Ad Lu^um ducem

Sed pro me reliqui laudes tibi reddere certent ; Et qua quisque valet, te preee, voce sonet.

i34 LES ORIGINES DE LA POÉSIE FRANÇAISE.

barde breton, nommé Hyvarnion, qui fréquentait la cour du roi Childebert, de 513 à 517 : ce barde, très-habile homme, versé dans la connaissance des langues, à la fois poète et musicien, inventait des chants et des airs nouveaux qui le mirent fort en réputation auprès des gens du roi; apparemment il traduisait à volonté en tudesque ou en latin ses poésies dont l'original était en celtique *. Au vu® siècle, vers 622, un chant populaire fut composé en Thonneur de saint Faron, prêtre de Meaux, bientôt évêque de cette ville en 627 ; un des successeurs de saint Faron, Té vêqueHildegarius, qui écrivait la vie du saint sous Charles le Chauve (853-896), cite quelques vers de cette cantilène dont le texte en latin rustique existait encore de son temps. Malheureusement il les traduit en latin littéraire et nous prive ainsi d'un curieux échantillon de la langue qui se parlait dans les Gaules en 622*. Faron avait sauvé de la colère du roi Clotaire II les envoyés du roi saxon Bertoald en les convertissant ; Clotaire battit et tua de sa main Bertoald dont les provocations étaient venues le défier jusqu'à Meaux: l'ensemble de ces faits formait le sujet du poëme. a Les femmes, dit Hildegarius, chantaient ces vers

Romanusque lyra^ plaudat tibi barbants harpa^ Grscus achilliaca, Hrotta britanna canal.

(L. VIL Carra. VIIL p. 243.)

— Ad Charibertum :

Hinc tibi barbaries f illinc romanîa plaudit.

(L. VI, Carm. lV,p. 210.)

— M Chilperiçum :

Discernens varias sub nullo interprète vooes Et generum linguas unica lingua refert.

(L. IX, Carm. I, p. 294.)

1. « Hic magnae industriae, plurimarumque linguarum peritus, sed cantor figmentarius, noyos fingebat cantiis rhythmicos compositionibus quibus impoaebat neumatum modes antea inauditos ac inter aulicos jucundus jocularis erat. » (Portefeuille des Blancs-Manteaux, manuscrit 38, p. 859. — M. de la Villemarqué, les Romans de la Table Ronde, 1860. p. 168.)

2. MM. PaulMeyer et G. Paris sont, en effet, d'avis que ce chant a été corrigé et mis en latin savant par l'historien du ix® siècle, Bibliothèque de VEcole des Chartes, Recherches sur la poésie épique^ t. XXVHI, p. 327 (1867).

CHANTS Héroïques et cantilènes primitives. 433

en dansant à la ronde, et si je cite ce fait, c'est pour montrer combien le saint évêque était universellement aimé et admiré ^ » 11 nous montre, du même coup, combien les cantilènes héroïques étaient entrées profondément dans les usages populaires et nous prépare à comprendre, par un exemple significatif, la popularité des Chansons de Gestes. De ces indications précises ressort clairement la situation poétique des Gaules sous les Mérovingiens; elle était bien telle que nous Tavons marquée, et Tordre donné par Charlemagne de recueillir les poëmes francks achève de prouver Timportancô durable et la célébrité de cette poésie primitive.

L'époque carlovingienne n'est pas moins riche en témoignages que celle qui a précédé : plus on approche du x® siècle, plus ils sont nombreux; il est facile d'entrevoir le moment où le poëme épique proprement dit sort du germe de la cantilène et se développe sous les influences générales, indiquées plus haut, qui préparent un milieu favorable et comme un climat nécessaire à son épanouissement. Un biographe de Louis le Débonnaire, Thégan, dit qu'aux jours de fête, des poëtes, des musiciens ou des jongleurs chantaient devant le prince, pendant qu'il était assis à table en présence du peuple assemblé : usage fort ancien que nous avons observé à la cour du roi goth Théodoric et qui avait existé chez les Grecs et chez les Romains comme chez les Barbares *. Il est aussi

1. « Ex qua Victoria carmen publicum juxta rusticitatem per omnium pœne volitabat ora ita canentium, feminaBque choros inde plandendo 4:omponebant :

De Clotario est canere rege Francorun

Qui ivit pugnare in gentem Saxonum,

Quam graviter pervenisset missis Saxonum,

Si non inclytus fuisset Faro de gente Bargundionum !

Et in fine hujus carmiais :

Quando veniunt misai Saxonum in terram Francorum,

Faro ubi erat princeps, •

Inatinctu Dei transeunt per urbem Meldorum, Ne interficiantur a rege Francorum...

Hoc enim rustico carminé placuit ostendere quantum ab omnibus celeberrimus habebatur.» {Historiens de France^ Vie de saint Faron, t. HI. 505.)