Henri II régna de 1154 à

5. Ce FolycraticuSj traduit en fran(jai8 par Mézeray en 1640, est un mé-

perçait sous les dehors brillants de cette vie chevaleresque. Le roi, violent lui-même comme il Ta trop prouvé, ne manquait pas de certaines grâces dans le maintien et dans la parole ; il avait les instincts élégants et raffinés des modernes despotes : absolu, fastueux, ami des lettrés et s'appuyant volontiers sur eux pour résister au clergé et dominer l'Église. Pendant que son fils Henri et son frère Richard, réalisant Tidéal de la chevalerie errante, chevauchaient sur le continent en quête d'aventures, il s'entourait d'une armée permanente, soldée par lui seul; il encourageait les légistes, il inspirait les poètes. On compte sous son règne soixante-neuf écrivains, qui presque tous conîposèrent en latin ; Londres avait déjà trois écoles, et le roi, homme de goût lui-même et éloquent * , allait de sa- personne jusqu'au fond du pays de Galles pour entendre et recueillir les ballades chantées par le peuple sur les exploits d'Artus*. La vive Éléonore de Guyenne, l'élève des troubadours, animait de sa beauté et de son ardeur les fêtes galantes de cette civilisation anticipée ; elle propageait en Angleterre les poésies de la Provence et répandait dans le Midi les légendes du cycle breton. Voilà dans quel monde a vécu Benoist de Sainte-More, et sous quelles inspirations il a composé ses romans et sa chronique.

Le Roman de Troie ^^ son œuvre principale, nous offre un abrégé, et pour ainsi dire une Somme poétique des légendes héroïques de la Grèce à l'usage des lecteurs du xu° siècle : le début résume l'histoire des Argonautes ; les 2,680 derniers vers sont consaci^és à ces retours des chefs grecs, à ces voorTot célébrés par les cycliques; le corps du poëme est formé de la matière même de l'Iliade. Nous pouvons étudier ici, dans un

lange de politique, de morale et de philosophie. Né vers 1110, mort en 1180, Jean de Salisbury fut secrétaire de Thomas Becket.

1. « Eloquentissimus erat et litteris eruditus. » (Jean de Salisbury). Nul, dit Benoist,

Qui mieux connist œvre bien dite, Et bien séant, et bien escrite.