Diez, Introd. à la Gramm, des langues romanes, p
3. Exemple : aciariam, acier; ambaxia (racine tudesque), ambassade; auca, oie; ballare, baller; balma (grotte), baume; branca, branche; caballicarCf chevaucher; caminata, chambre à feu; caminus, chemin; campiones, champions; canna, vase à boire (tudesque kanne), canette; cappa, chappe; capitanus, chevetaine ou capitaine; casnus, chêne; causa, chose; circare, chercher; collina, colline; directum, droit; drappus, drap; ficatum, foie; fontana, fontaine; fortia, force; gamba, jambe; incensum (thus), encens; pirarius, poirier; placitum, plaid; plagia, plage; ruga, rue; tornarCf tourner; troppusy troupeau, etc. — Diez fait remarquer que beaucoup de mots appartenant au bas-latin mérovingien remontent sans doute plus haut que le VIO et le Y® siècle, et datent de l'époque antérieure, du premier âge du baslatin.
sont là des incorrections légères et du premier degré, comme dit M. d'Arbois de Juhainville. Souvent l'écrivain n'a plus le moindre sentiment des genres, des nombres et des cas. Tout se brouille dans sa tête ; c'est un perpétuel quiproquo entre les formes grammaticales. De sa plume sortent ces étranges constructions : « m fundo villa illa, dans le domaine de cette maison de campagne; — nostram auctoritatem firmatur ; — per hanc epistole ; — testimonia homines francos, les témoignages des hommes francks ; — ad furtis conditwms, pour les conditions du vol. » Les neutres deviennent féminins, et les féminins neutres ; les solécismes les plus inattendus, les plus compliqués fourmillent; le hasard seul assemble les mots et décide de leurs rapports : « Si veropuerum infra XII annoimm aliqua culpa commiserit. — Si alignas causas fuerunt, — Requiiscit membri bone memoride Andoleiia bona caretate suam, ici reposent les membres d'Andolena d'excellente mémoire, aimée pour sa charité. — Super terraturio vir illuster illo, sur le territoire de cet homme illustre. — Sedem habere Parisim ; datum Parisius, habiter Paris; donné ou fait à Paris. — Qui prœsenttbus fuerunt, — Ebroinus majorem domus, — Haec omnia te trado, bonas, organas, armentas, je te donne tout, biens, instruments, troupeaux. » On voit déjà percer des formes ou des tournures françaises : « Hoc sunt sepiem causas, ce sont les sept causes. — Cem pour cera ; mercidem pour mercedein, — La tertia^ouv illa fertia, — Lui ou lue, ou lei pour huic illi: Prœseniiam ipsius lm\ ipoiiv prœsentiam ipsius hvjus illias, la présence de cet hommelà même * . » ^
1. Selon M. d'Arbois de Jubainville, les habitudes de l'ancien celtique ont pu exercer une certaine influence sur cette altération du latin. On trouve dans le bas-latin $ervos pour ser-ous, suos pour smis, et quelques désinences semblables. Or, le nominatif singulier de la première déclinaison gauloise était en os. En Italie, Vs des mots latins de la deuxième déclinaison a disparu; s'il s'est conservé en France, n'est-ce pas grâce à l'influence du celtique ? L'accusatif des mots gaulois en o était on, forme qui subsiste dans mon, ton, son, et se remarque dan^ le bas-latin tomolon pour tumxdum. Les noms de certains peuples gaulois formaient l'accusatif en as. Or, en latin, il y a seize noms de peuples qui ont cette forme de l'accusatif pluriel , Lin-
o4 LES ORIGINES DE LA LANGUE FRANÇAISE.
Ces citations, qu'il serait facile de multiplier, nous montrent- ce qu'était devenue dans les Gaules la beauté harmonieuse et synthétique du latin ; nous pouvons y prendre une idée du jargon des Gallo-Romains. Car, répétons-le : Si le latin écrit était à ce point désorganisé, que penser des incorrections où s'émancipait le latin parlé?
Dans ce désordre, un principe nouveau paraît et s'impose à la déclinaison latine. Au lieu des six fonctions casuelles distinguées par la grammaire classique, la syntaxe ne semble distinguer, pour les noms, les pronoms et les adjectifs que deux fonctions casuelles, le sujet et le régime. Les formes classiques subsistent, mais la plupart sont inutiles ; de là vient qu'on les prend l'une pour l'autre. C'est le premier symptôme de la décojnposition ; il signale un état intermédiaire et transitoire, le passage du latin au roman, c'est-à-dire au français primitif. Le français commencera du jour où les flexions des cas obliques, qui dans ce latin altéré sont encore reconnaissables, disparaîtront et se confondront dans une seule *. Qui a supprimé ces flexions inutiles, conservées dans les textes écrits par un reste d'habitude? Évidemment, c'est le latin parlé. Un besoin croissant de simplicité et de clarté, la logique du bon sens populaire ont écarté ces flexions multiples, ces désinences qui n'étaient plus qu'une gêne et une obscurité : la distinction capitale du sujet et du régime ayant prévalu et remplaçant tout le reste, on n'a conservé que deux flexions, deux désinences, celle qui indiquait le sujet et celle qui indiquait le régime. Or, cette distinction est la base même de la déclinaison dans la langue romane ou l'ancien français.
Pendant que M. d'Arbois de Jubainville publiait ce savant travail, M. Boucherie découvrait parmi les manuscrits de la bibliothèque de l'École de Médecine, à Montpellier, un texte de bas-latin qui semble avoir appartenu à cette classe de
gonas, AtrebataSy etc. — Ce sont là des opinions propres à M. d'Arbois de Jubainville, et qui n'engagent que lui. C'est la seule partie conjecturale de son savant livre.
