LE VOCABULAIRE ROMAN

les deux principes généraux sur lesquels se fondent les règles particulières de cette transformation: l'un est le principe de la moindre action^ l'autre le principe de la transition ou des changements successifs. La moindre action signifie que les consonnes latines se sont adoucies dans les mots français : le c dur s'est changé en ç doux ; le g dur a pris le son dey; KiviTATEM a donné cité, kedere, céder, guemellus, gémeaux on jumeaux; P s'est prononcé v; ripa a fait rive^ râpa, rave^ SAPONEM, savon. Les lettres dissemblables se sont assimilées : arriver est sorti d'adripare; nourrir, de nutruie; larron de LATRONEM. Les lettres semblables ont été séparées ou changées par la prononciation, pour éviter une rencontre trop dure : cribrum, parafredus, peregrinus se sont transformés en crible^ palefroi^ pèlerin. Il y a eu pour la même cause, déplacement ou métathèse : formaticum a donné fromage, BERBiCEM, brebis. Ces mutations ont été lentes et successives; une lettre ne change pas d'ordre, de degré et de famille en une seule fois ; la nature, en cela comme en tout, ne procède jamais par écarts brusques ; les choses marchent pas à pas. Ainsi, le verbe latin putrere, avant d'aboutir à former le verbe français /?owrreV, a traversé des phases nombreuses : il a fait d'abord putrire, j^ms pudrire^podrir^ porrir^ et enfin pourrir j dernier terme de son évolution. Anima n'a pas donné âme d'un seul coup : au x® siècle on disait anime, aneme au xi®, anme au xm®, et de cette série de métamorphoses est enfin sorti, dans le français moderne, âme. C'est ce qui fait que les mots, comme les hommes, ont une histoire. Le latin modulusj prononcé modlus, a donné progressivement modle au xi® siècle, molle au xn®, et enfin moule. On peut dire, en général, et sans tenir compte des nuances intermédiaires, que tout mot latin a subi deux changements principaux : du latin au vieux français et du vieux français au français moderne*.

On voit maintenant se dissiper cette apparence de confu-