Fustel de Coulanges

2. Sur ce respect des barbares pour la civilisation romaine, au \^ siècle, voir Grég. de Toure, HisU des Francks, L. II, ch. xxxviii; S. Avit, ép. 83; chronique d'Idace, olymp. 299.

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peu nombreux ; leurs bandes comptaient 15 ou 20,000 hommes au plus. Qu'est-ce que 100,000 barbares, — et ce chiffre est exagéré, — contre six millions de civilisés? Au moment de l'invasion, trois idiomes tudesques se parlaient chez les envahisseurs : le gothique, le burgunde et le francique, celui-ci divisé en trois dialectes : le ripuaire, le neustrien et Taustrasien. Sortis d'une souche commune, ces idiomes se ressemblaient fort : « Ils étaient assez voisins les uns des autres pour que ces différentes peuplades n'eussent pas entre elles besoin d'interprètes *. » Dans la situation que nous avons décrite, les jargons barbares n'avaient aucune chance de refouler ou d'absorber le latin ; l'action conquérante appartenait au latin, avec le nombre, la puissance et le prestige. Les chefs germains le sentirent : les plus intelligents se hâtèrent d'apprendre la langue des Gallo-Romains ; quelques-uns se piquaient d'écrire et de composer, même des vers, dans cette langue. Grégoire de Tours se moque des fautes de quantité commises par le roi Chilpéric, et des erreurs de son livre sur la Trinité j^l'historien a tort ; ne commet pas qui veut, surtout quand on est Sicambre, des hérésies théologiques et poétiques en latin*. Fortunat, plus juste, lui çidresse des éloges ' ; il félicite aussi le roi de Paris Charibert qui, dit-il, surpassait en éloquence latine les Romains eux-mêmes*. Ce Fortunat était un Italien, versificateur et

1. Diez, Introd. à la Grammaire des langues romanes, p. 75, trad. de M. G. Paris, 1863. — Voir dans la Romania (no d'avril 1872) un article de M. d*Arbois de Jubainville sur la langue francke, la langue gothique et le haut-allemand, à l'époque des invasions du v® siècle.