LATIN

Nominatif. Accusatif.

Cas-sujet. Cas-régimé.

«CHior,

judicâtor,

salvâtor,

âbbaSf

jpaupërtas,

cômeSy

jpâstor,

gârcio,

semorem^

judicatôrem,

salvatôrenij

abbâtem,

jtaupertâtem,

côniteriiy

pastôrem^

garciônemy

U sire, U jugere, U sauvercj U abbîy povertCf U cuens, U pastrCj U garSj

le seignor.

le jugeor, le sauveor, Vabbé.

poverîc, le comte, le pasteur, le garçon.

2. Littré, Hist, de la langue française , 1. 1, 119, 151, 154, 319; t. H, 329- 331, 345-355. — M. Littré cite les exemples suivants d'un manuscrit du XIII® siècle : « Nostre sire donna à l'homme une science k'on apiele phisike, par lequel il gardast la santé... Et sachiés que mors natureux est en 70 ans par nature, et plus et moins, si com il plaist nostre signexir.^. Cil qui a les yeux enfossés et petits doit estre malicieux et engignières; cil ki les a fors et gros, si est sos et grand parlères.,. Quand U solaus (soliculus) se liève, qui escaufe légièrement la terre... au lever et au coucher delsolel (soliculum). »— Un texte intéressant à consulter sous ce rapport, c'est celui de Villehardouin, publié par M. Natalis de Wailly en 1872. Ce même savant a publié, dans la Bibliothèque de l'école des Chartes, en 1867, une série de textes émanés de la chancellerie du sire de Joinville, à la fin du xiiie siècle. Ces textes sont très-corrects; de l'examen fait par M. de Wailly, il résulte que les règles de la déclinaison y sont observées 1423 fois contre 13 fois, c'est-à-dire toujours; car l'exception, quand elle est si rare, confirme la règle. (Mémoire sur la langue de Joinville, BibU de VÉcoU des Chartes, 1868.)

LES DÉCLINAISONS ROMANES. 8:i

et du régime rendaient, plus souvent qu'aujourd'hui , ces auxiliaires inutiles. Ce vers d'une chanson de geste :

Fille sui le roi Flore qui tant fait à louer

ne présentait aucune équivoque. Le roi est la forme du régime (rëgem) et équivaut à du roi, Li chevals Vempereor signifiait : le cheval de l'empereur,

Li brans Charlon et li Rolland

veut dire : Vépée de Charles et celle de Rolland; Charlon et Bolland sont deux régimes.

Par la dieu grâce qui en la croix Ai mis

équivaut à : par la grâce de Dieu. Dieu est ici la forme du régime (Deum)*. Chose étonnante! La langue romane des Gaules fut la seule qui gardât ce reste de latinité, cette ombre des anciennes déclinaisons : les cas disparaissent en Italie et en Espagne, soit parce que la langue de ces deux pays s'est constituée plus tard, soit que les révolutions intérieures y aient altéré plus profondément, du v® au x° siècle, le culte du latin, la discipline de Téducation romaine *.

Cette organisation à demi-synthétique de l'ancien français était encore trop compliquée pour convenir longtemps au génie de notre race, essentiellement ami de la simplicité rapide et de la précision. Elle s'afTaiblit avec le sentiment des origines de la langue ; et quand le souvenir du latin parlé dans les Gaules s'effaça de l'esprit des populations, ce reste

1. Le cas-snjet est Digx(Deus). — Il est resté, de ces formes primitives, quelques locutions dans le français moderne. De part le roi (de la part du roi). — Dieu merci (par la merci de Dieu). — Féte-Biev, hôtel-Dieu, Dieudonné (la fête de Dieu, l'hôtel de Dieu, donné de Dieu). Les noms de lieux comme Choisy-le-Roi, Bar-le-Duc, la Ferté-Milon, Château-Thierry, etc., ont la même origine : dans ces locutions, le Roi, le Duc, Milon^ Thierry sont la forme du régime et permettent de supprimer, comme en latin , la préposition.