INFLUENCE DE NOTRE ÉPOPÉE SUR L'OCCIDENT

livres les plus populaires du Danemarck. Il n'est pas rare, m^me aujourd'hui, chez les Hongrois et chez les Slaves d'entendre le peuple chanter des vers sur Charlemagne et Roland; un fragment de Beuves d'Hanstone a pénétré aussi jusque dans ces contrées. Le Ctdj en Espagne, fut composé à la fin du xu" siècle, avec des romances antérieures^ mais sur le modèle de nos chansons de Gestes ; d'autres romances sont consacrées à la gloire à!Ogier, de Renaud, à'Aimeri^ et de la Belle Aude. Au xvn® siècle, Calderon prit des sujets dans Fier-à-bras; Lope de Yega, dans Ogier, Les Amadis sont une imitation du cycle breton, et leur première apparition date de 1359 : aussi quand la France, en 1540 et 1575, se passionna pour ces héros espagnols, quand elle essaya de se les approprier sous le titre d' Amadis des Gaules^ elle reprenait, sans y penser, peut-être sans le savoir, son propre bien qui, dès le xiv* siècle, avait passé les monts *. En signalant à l'origine^des littératures européennes l'empreinte du génie français, nous pouvons dire, comme M. Paulin Paris, dans un élan de juste fierté : « les voilà nos romans et nos poëmes, tels qu'ils ont été reproduits de tous côtés, presque du vivant des trouvères eux-mêmes, par des traductions anglaises, italiennes, allemandes, flamandes, hollandaises, espagnoles, bohèmes, polonaises, grecques, danoises, suédoises, norwégiennes et islandaises' ! » Pendant de longs siècles ils ont charmé les imaginations et fait l'éducation poétique de l'Occident. Les genres sérieux, le sermon, la scolastique leur empruntaient des arguments et des exemples; dans le peuple et chez les grands, les esprits en étaient nourris et pénétrés : ils ont épanché sur la jeune Europe une source vive et brillante, égale en ampleur, sinon en beauté, aux légendes homériques. Et ce n'est pas seulement en littérature que leur influence est visible, elle inspire et domine

4 . V. Léon Gautier, t. I, p. 500 et suiv. — Histoire littéraire de la France, t. XXII. — T. XXIV, 199.