D'Arbois de Jubainville
NAISSANCE DE LA LANGUE ROMANE. oô
biographies pieuses rédigées en langue rustique sous les Mérovingiens et qu'on a eu le tort de corriger plus tard. C'est une Vie de sainte Euphrosyne en vingt-deux chapitres, échappée aux remaniements. Ce latin-là est bien le contemporain de celui que nous citions tout à l'heure ; on y retrouve cet oubli des règles anciennes, cette confusion grotesque de la syntaxe qui nous dénonce, dans la langue du temps, un état d'anarchie chronique et désespérée. Voici quelques échantillons du style narratif qui florissait dans les cloîtres au vii° et au vm° siècle : « Dixit Pater ptœllœ ad abbati : Pater boni, ora pro nos, — Pro victo fratrorum paucapecunia erogabat. — Virsuus tngrandem trtbulationem erat, et laus ejus in omni civitatem divulgabatur, — Magistros suos mirabat et quod querebant non tnveniebantur, — Amb^r labat ad ipso monasterio, » — Ce texte, dit M. Boucherie, nous représente assez fidèlement le latin de la conversation parmi les gens instruits sous les Mérovingiens. Peut-être cette supposition fait-elle encore trop d'honneur aux « gens instruits » qui vivaient sous Dagobert ou Pépin de Landen : si mauvais que soit ce latin, celui de la conversation, même dans les cloîtres, était pire, sans aucun doute *. La corruption du latin n'est pas la seule cause qui ait dé-
1. Vie de sainte Euphrosyne^ 1872. — M. Boucherie avait déjà publié en 4867 un autre texte latin du vii« siècle, sous ce titre : Cinq formules rhythmées et assonancées. C'est une correspondance satirique, tantôt en prose pure, tantôt en prose rhythmée, entre l'évêque de Paris Frodebert et un certain Importun, parisien, « Importunus, de Farisiaga terra, » Ces lettres, courtes, tronquées et sans intérêt, nous offrent des expressions du genre de celles-ci : sequiSf pour sequeris; mentis^ pour mentiris; rendis, pour reddis; se penetivit, pour illum pœnituit ; imbolat, il vole (d'où embler), etc. Tous ces textes nous rendent moins étonnants ceux que citait M. Villemain dans son cours de 1829 sur le moyen âge. « Le pape Zacbarie, dit-il, fut obligé au VIII® siècle de valider des baptêmes célébrés en Gaule dans ce singulier latin : In nomine de Patria, et Filia, et Spiritna sancta. » — En Italie, au vii« siècle, voici quelle était la formule du commandement militaire ; Non vos turbatis, ordinem servate, bandum sequite; nemo dimittat bandum et inimicos seqne, (P. 68-70.) — On cite encore cette inscription tirée de Muratori : Mdificatus est hanc civorius (ornement qui sert de dôme à l'autel) sub tempore domino nostro Lioprando rege (de 712 à 744).
terminé la naissance d'une langue nouvelle ; sous ces apparences de mort agissait un principe de vie. Le génie des populations gauloises, affranchi du joug romain et latin, créait en silence des formes nouvelles, des habitudes instinctives de langage où se révélaient spontanément son humeur et son originalité. Quelque chose de plus vif et de plus court, un désir plus marqué de précision et de netteté, ce que les grammairiens appellent Tesprit analytique du français, opposé au caractère synthétique des langues anciennes, commençait à percer dans le parler populaire et • hâtait tout ensemble la ruine de la syntaxe latine et la formation d'une autre syntaxe. Observons ici l'action simultanée de deux principes contraires : l'énergie de la race fait S4>rtir un idiome vivant des débris accumulés par les causes de destruction que nous avons énumérées. A quelle époque cet idiome paraît-il dans l'histoire ? Quels sont les plus anciens textes écrits où nous puissions en saisir les premiers indices, en étudier les bégaiements ? C'est ce qui nous reste à exposer.
Premiers indices et anciens monaments de la langue romane.
En 659, nous rencontrons dans la Vie de saint Mummolin, évêque de Noyon, la plus ancienne mention de la langue romane que l'histoire nous ait conservée. Le biographe du saint nous apprend que Mummolin parlait à merveille deux langues, le tudesque et le roman, et que ce mérite, rare sans doute à cette époque, lui valut l'honneur de succéder à saint Éloi sur le siège de Noyon. On l'a vu plus haut : deux races et deux idiomes étaient en présence dans le nord des Gaules ; les Francks repoussaient l'idiome des Gallo-Romains ; il importait que l'évêque pût communiquer sans interprète avec les deux moitiés de son Église et servît, pour ainsi dire, de trait d'union. Mummolin, qui remplissait cette con-
dition, fut élu*. Que signifient au juste ces expressions^ nouvelles dans Thistoire, langue romane, lingua rornana? Elles désignent en Gaule la langue des populations galloromajnes et, généralement en Occident, la langue de la Jtomaniey par opposition à la langue de la Barbarie^, Mais n'est-ce pas là un synonyme de lingua latina? Nullement ; le biographe, homme savant, qui parlait et écrivait le latin, n'a pas commis cette confusion. Tant que le langage populaire conserva un caractère évident de latinité, on le désignait par ces mots, laiin rustique , latin plébéien ; du jour où des diiférences graves, des altérations profondes le séparèrent de la langue latine et lui donnèrent un caractère propre, une expression nouvelle parut pour signaler l'apparition d'un idiome nouveau : le roman existait à côté du latin. Au temps des Mérovingiens, voici comment les historiens désignent les langues alors en usage : lingua teuionica ou theotisca^ ou francica^ signifie le tudesque ; lingua romana^ le rpman; lingua latina, le latin; lingua gallica^ le celtique, réfugié alors en Bretagne, et représenté dans la langue romane par quelques mots. Un texte qui a rapport au vin® siècle, second indice de l'existence du roman, nous montre clairement cette distinction. Gérard, abbé de Sauve-Majeure, écri-
i. « Interea vir Dei Eligius, Noviomensis urbis episcopus, post multa patrata miracula, in pace, plenus dierum, migravit adDominum, anno 659. Cujus io loco, fama bonoriim operum, quia prmvalebat non tantum in teutonica, sed etiam in romana lingua, Lotharii régis ad aures usque perveniente, prsefatus Muminolinus ad pastoralis régis curam subrogatus est episcopus. » (VtlaS. Mummol. dans J. Ghesquier, Acta sanctorum Belgii seleda, t. IV, 403.) — Sigebert de Gembloux dans sa chronique rapporte le même fait avec quelques légères différences : « Anno 665, obiit D. Eligius, Tornacencis episcopus, Dagoberti aurifex... Suffectus est episcopus in locum ejus Momolenus propterea quod vir esset sanctissimse vitœ, ac romanam non minus quam teutonicam calleret lînguam,n (Jacob Meyer, Annal. Flandriœ, L. I, p. 5.)
2. Cette opposition des deux langues et des deux races est nettement marquée dans ces vers de Fortunat sur le roi Charibert :
Hinc cui Barbaries, illinc Romnnia plaudit :
Diversis linguis laus sonat una viri.
(L. VI, carm. iv, p. 210.)
fiO
ca3mentarii
maciones (maçons).
manipuli
garbœ (gerbes.)
sulci
rigae (rôles.)
ocreas
husas (houses, houseaux.)
sarcina
bisatia (besace.)
coUiridam
turtam (tourte, pâtisserie.)
laterum
teularum (tuiles.)
onerati
carcati (chargés.)
singulariter
solamente (seulement.)
nent
filant.
pallium
drappum.
pruina
gelata (gelée.)
caseum
formaticum (fromage.)
flasconem (mot du
buticulam (bouteille.) '
latin populaire)
in cartallo
in panario (panier.)
galea
helmus (helme, heaume.)
sortileus
sorcerus (sorcier.)
laex
lias (lie.)
C'est là le français du temps de Charlemagne. Nous avons, dans ces Glosses et dans celles qui les suivent, une partie déjà constituée de notre vocabulaire *.
Le glossaire de Cassel, moins important, mais plus ancien peut-être, nous présente des mots aijemands traduits par des mots romans '. Sans doute un Gallo-Romain voyageant en Allemagne voulut savoir les expressions du pays pour les choses les plus ordinaires ; un Allemand, qui savait les deux langues, lui dressa un petit dictionnaire portatif h
1. Donnons encore quelques exemples: « Oves, berbices (brebis). — Sculpare, intaliare (entailler). — Novacula, rasorium (rasoir). — Thorax, brunia (brunie, cuirasse). — Jager, jomalis (journal). — Nutare, cancellare (chanceler). — Rostrum, beccus. — Saniore, phs sano. — Taedet, anogef (ennuie).
— Tuguriuin, cabanna, — Viscera, intralia. — Vespertiliones, calves sorices (chauves-souris). — In foro, in mercato. — Stipulant, stulus (éteule). — Vim, fortiam, — Furvus, brunus. — Turmas, fulcas (foules, folch^ tudesque).
— Arundo, ros (roseau). — Trabem, trastrum (tréteaux), etc.
2. Selon Grimm, ce glossaire est du vni« ou même du vii« siècle. C'est un manuscrit de Fulda transporté à Cassel. Il a été publié pour la première fois en 1729.
son usage*. Le roman du glossaire de Cassel est moins formé, moins dégagé du latin que le roman du glossaire de Reichenau ; voici les mots les plus français de ce recueil : Mantun, menton; -r- taluun, talon; — uncia, ongle; — hirbiciy brebis; — camisa, chemise; — cava, cave; — tunne, tonne ; — hanap, verre à boire, français du moyen âge ; — aucas, oies ; — cuppa, coupe ; — caldaru, chaudron ; — craïmalas, crémail ; — martel, marteau; — verrt, porc ; — purcelli, pourceaux ; — pulcins, poussins ;
— keminada, cheminée ; — troia, truie ; — pis, poitrine ;
— pao, paon; — puldro, poulain, vieux français, poutrain*.
' Cette langue, dont nous rassemblons ici les plus curieux vestiges, s'était si bien substituée au latin dans Tusage populaire, le latin était devenu si peu intelligible au peuple, que les Capitulaires de Gharlemagne et les conciles du ix® siècle, ceux de Tours et de Reims en 813, celui d'Arles en 851, ordonnent aux évoques de prêcher en roman et de traduire en roman le latin des homélies des Pères*. Peut-être est-ce
1. Bibliothèque de Vécoté des hautes études, 5^ fascicule, 1870. — 11 est regrettable qae nous ne trouvions pas en France de glossaires aussi anciens Ceux qui remontent le plus haut sont du xii® siècle. (Voir Bibliothèque de Vécole des Chartes, t. XXX (1869), p. 325; Elnonensia, par J.-F. Willems, 1845.)
2. Chevalet cite, en outre, comme indice du roman contemporain de Gharlemagne, les litanies de Soissons, composées pour invoquer le ciel en faveur de l'empereur et du pape Adrien I®»"; le peuple, à chaque invocation, répondait : Tu lo juva, — C'est là un hien faible vestige. (T. 1, 28.) — M. Génin a signalé, dans les actes publics des vii«, viii° et ix^ siècles, des noms propres ou des noms de-pays qui ont déjà la forme française. On lit dans une donation du roi Dagobert : « Nec non et de Salice, seu aqua Pntta (Puteaux), qu» constat in agro Parisiaco... (634). » — Dans la Vie de saint fardulphe (741) : « Berciolum, quod philosophi honesto sermone cunabulum Tocant. » — Dans diverses donations du temps de Charlemagne et de ses successeurs : «De monasteriis minutis ubi nonnanes (les nonnains) sine régula sedent (789). » —Villa quae dicitur Lertiaux (817). — Ecclesia quœ didiwt Belmont (859).— Juxtaque donavitecclesiam castri nomine Vandres (846). Villa quae dicitur Vais (827). — In duobus locis, Grantvillars et Rosières (890).
— Introd. à la Chanson de Roland,
3. Capital, de Officio Prxdicat, (Pertz, Monum. germ, hist,, t. IIl, 190.)
— Voici le texte du concile de Tours, xvii® canon : « Easdem homilias
en exécution des ordonnances impériales ou ecclésiastiques qu'a été composé ce commentaire du texte de Jonas, découvert à Valenciennes et publié par M. Génin. Autant qu'on en peut juger dans Tétat où ce fragment nous est parvenu, ce n'est qu'un brouillon, une préparation rapide écrite par un prêtre avant de monter en chaire : le roman s'y mêle au latin pour l'expliquer, et cette confusion des deux langues donne à tout le morceau un air de ressemblance avec les fameux sermons macaroniques du moyen âge. L'écriture semble en fixer l'époque au ix° siècle *.
Les Serments de Strasbourg, qui datent de 842, nous offrent avec un texte plus sûr, une meilleure base d'appréciation. Conservés par l'historien Nithard, dont on a un manuscrit du X® siècle, ils nous permettent de conjecturer, d'après un échantillon malheureusement un peu court, ce qu'était le roman vers le temps du règne de Charlemagne, ce qu'il retenait encore du latin, et par quelles innovations il s'en était séparé. C'est la première apparition certaine du vieux français dans l'histoire politique. On sait à quelle occasion ces
quisque episcopus aperte transferre studeat in rusticam romanam linguam, aut theotiscamy quo facilius cancti possint intelligere quse dicuntur. » (Labbe, t. IX, 351.)
1. Génin, édition de la Chmison de Roland (1850), p. 55. — Bartscb, Chrestomathie de Vancien francaU. Voici un fragment de ce commentaire : (c Et afflictus est Jonas afflictione magna (cb. ly) , et oravit ad Deum et dixit... Bunc, ço dixit, si fut Jonas, propheta mult correcious e mult ireist, quia deus de Ninivitis misericordiam habuit, e lor peccatuni lor dimisit; saveiet ço que li celor sub ço astreiet eis ruina judêsorum^ e ne doceiet lor salut, cum il faciebat de perditione Judaeorum... Et praeparavit Dominus ederam super caput JonîE... Jonas propbeta mult laboret et mult penet a cel populum, ço dixit; e faciebat grand ikolt, et eret mult las,.» un edre sor seu cheue, quant um,bre li fesist e repauser se podist... Et laetatus est Jonas super ederam... Mult Ixtatus, ço dixit, por que deus cel edre li donat a sun soueir et a sun repausementli donaf... Et praecipit dominus verrai qui percussit ederam et exaruit... DunCj ço dixit, si rogavit deus ad un verme que percussist cel edre sost que cil sedebat, et cil edre fu sèche, si vint grances iholt super caput Jone,., — Sic libérât de cel péril quant il habebat decretum que super els metreiet. Cum potestis ore videre et entelgir... faites vost almones, ne si cum faire debetis, e faites vost eleemosynas, cert, ço sapitis. Foscite li que cest fructum, que moslret nos habemus, qu*el nos conservet, et ad maturitatem condure lo posciomes e cels eleemosynas possumiis facere.., »
serments furent prononcés. Charles le Chauve et Louis le Germanique s'étaient alliés contre l'empereur Lothaire, leur frère ; ils voulurent donner à cette alliance la consécration d'un acte solennel, ils se jurèrent fidélité à Strasbourg en présence de leurs soldats et lièrent ceux-ci par un public engagement. Mais les deux armées, recrutées dans des pays différents, nfe parlaient pas la même langue : les Neustriens de Charles le Chauve parlaient la langue romane, et les soldats de Louis le Germanique parlaient le tudesque. Louis, pour être compris des Neustriens, prononça le serment en langue romane, et les soldats lui répondirent en leur idiome : Charles et l'armée du Germanique jurèrent en tudesque. De là, dans une même page, deux monuments trèsprécieux pour l'histoire des langues : l'un, de l'ancien allemand, et l'autre, de l'ancien français*.
