Ménestrel vient de ministerialis, serviteur

2. En 1239, Thibault, comte de Champagne, emmène avec lui en Palestine deux ménestrels. (Historiens de France, t. xxii, 595.)

3. Abbé de la Rue, 1. 1. 230-233. — Les rois anglais stipulaient parfois, dans leurs arrangements avec leurs vassaux^ des redevances en musique. Thomas Appulton, pour la terre d'Asnières, près Bayeux, devait au roi chaque année, une paire de flûtes recordours, — Certains évéques avaient aussi des jongleurs.

4. De regno Francorum cantores et joculatores muneribus allexerat ut de llo canercnt in plateis. » (Ducange, au mot Joculator,)

C'est un exemple de poésie subventionnée. Philippe-Auguste, au contraire, les chassait de ses États, et Tempereur Henri P' les laissait mourir de faim * . Les comptes des maisons royales et princières sont remplis de détails sur les sommes données aux jongleurs ; on pourrait en citer des exemples infinis, et prouver par des chiffres leur crédit ou leur disgrâce*. Ceux des poètes de profession qui restaient indépendants s'associèrent pour se soutenir ; de là sont nées ces corporations littéraires que nous verrons si florissantes et si utiles au développement de la poésie du moyen âge. Trouvères et jongleurs s'y rencontraient et s'y confondaient, aussi bien que dans la domesticité des princes ; du moins les plus habiles et les plus honorables d'entre les jongleurs cherchaient à s'égaler par leur mérite aux trouvères, et rivalisaient de talent avec eux*.

Ce type du jongleur au moyen âge admet bien des variétés. Les uns savent faire des vers et les chanter ; d'autres sont simples chanteurs et musiciens. En général, le jongleurpoëte ne s'exerce que dans les genres inférieurs, comme le fabliau et la chanson légère ; il ne s'élève pas jusqu'à la poésie héroïque. Il y en a qui vivent libres et groupés en corporation ; il y en a qui figurent dans la domesticité des maisons riches. Chaque corporation de jongleurs a ses statuts, ses assemblées, ses jurés et son chef, qu'on appelle roi: ce sont des sociétés aussi solidement constituées que les jurandes des marchands et les maîtrises des artisans : les droits et les

1. « Infinitam histrionum et joculatorum multitudinem sine cibo et mimeribus vacuam et mœrentem abire permisit. » (Ducange^ au mot viinistelli,)

2. Saint Louis leur distribua en une seule fois â,000 livres. Pour un saint roi, c'était se montrer fort libéral envers des profanes.

{Hist, de France^ t. xxii, 589.)

3. M. Arthur Dinaux a publié, de 1836 à 1863, quatre volumes fort savants sur les Trouvères, Jongleurs et Ménestrels du i|ord de la France. îl compte 20 trouvères cambrésiens, 30 de Flandres et du Tournaisis, 70 du comté d'Artois, 80 du Hainaut et du pays de Liège, en tout, 200 poètes. — Nous renvoyons le lecteur à ce curieux ouvrage pour les détails, où nous ne pouvons pas entrer ici.

devoirs, les rangs, les privilèges et les intérêts des associés, renseignement de l'art musical et de la déclamation, l'apprentissage du métier de ménestrandie, tout y est prévu, réglé et déterminé avec précision * . Il existait des fiefs de la jonglerie^ c'est-à-dire un droit attribué à chaque société de prélever une redevance sur les chanteurs étrangers ou sur certaines professions basses : ce droit se transmettait par héritage ou par vente, et Ton a vu de ces fiefs bizarres possédés par des évoques. Une fois admis dans la corporation et passé maître dans son art, le jongleur pouvait aller, seul ou en troupe, aux tournois, aux foires, à Vadoubement des chevaliers, aux noces, aux processions, dans les châteaux et sur les places publiques exercer ses talents ; il était un élément essentiel des fêtes et des plaisirs publics. On n'excluait pas les femmes de la profession : il y avait des jongleresses, soumises aux mêmes conditions que les jongleurs, autorisées après les mêmes épreuves, et protégées par les mêmes garanties. Au xm® siècle, le jongleur change de nom, il s'appelle ménestrel, et plus tard, ménestrier*.

Quelles devaient être les mœurs de ce monde étrange, où se déversaient les déclassés de tous les états : gens du peuple, . moines renégats, écoliers vagabonds des Universités? C'est ce qu'il est facile de comprendre : aussi trouve-t-on en pareille compagnie un singulier mélange. Les colères de l'Église

1. On pourra s'en convaincre en lisant le très-savant travail de M. Bernhard : Recherches sur la Corporation des ménestrels de la ville de Paris, Biblioth. de l'École des Chartes, t. m, iv et v. (1842-1844.) — Parmi les rois des jongleurs et ménestrels de Paris, on cite Adenès, auteur des Enfances Ogier, Flajolet (1288), Robert Petit, Robert Caveron (1338), Copin du Brequin (1359). Dans les comptes pour la maison du roi Jean, on lit : « Pour une couronne d'argent que le roi donna le jour de la Tiphaine (Epiphanie) au roi des ménestrels. «—Biblioth. de l'École des Chartes, t. iv, p. 544-545.

2. La rue des Ménétriers à Paris fut d'abord appelée viens viellatorum ou Joculatorum^ puis rue des Jugleours (vers 1225), rue des Jugleurs (vers 1300), rue aux Jongleurs (1325), rue des Ménestrels (1400), rue des Ménétriers (vers 1482).

et les dédains de l'histoire nous signalent , à Tinlérieur de ces corporations et au-dessous, une espèce vile, une race de truands et de bohèmes qui a fini par déshonorer le nom et la profession du jongleur*. Ùs s'appelaient eux-mêmes ribauds, lecheurs ou léchéors, et disaient au public :

Et si j'ai vostre argent, vous ne le plaindrez jà, Car si tôt que je l'ai, le tavernler l'ara*.

L'Église, qui n'aimait pas les jongleurs, et qui, dans les sermons et les traités de confession, dans les Sommes du moyen âge, fulmine contre ces coureurs de tavernes et ces corrupteurs des âmes^ a cependant établi.entre eux une distinction qu'il faut rappeler. Elle semble excepter de ses anathèmes ceux des jongleurs qui chantent les Chansons de Gestes et les vies des saints; elle leur sait gré de populariser les hautes inspirations de la poésie sérieuse : sentiment délicat et juste qui fait songer à l'édit en faveur des comédiens, rendu par Louis XIII après Polyeucte. C'est le privilège de l'art noble, de réhabiliter et d'ennoblir ses interprètes '.

1. « lis moDstraient oiseaulx et bestes sauvages en chambre, se vantaient de saigner les chats, ventouser les bœnfs et coiffer les chèvres, etc. » Ils s'affublaient de surnoms grotesques: Tranche-côte, arrache-cœur , ronge-foie, brise-verres. « Le rire et le jeu, voilà la vie du jongleur, dit Brunetto Latini ; il se moque de lui-même, de sa feoune, de ses enfants, de tout le monde. » (Hist. littér, de la France, XXII, 92-96-524.) — Du Gange cite ce proverbe latin : « homo joculatoribus intentus habebit uxorem cui nomen erit paupertas, ex qua generabitur Ûlius cui nomen erit derisor. » — Voir Hugues de Saint- Victor, De bestiii et aliis rébus, 1. I. ch. 45.

2. V. le fabliau du clerc devenu trouvère. J'ai laissé, dit-il,

Ma patenostre à Soisson Et mon credo à Montloon, Et mes sept siaomes à Tournai, Mes quinze siaumes à Cambrai, Et mon sautier à Besançon, Et mon Kalendier à Dijon, Et j'ai bu au vin mon missel A la ville où l'on fait le sel.

3. Summa de pœnitentia (xiri« siècle) : « Est tertium genus hominum qui

Séparons donc de la foule et des vulgarités compromettantes les jongleurs épiques, les plus anciens de tous et les plus dignes : suivons-les dans les châteaux du xn® siècle, où leurs chants exaltent les courages et font frémir l'assemblée bruyante des hauts barons.

ïïne séanoe de récitation épique an moyen âge.

C'est aux jours de grande fête, à Noël, à Pâques, à la Pentecôte, ou bien lorsqu'une occasion solennelle a mis en joie et en rumeur un château, une abbaye, une ville, que le jongleur se présente, seul avec son valet ou réuni à d'autres jongleurs, et demande à être entendu. Son répertoire est varié, il l'annonce et le vante en préludant, puis choisit les morceaux que le goût de l'assemblée lui désigne. Après le repas, quand on a enlevé les tables*, et que l'hypocras ou l'hydromel a circulé dans la salle, on l'introduit : habillé de couleurs voyantes*, il appuie contre sa poitrine son instrument, la cymphonie ou la vièle ', et réclame le silence.

habent instrumenta musica ad delectandum homines. Sed talium duo suni généra : quidam enim fréquentant potaciones publicas et lascivas congregationes ut cantent ibi lascivas cantilenas^ et taies snnt damnabiles sicut alii qui movent homines ad lasciviam. Sunt autem alii qui dicantur jôcnlatores, qui cantant gesta principum et vitas sanctorum et faciunt solacia hominibus in segritudinibus suis... bene possunt sustineri taies, ut ait Alexander Papa.» (Manuscrit de la Biblioth. Nationale, n*» 1552. — cité par M. L, Gautier, t. I. 352.)

1 . Quant on ot fait la table et lever et sacier, Ai-je pris ma viele por faire mon mestier.

2. « Alii, quod proprie jocularium est, ab utroque latere divisis, item mixtis coloribus vestimenta variabant. » {Vita sancti Beraldi,)

3. La cymphonie a précédé l'usage de la vièle. Elle est ainsi définie dans le traité de Froprietatibus traduit par Corbechon : « un instrument dont les aveugles jouent en chantant les chansons de gestes, et a cet instrument beau et doux son et bien plaisant à oïr.» — La vièle était une sorte de violon avec archet.