Inter crinigeras situm (me) catervas

Et germanica verba sustinentem, Laudnntem tetrico subinde vultu Quod Burgundio cantat œsculentus, Infundens acido comam butyro.

Vis dîcam tibi quod carmina frangat ?

Ex hoc barbaricis abacta plectris Spernit semîpedem stylum Thalia Ex quo septipedes videt patronos.

(T. m. Carm. XH, p. 202.)

2. Théodoric Hl ou le Grand vécut de 455 à 526. — Théodoric \\ régna de 453 k 466, et Théodoric I, de 420 à 451.

3. On croit que ce poôme, impiré par les événements du v® siècle, a été composé au viiio siècle.

bpand, parla. C'était un homme noble, d'un esprit prudent. Il demanda très-brièvement : — « Qui était ton père parmi la race des hommes et de quelle famille es-tu? Si tu me l'apprends, je te donnerai un vêtement de guerre à triple fil ; cap je connais, 6 guerrier, toute la race des hommes. » — Hadebrand, fils de Hildebrand, répondit : « Des hommes vieux et sages dans mon pays, qui maintenant sont morts, m'ont dit que mon père s'appelait Hildebrand. Un jour il s'en alla vers l'est; il fuyait la haine d'Odoacre ; il était avec Théodoric et un grand nombre de ses héros. Il laissa seul dans son pays sa jeune épouse, son fils encore petit, ses armes qui n'avaient plus de maître ; il s'en alla du côté de l'est. Depuis, quand commencèrent les malheurs de mon cousin Théodoric, quand il fut un homme sans amis, mon père ne voulut plus rester avec Odoacre. Mon père était connu des guerriers vaillants ; ce héros intrépide combattait toujours à la tête de l'armée; il aimait trop à combattre, je ne pense pas qu'il soit encore en vie. » — « Seigneur des hommes, dit Hildebrand, jamsds du haut du ciel tu ne permettras un combat semblable entre hommes du même sang. » Alors II ôta son précieux bracelet d'or qui entourait son bras et que le roi des Huns lui avait donné. « Prends-le, dit-il à son fils, je te le donne en présent. » — Hadebrand, fils de Hildebrand, répondit : « C'est la lance à la main, pointe contre pointe, qu'on doit x^cevoir de semblables présents. Viens, Hun, tu es un mauvais compagnon; espion rusé, tu veux me tromper par tes paroles, et moi je veux te jeter bas avec ma lance. Si vieux, peux-tu forger de tels mensonges? Des hommes de mer, qui avaient navigué sur la mer des Vendes, m'ont parlé d'un combat dans lequel a été tué Hildebrand fils de Herebrand. » — Hildebrand fils de Herebrand, dit : « Je vois bien à ton armure que tu ne sers aucun chef illustre, et que dans ce royaume tu n'as rien fait de vaillant. Hélas I Hélas I Dieu puissant, quelle destinée est la mienne î J'ai erré hors de mon pays soixante hivers et soixante étés. On me plaçait toujours à la tête des combattants ; dans aucun fort on ne m'a mis les chaînes aux pieds. Et maintenant il faut que mon propre enfant me pourfende avec son glaive, m'étende mort avec sa hache, ou que je sois son meurtrier... Bons compagnons qui nous regardez, jugez dans votre courage qui de nous deux aujourd'hui peut se vanter de mieux lancer un trait,

CHANTS Héroïques et cantilènes primitives. i3l

qui saura se rendre maître des deux armures. » — Alors ils firent voler leurs javelots à pointes tranchantes qui s'arrêtèrent dans leurs boucliers ; puis ils s'élancèrent l'un sur l'autre. Les haches de pierres résonnaient... Ils frappaient pesamment sur leurs blancs boucliers ; leurs armures étaient ébranlées : mais leurs corps demeuraient immobiles * . »

On a voulu voir aussi une preuve de l'instinct poétique des Germains dans le prologue de la loi salique *. Un souffle lyrique respire, en effet, dans ce début ; mais d'autras preuves plus concluantes peuvent être alléguées. On trouve, par exemple, dans VHistoire des Francks de Grégoire de Tours certains passages d'un caractère très-particulier qui semblent empruntés à des chants populaires d'origine germanique. Les commencements du règne de Clovis, le mariage de son père Childéric avec la reine Basine, la naissance du jeune prince faisaient probablement le sujet d'un poëme que l'historien a connu et mis à profit. La même remarque s'applique au récit des meurtres politiques ordonnés par Clovis; cette fm du deuxième livre, bien qu*appuyée sur une base historique, paraît avoir pour source immédiate des chants populaires. Dans le chapitre vu du livre III, la guerre de Thuringe et l'expédi-

1. Ce fragment a été plasieurs fois traduit. Nons avons empranté cette traduction au T. 1er des Épopées françaises de M. Léon Gautier (1865- 1868), p. 47.

2. Léon Gautier, t. I, p. 29. Voici ce prologue : « L'illustre nation des Francks a Dieu pour fondateur. Elle est puissante dans la guerre^ fidèle dans la paix, profonde dans le conseil. Elle est belle de corps et remarquable par sa blancheur, audacieuse, rapide, terrible, récemment convertie à la foi catholique et pure de toute hérésie... Vive le Christ qui aime les Francks! Puisse ce seigneur des seigneurs, puisse J.-C. protéger leur royaume, remplir de sa grâce ceux qui le gouvernent, conduire leur armée, les mettre à Tabri derrière le rempart de la foi et leur accorder miséricordieusement et la paix, et la joie, et le bonheur. Car c'est cette nation qui^ forte et courageuse comme elle Tétait, a rejeté vigoureusement de sa tète le joug odieux des Romains, et qui, après avoir reçu le saint baptême^ a recueilli les corps des martyrs que les Romains avaient consumés par les flammes et tranchés par le fer. Elle les a enchâssés dans l'or et dans les pierres précieuses... a (D'après le texte latin publié par M. Merkel.)

tien de Clotaire contre les Saxons se distinguent également des narrations ordinaires par une allure et des formes toutes poétiques. L'historien traduisait ces légendes en prose latine et les entremêlait de réflexions personnelles ^ Ces apparences, déjà très-solides, prennent une force singulière et touchent, pour nous, à la certitude quand nous voyons im contemporain, un ami de Grégoire, lepoëteFortunat', citer fréquemment les lieds germaniques et s*en inspirer lui-même. « Dans mes longs voyages, écrit-il à Tévôque de Tours, à l'historien des Francks, j'ai souvent entendu résonner la harpe des barbares qui accompagnait de ses accords bruyants les lieds de leurs poêles '. » Il félicite le duc Wolf des lieds composés en l'honneur de ce duc ; il^^ppelle au roi Charibert, au roi Chilpéric, à la reine Theodechilde les chants qui célèbrent la gloire de leurs ancêtres *. Fortunat, dans sa belle élégie sur la reine Galeswinthe, et dans les pMntes si touchantes qu'il prête à la reine Radegonde sur les malheurs de la Thuringe, imite évidemment quelques-uns de ces poèmes populaires : ce n'est plus ici, comme dans le reste du volume, une poésie de bel esprit, frivole et maniérée ; on sent une inspiration grave et forte, une émotion vraie, un souffle nouveau*.

i. Bibliothèque de l'Ecole pratique des Hautes-Etudes, 8® Fascicule (1872) : Sources de Vhisîoire mérovingienne,

2. Ils vivaient l'un et l'autre dans la seconde moitié du vi® siècle.

3. « Mihi apud barbaros longo tractu gradienti sola saepe bombicans barbara leudos harpa relidebat. » {Prologm ad Gregorium.) — Edit. Migne, Fatrologie latine (1862), t. 88, p. 62.