ces abrégés, fort goûtés du public des écoles, ont été sans doute connus de Benoist ; peut-être lui ont-ils suggéré ridée de son roman. Mais a-t-il connu le modèle par excellence, le peintre original et puissant de la Grèce héroïque? L'auteur du roman de Troie avait-il lu l'Iliade et l'Odyssée? s'est-il inspiré d'Homère?

Le moyen âge vénérait le nom d'Homère, admirait son génie et ne lisait pas ses œuvres. C'était un enthousiasme de tradition, transmis aux temps barbares par la civilisation latine et adopté par des imaginations ignorantes, naïvement éprises de toutes les gloires du passé. Dans les chronologies et les essais d'histoire universelle en latin, le nom d'Homère fait époque et marque une date : on dit le temps i Homère^ comme il y a le temps de Moïse ou de Salomon. Le grand poëte est fréquemment cité, son témoignage est invoqué par les grammairiens et les philosophes : on recueille précieusement ses vers épars dans les écrivains latins. Bède le Vénérable (672-735), traitant une question de prosooie, s'appuie de son autorité ; un poëte de l'Ecole du Palais, Angilbert, neveu de Charlemagne, le prend pour parrain et porte son nom ; le moine Gunzon, au x* siècle, appelé d'Italie par Othon le Grand, emprunte trois mots à Homère en discutant contre le scolastique de Saint-GaU, Eckebard, qui lui a reproché une