Abbé de la Rue, t. ii

5* Richard soult en Daneis et en normand parler.

(Wace) - au x® siècle, on parlait le danois à Bayeux et le roman à Rouen.

(Abbé de la Rue, t. ii, 50.)

sèrent avec les troubadours? Dès ce temps-là, quelque poëte bien en cour aurait pu prononcer, en illustre compagnie, ce^mot qui échappa au jeune Arouet à la table des Vendôme et des Conti : (( Sommes-nous tous princes ou tous poètes ? »

. L'Église aussi fournit des trouvères à la poésie lyrique. Plus d'un clerc, au lieu de composer de froides chroniques en latin, aimait mieux rimer des Chansons de Gestes ; cela est vrai surtout de ceux qui suivaient les barons à la guerre en qualité de chapelains, de clercs lisants^ et qui étaient chargés de relater les hauts faits de leurs maîtres. Le clergé du XII® siècle n'avait pas peur du champ de bataille, l'histoire des croisades et de toutes les guerres du temps en fait foi : qu'on lise, par exemple, la description de la journée d'Hastings, dans le roman de Rou^ on verra les prêtres normands y jouer un rôle assez actif. Assemblés sur un tertre, en vue des combattants, ils lèvent les bras au ciel, comme Moïse, et lui demandent la victoire * ; l'un d'eux, Eudes ou Odon, évêque de Bayeux, est dans la mêlée. Monté sur un cheval blanc, et vêtu d'un haubert, il parcourt les rangs, un bâton à la main, encourage les uns, dirige les autres, ramène les fuyards, et fait l'office d'un sergent de bataille ou d'un major-général*. Habitués aux camps et témoins des prouesses guerrières, ces prêtres-là pouvaient fort bien s'inspirer de

Li provère et li ordené

En som un tertre sunt monté

Por Dieu préier è por orer,

E por la bataille esgarder v. 13,08i.

Un haubergeon avait vestu.

De 8or une chemise blanche,

Lé fu 11 cors, juste la manche ;

Sor un ceval tôt blanc séeit,

Tote la gent le congnoisseit.

Un baston teneit en son poing ;

Là u véeit le grant besoin g,

Faseit les chevaliers tornor

Et là les faseit arrester :

Sovent les faseit assaillir,

E «ovcnt les faseit férir v. 13,145.

Tesprit héroïque et se sentir poètes, sous le coup d'une vive émotion. Wace, qui dans ses romans de Brut et de Rou^ embouche volontiers la trompette épique, était chanoine de Bayeux, et se dit clerc de Caen,

Il y avait, enfin, les trouvères de profession, les plus nombreux de tous. Attachés pour la plupart au service des grands, ils déclamaient eux-mêmes leurs vers et cumulaient l'emploi de jongleur avec celui de poëte. Les historiens les désignent ordinairement sous le nom de jongleurs ou de ménestrels * ; tout seigneur qui désirait faire figure, en prenait plusieurs à ses gages, et s'en servait pour se concilier l'opinion publique ou pour la tourner contre ses ennemis*. Par là s'explique la faveur de ces hommes et leur importance ; la poésie, au moyen âge, était un divertissement, sans doute, mais c'était aussi une puissance ; les rois du xn° siècle la traitaient à peu près comme on traite la presse politique dans nos États modernes, avec des alternatives de bienveillance et de rigueur. Guillaume II, partageant le pays conquis à Hastings, donna au jongleur Berdic trois terres seigneuriales dans le comté de Glocester; la jongleresse Adeîine reçut des biens-fonds de la générosité de Roger de Montgomméry, comte de Shrewsbury. Un jongleur du roi Henri I" d'Angleterre fonda l'hôpital de Saint-Barthélémy de Londres avec les richesses qu'il avait gagnées à la cour. Henri V et Henri VI, ayant pris la Normandie, donnèrent à leur jongleur Richard Geffrey la terre de Vaux-sur-Mer*. Richard Cœur de Lion fit venir des jongleurs de France, et les paya pour chanter ses exploits sur les places publiques *.