Comment, sur VEpit* aux Galat., L. I(, préface

dire sur le grec, et qui est devenu le latin harmonieux et élégant, le latin classique ; l'autre, demeuré grossier et vulgaire, le latin du vieux Latium, proche parent de l'osque et de ridiome sabin, ayant gardé le goût du terroir et la saveur italique ; c'était le parler du peuple, des soldats, des laboureurs, de tous ceux qui ne savaient pas le grec^ Ce latin populaire nous est peu connu; les poètes comiques, les inscriptions, quelques citations des grammairiens anciens, .les discours que Pétrone, dans son Satyricon^ prête à des gens du commun, voilà les textes où Ton peut en glaner quelques échantillons*. Diez, en consultant les sources, depuis Plante jusqu'au V® siède, a rassemblé 290 expressions qui avaient appartenu au vocabulaire du peuple : voilà le premier âge de la basse latinité, le bas latin des temps classiques, antérieur à celui du moyen âge et qui doit en être distingué*. Ce n'étaient pas seulement les tours de phrase, les constructions grammaticales, mais aussi les mots qui, dans le parler populaire, différaient du latin élégant ; pour

1. Setmoyhhms, rusticus, quotidianns^ casfrensis ; telles sont les expressions par lesquelles il est désigné dans les auteurs classiques. Ce latin vulgaire se subdivisait lui-même en dialectes assez nombreux : il y avait un latin particulier dont on se servait dans l'intimité, « quo cum amicis, conjugibusj liberis, servis loquimur; » il y avait même plusieurs jargons spéciaux, quelque chose d'assez semblable à ce qu'on appelle Vargot , ou la langue verte. Certains grammairiens ont compté jusqu'à douze espèces de ces jargons latins. (Edelestand du Méril, Orig. de la basse laîinitéj mél. archéol. et liU., 1850, p. S50-254.)

2. Plusieurs grammairiens avaient écrit sur le latin bas ou corrompu. Diez cite le livre, aujourd'hui perdu, de Titus Lavinius, De verbis sordidis (Aulu-Gelle, Nuits attiq,, dernier chapitre); — le livre de Festus, De significatione verborum^ dont Paul Diacre, contemporain de Charlemagne, a conservé un extrait; — l'ouvrage de Nonius Marcellus, De compendiosa doctrina; — le traité de Fabius Planciades Fulgentius^ Expositio sermonum antiquorum. (Introd. à la Gramm. des lang. romanes^ p. 1-5.)

3. Voici quelques-uns de ces mots : acror, aigreur; aditare, aller; adpreh'are^ appropriare ; xramen, pourâ?s; belare, berbex, 6ucca, bouche; botulus, boyau; burricus (bidet), bourrique; cambiare^ changer; camisia, chemise militaire; campaniaf campagne; cava^ cave; combinare, confortare; coquina, cuisine; disunir e^ duplare, falsare, grandire; gubemum, timon; hxreditare, lanceare, mûiare, minaciœ, pausare, sifUare (pour sibilare); species, épice; testa, tête; vasum, vase; vanitare, vanter, etc. (P. 6-31.)

exprimer une même chose il y avait très-souvent deux expressions fort distinctes : celle de la langue littéraire, et celle du bas latin.

Or, les deux latinités envahirent la Gaule simultanément, la pénétrèrent de tous les côtés et se répandirent dans toutes les directions. Le latin littéraire entra par l'enseignement, par les livres, les journaux, lea théâtres, par les lois et les décrets de l'autorité, par l'exemple et la conversation des classes supérieures : établi dans les principaux centres, il rayontia sur la Gaule entière. Le latin populaire ne manqua pas de propagateurs : soldats, matelots, marchands, colons, affranchis, foule immense, renouvelée sans cesse, et toujours en mouvement, le semaient sur les routes, à toutes les étapes, ou l'enracinait par le séjour et l'habitude. Ce fut lui qui se mêla aux idiomes nationaux et finalement les expulsa, en acceptant, par transaction, quelques mots de leur vocabulaire.. On peut donc aisément se figurer l'état du latin dans les Gaules à la veille des invasions germaniques : les classes supérieures prenaient modèle sur le latin des livres et des écoles * ; le peuple parlait le latin vulgaire et soldatesque, assaisonné d'un reste de gaulois. — Au V' siècle, les invasions apportent dans cette situation un élément perturbateur, c'est le tudesque, ou, si l'on aime mieux, l'ensemble des idiomes tudesques en usage chez les barbares.

L'invasion des idiomes germaniques et ses résultats.

Précisons bien l'idée qu'il faut se faire des invasions dit

1. Sidoine Apollinaire félicite les nobles d'Auvergne d'avoir enfin poli et dégrossi leur style : « Nobilitas oratorio stylo atque etiam camœnalibus modis imbuitut;... latialis linguae proprietatem de trivialium barbarismorum robigine vindicavit..* » (L. III, ép. 3; L. II, ép. 10.)

V® siècle, et dégageons la vérité des apparences outrées, des images fausses dont l'obscurcissent les historiens déclamateurs. Pour comprendre Faction exercée par Tidiome des envahisseurs, un premier point doit être éclairci : les barbares étaient-ils étrangers à. la civilisation romaine? Ont-ils traité les Gallo-Romains en ennemis?

Au iv° siècle, il existait deux sortes de Germanie : Tune encore barbare, l'autre à demi gagnée à la civilisation. Rome avait appliqué au delà du Rhin, comme partout, son génie patient et irrésistible : Romanus sedmdo vincit. Elle y avait fondé 116 villes, dont 65 durent encore; les plus importantes de ces colonies avaient des écoles et renseignement y florissait, si l'on en peut juger par les inscriptions en vers latins et en vers grecs découvertes à Bonn et à Cologne. Tout le pays compris entre le Rhin, le Mein et le Danube avait été militairement occupé ; des expéditions heureuses s'étaient avancées jusqu'à l'Elbe, l'Oder et la Vistule. On a mis au jour, il y a peu d'années, en Saxe, en Lusace, en Silésie, en Bohême, des constructions élevées par les légions, des retranchements de 60 pieds de haut, qui s'étendaient sur cinq milles de longueur, formant une ligne de défense entre l'Elbe et l'Oder : ces ruines imposantes sont aujourd'hui recouvertes d'une forêt de pins. Les fouilles de Leignitz et de Breslau ont exhumé des médailles à l'effigie impériale, des armes, des statues de dieux romains, des urnes sépulcrales, indices d'un établissement considérable. Des routes militaires, percées à travers les forêts et les solitudes, reliaient la mer du Nord au Rhin, au Danube et à la mer Noire. Par l'épée de ses meilleurs capitaines, l'Empire avait fait sentir aux barbares sa puissance ; Germanicus, Marc-Aurèle, Probus les avaient vaincus ; Trajan avait couvert de forteresses les bords du Danube; un retranchement, de 300 milles de long, avait été construit entre ce fleuve et le Rhin par Hadrien; des empereurs avaient régné sur la frontière, dans tout l'appareil du pouvoir : en un mot, la Germanie, sans être absolument sous la main de Rome comme la Gaule ou

TEspagne, avait reçu de sa grandeur et de sa force une profonde impression*.

Si la civilisation romaine, à la suite des légions, s'était frayé un chemin en Germanie, les Germains, depuis longtemps, étaient entrés pacifiquement au cœur de Tempire. Us y émigraient par bandes, comme ils passent aujourd'hui, en Amérique, pour vivre et se faire un sort : Tarmée les recevait à différents titres. On en formait des cohortes auxiliaires, des corps de fédérés {fœderati, en tudesque, lètes) ; Tan 400, il y avait des le tes teutons à Chartres, des lètes suèves à Coutancesi et en Auvergne, des lètes bataves à Noyon, à Arras, des lètes francs à Tournai, d'autres à Reims, à Senlis, à Bayeux, au Mans. Chacun de ces corps spéciaux, soldé par l'Empire, posté dans les terres qu'il recevait de l'Empire, gardait ses usages, ses lois, sa langue, et élisait ses chefs. Ils vivaient en face et à l'écart de la population civile. Les Germains entrèrent aussi dans les légions et prirent, avec la discipline et les devoirs des légionnaires, leurs mœurs, leurs privilèges et leurs établissements. Par cette route, plusieurs, comme Arbogaste, Ricimer, Stilicon, Maximin, arrivèrent aux dignités suprêmes. Il y eut même parmi eux des écrivains et des poètes en latin : le Franc Mérobaude, consul et général sous Valentinien IQ, faisait des vers à l'imitation de Claudien, et célébrait les arts, la mythologie et les exploits des Romains. Le roi Théodoric savait le latin ; son précepteur Avitus lui avait appris à lire Virgile. Donc, bien avant le v® siècle, Rome et la Germanie s'étaient réciproquement pénétrées. Quoique, en général, les soldats germains au service de l'Empire aient gardé leur idiome, on peut croire que dans leurs rapports avec les populations ou avec les légionnaires, — à plus forte raison, s'ils étaient légionnaires eux-mêmes, — ils prirent une certaine habitude du latin des camps et, en retour, y firent pas-

1. a Protulit enim magaitudo popuU romani ultra Rhenuin, uUraque veteres termines imperii reverentiam. (Tacite, Germ.^ 29.) — Ozanam, les Germains amnt le christianisme, 1847.

ser des expressions germaniques. Conjecture qui n'est pas moins plausible, si on l'applique à ces nombreux colons germains, àcesser/i? de la Glèbe, que les empereurs transplantèrent dans les Gaules pour remédier à l'abandon de l'agriculture et au manque de bras. De ce côté-là encore il y eut de bonne heure contact entre les barbares et les Gallo- Romains, il y eut un rapprochement des idiomes et commencement de fusion. Ainsi, parmi les mots tudesques importés, en divers temps, dans les Gaules, est-il juste de mettre en première ligne ceux que les soldats ou les colons germains avant le v* siècle ont popularisés. Végèce cite, par exemple, le mot burgus (burg), petit fort^ « castellum parvum, » emprunté par les légionnaires aux lètes germains.

En 406 la frontière s'ouvre, et pendant quarante ans les invasions se succèdent. Les Alains et les Vandales traversant la Gaule ne s'arrêtent qu'aux Pyrénées. Les Yisigoths d'Italie s'emparent du Midi en 412; les Burgondes en 423 s'avancent jusqu'à Toul et Metz ; les Francks en 440 et 445 s'établissent dans le Nord, tandis que l'Armorique, détachée de l'Empire, se déclare indépendante. 11 y avait des degrés dans la barbarie de tous ces envahisseurs. Les Goths, chrétiens et ariens, avaient été touchés par la civilisation ; les Burgondes aussi en avaient reçu l'impression et senti l'influence. Quant au reste, Alains, Gépides, Vandales et Francks, c'était la Germanie sauvage qui, longtemps refoulée, faisait irruption. Si barbares que soient tous ces peuples, un trait essentiel leur est commun : ils ont le respect de la civilisation romaine. A dire le vrai, ils ne viennent pas renverser l'Empire, mais s'y faire une place. Repoussés comme alliés, ils se présentent en ennemis. Us prennent de force les établissements militaires qu'ils auraient acceptés à titre de fédéf'és, et qu'on leur refuse. Conquérir les domaines du fisc où sont cantonnées les armées impériales, voilà toute leur ambition. Au lendemain des invasions, non-seulement l'Empire existe encore de nom dans les Gaules, mais il y conserve son prèstige et sa suprématie. Voyez la politique des chefs germains ;

ils relèvent de l'empereur, ils lui demandent des titres, ils sont rois sur leurs soldats et officiers impériaux dans leurs rapports avec Rome ou Constantinople. Clovis est tout ensemble rex Francorum et vir illuster; on le nomme patrîce, il entre dans les villes gallo-romaines comme un délégué de Tautorité impériale, comme lieutenant de l'empereur. Quand il a vaincu les Bourguignons et les Visigoths, Anastase le fait consul, lui envoie la pourpre et le diadème. Ses fils et ses petits-fils Timilent : dans leurs lettres ils appellent seigneur^ dominus^ l'empereur de Byzance. Cet état de subordination, cette reconnaissance de la suzeraineté impériale dura -près d'un siècle. En 524 un chroniqueur place la Gaule sous la domination de l'empereur Justin ; le même, en 539, dit que les rois « ne tiennent plus compte des droits de l'Empire et régnent en leur nom personnel. » Là se marque la fin de l'Empire en Occident ; mais on voit quelle force morale lui restait encore au moment des invasions et de quel œil ces barbares regardaient la civilisation romaine qu'ils renversèrent pour ainsi dire à leur insu, sans le vouloir, par le seul fait de leur présence et de leur intrusion *.

De ces principes on peut déduire les sentiments des envahisseurs pour les Gallo-Romains, et le traitement que la Gaule reçut de ses nouveaux maîtres. Les invasions n'étaient ni une guerre nationale, ni une guerre de races, mais bien une querelle de soldats où l'on se disputait les cantonnements militaires. La population civile, séparée des légions, affranchie du service, resta étrangère au conflit. Sans doute il y eut des désordres et des souffrances : en ces terribles chocs, malheur à qui fournit le champ de bataille ! Mais les Gallo-Romains, après l'événement, n'eurent à subir ni les humiliations, ni les violences qu'un peuple vainqueur inflige au peuple vaincu. Leur condition sociale ne changea pas; la

1. On trouvera toutes ces idées fort nettement exposées dans un remarquable article de M. Fustel de Coulanges, sur les Invasions {Revue des Deux- Mondes, 15 mai 1872.)

force militaire seule avait changé en se déplaçant. Us conservèrent leur liberté, leurs lois, leurs institutions et leurs iiens. Les terres distribuées aux Germains appartenaient au fisc impérial; les vainqueurs se partagèrent le domaine de rÉtat. n y eut juxta-position de deux peuples : les nouveaux venus et les anciens habitants; ces deux peuples vécurent sur le pied de l'égalité. Ils se mêlèrent à tous les degrés de l'échelle sociale, sans oppression marquée ni durable de l'un par l'autre. Le latin demeura langue officielle, même pour les BaTbares; les lois germaniques furent rédigées en latin. Les rois prirent le costume romain', les insignes, la phraséologie pompeuse, le sceptre et la couronne à la mode impériale ; ils eurent des chambellans, des comtes du palais, des référendaires, des chanceliers, selon l'étiquette byzantine. Comme sous l'Empire, l'armée s'ouvrit aux Gallo-Romains qui voulaient servir ; quelques-uns commandèrent en chef : le meilleur général du vi** siècle, Mummolin, était Gallo-Romain. Les antrustions^ ou convives du roi, appartenaient aux deux nations; il y a peut-être plus de Gallo-Romains que de Francks sur la liste des ministres, des comtes, des ducs et des patrices que nous présente l'époque mérovingienne. Dans les tribunaux, les nobles gallo-romains , boni viri^ siègent à côté des nobles francks, rachimbourg , en nombre au moins égal. Un acte du temps nous montre un tribunal de 18 juges comptant 4 Goths, 3 Francks et 11 Gallo-Romains*.

Tel est le caractère des invasions : la différence est profonde entre cette prise de possession des Gaules par les barbares du v*" siècle et la conquête faite par Rome 430 ans auparavant. Les Gaulois avaient été vaincus et subjugués : les Gallo-Romains n'avaient pas combattu. Rome apportait en Gaule une civilisation supérieure, pleine d'orgueil et de^ mépris pour le pays conquis: les barbares admiraient ef usurpaient la civilisation Gallo-Romaine * ! D'ailleurs, ils étaient