Diez, Introd. à la Gramm, des langues romanes^ p

3. Exemple : aciariam, acier; ambaxia (racine tudesque), ambassade; aucdy oie; ballare, baller; balma (grotte), baume; branca, branche; cabaUicarej chevaucher; caminata, chambre à feu; caminus, chemin; campioneSf champions; canna, vase à boire (tudesque kanne), canette; cappa, chappe; capitanus, chevetaine ou capitaine; casnus, chêne; causa, chose; circare, chercher; collina, colline; directum, droit; drappus^ drap; ficatum, foie; fontana, fontaine; fortia, force; gamba, jambe; incensum (thus), encens; pirariuSy poirier; pUicitum, plaid; plagia, plage; ruga, rue; tomarey tourner; troppuSy troupeau, etc. — Diez fait remarquer que beaucoup de mots appartenant au bas-latin mérovingien remontent sans doute plus haut que le vie et le ye siècle, et datent de l'époque antérieure, du premier âge du baslatin.

sont là des incorrections légères et du premier degré, comme dit M. d'Arbois de Jubainville. Souvent Técrivain n'a plus le moindre sentiment des genres, des nombres et des cas. Tout se brouille dans sa tête ; c'est un perpétuel quiproquo entre les formes grammaticales. De sa plume sortent ces étranges constructions : « m fundo villa illa^ dans le domaine de cette maison de campagne; — nostram auctorttatem firmatur ; — per hanc epistole ; — testimonia homines francos, les témoignages des hommes francks ; — ad furtis conditionis, pour les conditions du vol. » Les neutres deviennent féminins, et les féminins neutres ; les solécismes les plus inattendus, les plus compliqués fourmillent; le hasard seul assemble les mots et décide de leurs rapports : « Si veropuerum infra XII annorum aliqua culpa commiserit. — Si alignas causas fuerunt, — Requiiscit membri bone meinoriœ Andolena bona caretate suam, ici reposent les membres d' Andolena d'excellente mémoire, aimée pour sa charité. — Super terraturio vir illuster illo, sur le territoire de cet homme illustre. — Sedem habere Parisius ; datum Parisius^ habiter Paris; donné ou fait à Paris. — Qui prœseniibus fuerunt, — Ebroinus majorem domus. — ffaec omnia te trado, bonas, organas, armentas, je te donne tout, biens, instruments, troupeaux. » On voit déjà percer des formes ou des tournures françaises : « Hoc sunt sepiem causas, ce sont les sept causes. — Cira pour cera ; mercidem pour mercedem.— La tertiaipouT illa tertia. — Lui ou lue, ou lei pour huic illi: Praeseniiam ipsius luij i^oiiv prœsentiam ipsius hujus illius, la présence de cet hommelà même ^ »

1. Selon M. d'Arbois de Jubainville, les habitudes de l'ancien celtique ont pu exercer une certaine influence sur cette altération du latin. On trouve dans le bas-latin servos, pour serons, suos pour suns, et quelques désinences semblables. Or, le nominatif singulier de la première déclinaison gauloise était en os. En Italie, Vs des mots latins de la deuxième déclinaison a disparu; s'il s'est conservé en France, n'est-ce pas grâce à l'influence du celtique ? L'accusatif des mots gaulois en o était on, forme qui subsiste dans mon, ton, son, et se remarque dan^ le bas-latin tomolon pour tumtdum. Les noms de certains peuples gaulois formaient l'accusatif en as. Or, en latin, il y a seize noms de peuples qui ont cette forme de l'accusatif pluriel , Lin-

bi LES ORIGINES DE LA LANGUE FRANÇAISE.

Ces citations, qu'il serait facile de multiplier, nous montrent ce qu'était devenue dans les Gaules la beauté harmonieuse et synthétique du latin ; nous pouvons y prendre une idée du jargon des Gallo-Romains. Car, répétons-le : Si le latin écrit était à ce point désorganisé, que penser des incorrections où s'émancipait le latin parlé?

Dans ce désordre, un principe nouveau paraît et s'impose à la déclinaison latine. Au lieu des six fonctions casuelles distinguées par la grammaire classique, la syntaxe ne semble distinguer, pour les noms, les pronoms et les adjectifs que deux fonctions «casuelles, le sujet et le régime. Les formes classiques subsistent, mais la plupart sont inutiles ; de là vient qu'on les prend l'une pour l'autre. C'est le premier symptôme de la décomposition ; il signale un état intermédiaire et transitoire, le passage du latin au roman, c'est-à-dire au français primitif. Le français commencera du jour où les flexions des cas obliques, qui dans ce latin altéré sont encore reconnaissables, disparaîtront et se confondront dans une seule*. Qui a supprimé ces flexions inutiles, conservées dans les textes écrits par un reste d'habitude? Évidemment, c'est le latin parlé. Un besoin croissant de simplicité et de clarté, la logique du bon sens populaire ont écarté ces flexions multiples, ces désinences qui n'étaient plus qu'une gêne et une obscurité : la distinction capitale du sujet et du régime ayant prévalu et remplaçant tout le reste, on n'a conservé que deux flexions, deux désinences, celle qui indiquait le sujet et celle qui indiquait le régime. Or, cette distinction est la base même de la déclinaison dans la langue romane ou l'ancien français.

Pendant que M. d'Arbois de Jubainville publiait ce savant travail, M. Boucherie découvrait parmi les manuscrits de la bibliothèque de l'École de Médecine, à Montpellier, un texte de bas-latin qui semble avoir appartenu à cette classe de

gonas, AtrebataSj etc. — Ce sont là des opinions propres à M. d'Arbois de Jubiiinville, et qui n'engagent que lui. C'est la seule partie conjecturale de son savant livre.

i. D'Arbois de Jubainville,

NAISSANCE DE LA LANGUE ROMANE. oô

biographies pieuses rédigées en langue rustique sous les Mérovingiens et qu'on- a eu le tort de corriger plus tard. C'est une Vie de sainte Euphrosyne en vingt-deux chapitres, échappée aux remaniements. Ce latin-là est bien le contemporain de celui que nous citions tout à l'heure ; on y retrouve cet oubli des règles anciennes, cette confusion grotesque de la syntaxe qui nous dénonce, dans la langue du temps, un état d'anarchie chronique et désespérée. Voici quelques échantillons du style narratif qui florissait dans les cloîtres au vu® et au vra* siècle : « Bixii Pater puellx ad abbati : Pater boni, or a pro nos. — Pro victo fratrorum paucapecunia erogabat. — Vtr suus ingrandem tribulationem erat, et laus ejus in omni civitatem divulgabatur. — Magistros suos mirabat et quod querebant noninveniebantur. — Ambulabat ad ipso monasterio. » — Ce texte, dit M. Boucherie, nous représente assez fidèlement le latin de la conversation parmi les gens instruits sous les Mérovingiens. Peut-être cette supposition fait-elle encore trop d'honneur aux (( gens instruits » qui vivaient sous Dagobert ou Pépin de Landen : si mauvais que soit ce latin, celui de la conversation, même dans les cloîtres, était pire, sans aucun doute ^ La corruption du latin n'est pas la seule cause qui ait dé-

1. Vie de sainte Euphrosyne ^ 1872. — M. Boucherie avail déjà publié en 1867 un autre texte latin du vii« siècle, sous ce titre : Cinq formules rkythmées et atsonancées. C'est une correspondance satirique, tantôt en prose pure, tantôt en prose rhythmée, entre l'évêque de Paris Frodebert et un certain Importun, parisien, « Importunus, (fe Parisiaga terra, » Ces lettres, courtes, tronquées et sans intérêt, nous oiïrent des expressions du genre de celles-ci : sequis, pour sequeris ; mentis, pour mentiris ; rendis^ pour reddis ; se penetivit, pour illum pœnituit ; imbolat, il vole (d'où embler), etc. Tous ces textes nous rendent moins étonnants ceux que citait M. Villemain dans son cours de 1829 sur le moyen âge. « Le pape Zacharie^ dit-il, fut obligé au yiii« siècle de valider des baptêmes célébrés en Gaule dans ce singulier latin : In nomine de Patria, et Filia, et Spiritua sancta, » — En Italie, au Yii« siècle, voici quelle était la formule du commandement militaire : Non vos turbatis, ordinem servate, bandum sequite; nemo dimittat bandum et îwîmicos seque. (P. 68-70.) — On cite encore cette inscription tirée de Muratori : Mdificatus est hanc dvorius (ornement qui sert de dôme à l'autelj sub tempore dcmino nostro Lioprando rege (de 712 à 744).

o6 LES ORIGINES DE LA LANGUE FRANÇAISE.

terminé la naissance d'une langue nouvelle ; sous ces appa* rences de mort agissait un principe de vie. Le génie des populations gauloises, affranchi du joug romain et latin, créait en silence des formes nouvelles, des habitudes instinctives de langage où se révélaient spontanément son humeur et son originalité. Quelque chose de plus vif et de plus court, un désir plus marqué de précision et de netteté, ce que les grammairiens appellent l'esprit analytique du français, opposé au caractère synthétique des langues anciennes, commençait à percer dans le parler populaire et hâtait tout ensemble la ruine de la syntaxe latine et la formation d'une autre syntaxe. Observons ici Faction simultanée de deux principes contraires : l'énergie de la race fait sortir un idiome vivant des débris accumulés par les causes de destruction que nous avons énumérées, A quelle époque cet idiome paraît-il dans l'histoire ? Quels sont les plus anciens textes écrits où nous puissions en saisir les premiers indices, en étudier les bégaiements ? C'est ce qui nous reste à exposer.

Premiers indices et anciens monuments de la langne romane.

En 659, nous rencontrons dans la Vie de saint Mummolin, évoque de Noyon, la plus ancienne mention de la langue romane que l'histoire nous ait conservée. Le biographe du saint nous apprend que Mummolin parlait à merveille deux langues, le tudesque et le roman^ et que ce mérite, rare sans doute à cette époque, lui valut l'honneur de succéder à saint Éloi sur le siège de Noyon. On l'a vu plus haut : deux races et deux idiomes étaient en présence dans le nord des Gaules ; les Francks repoussaient l'idiome des Gallo-Romains ; il importait que Tévêque pût communiquer sans interprète avec les deux moitiés de son Église et servît, pour ainsi dire, de trait d'union. Mummolin, qui remplissait cette con-

dition, fut élu^ Que signifient au juste ces expressions, nouvelles dans l'histoire, langue romane, lingua romana? filles désignent en Gaule la langue des populations galloromaines et, généralement en Occident, la langue de la Bornante y par opposition à la langue de la Barbarie*. Mais n'est-ce pas là un synonyme de lingua latîna? Nullement; le biographe, homme savant, qui parlait et écrivait le latin, n'a pas commis cette confusion. Tant que le langage populaire conserva un caractère évident de latinité, on le désignait par ces mots, latin rustique ^ latin plébéien ; du jour où des différences graves, des altérations profondes le séparèrent de la langue latine et lui donnèrent un caractère propre, une expression nouvelle parut pour signaler l'apparition d'un idiome nouveau : le roman existait à côté du latin. Au temps des Mérovingiens, voici comment les historiens désignent les langues alors en usage : lingua teutonica ou theotiscaj ou francica, signifie le tudesque ; lingua romana ^ le roman; lingua latina, le latin; lingua gallica, le celtique, réfugié alors en Bretagne, et représenté dans la langue romane par quelques mots. Un texte qui a rapport au vm* siècle, second indice de l'existence du roman, nous montre clairement cette distinction. Gérard, abbé de Sauve-Majeure, écri-

1. a Interea vir Dei Eligius, Noviomensis urbis episcopus, post multa patrata miracnla, in pace, plenus dierum, migravit ad Dominiim , anno 659. Cnjns in loco, fama bononim operam, quia prœvalebat non tantum in teutonica, sed etiam in romana lingua, Lotharii régis ad aures usque perveniente, praefatiis Mummolinus ad pastoralis régis carani subrogatus est episcopns. » (VîiaS. Mummol. dans J. Ghesquier, Acta sanctorum Belgii selecta, t. IV, 403.) — Sigebert de Gembloux dans sa chrooiqae rapporte le même fait avec quelques légères différences : « Anno 665, obiit D. Eligius, Tornacencis episcopns, Dagoberti aurifex... Suiïectus est episcopus in locum ejus Momolenus propterea quod vir esset sanctissimae vitae, ac romanam non minus quant teutonicam calleretlinguam,» (Jacob Meyer, Annal, Flandrise^ L. I, p. 5.)

â. CeKe opposition des deux langues et des deux races est nettement marquée dans ces vers de Fortunat sur le roi Charibert :

Hinc cui Barbaries, illinc Bomania plaudit :

Diversis linguis laus sonat una viri.

(L. VI, carm. iv, p. 210.)

58 LES OKlGIiNES DE LK LANGUE FRANÇAISE.

vant la vie de saint Adalhart, abbé de Corbie, son maître, lui accorde cet éloge : « S'il parlait romariy on eût cru qu'il ne savait que cette langue, tant il la possédait bien ; s'il s'exprimait en tudesque^ son discours avait encore plus d'éclat ; parlait-il latirij c'était la perfection même*. »Plus on avance, plus l'opposition se marque entre le latin et le roman; bientôt naîtra l'expression enromancer^ qui signifiera traduire en roman^ mettre en français *.

On s'est demandé si Gharlemagne avait parlé français ou entendu parler français : il a entendu parler le roman et l'a sans doute, à l'occasion, parlé lui-même. Il y avait plus d'un idiome, comme il y avait plus d'une race dans l'empire de Gharlemagne : l'Empereur savait le latin, un peu de grec et même d'hébreu, mais il parlait ordinairement le francique^ ou le tudesque, sa langue maternelle. Il rédigea, dit-on, une grammaire tudesque, fit recueillir les poésies héroïques des Germains, ses ancêtres, donna aux vents et aux mois des noms tudesques : en un mot, tandis qu'il relevait les études classiques et le latin littéraire dans les écoles fondées par lui ou par ses ordres, il protégeait la langue des Francks, et cette protection même semble prouver le déclin du tudesque dans les Gaules, car on ne protège que ce qui est faible '. Si Gharlemagne et son gouvernement parlaient latin ou allemand, beaucoup de ses ofQciers et de ses soldats ne connaissaient que la langue romane : les Neustriens qui combattaient dans ses armées parlaient un idiome dont les Serments de Strasbourg en 842 nous offrent un curieux échantillon. Mais nous avons d'autres vestiges, d'autres débris de l'ancien

1. « Qui si vulgari, id est, romana lingua loqueretur, omnium aliarum putares inscinm; si vero teutonica, enitebat perfectius; si latim, in nnlla omaîno absolutius. » (AcL sanct, ord. S. Bened., sseculo iv, p. 355.) — Adalhart vivait dans la seconde moitié du viii« siècle.

2. « Les dragemens qui enromançaient le sarrazinois au comte Perron. » (Joinville^ Ed. de F, MicheU p* iOl.)

3. Eginhard, Vie de Gharlemagne.' {Recveil des historiens de France, t. V, 08, 99, 103.)

roman, bien antérieurs aux Serments de Strasbourg : ce sont les Glossaires de Cassel et de Reichenau.

Le Glossaire de Reichenau, ainsi nommé de Tabbaye où on Ta découvert, est contenu dans un manuscrit de la fin du vm' siècle * . Celui qui Ta rédigé se proposait de faciliter Tintelligence du latin de la Bible à ceux de ses compatriotes qui parlaient roman. En regard des expressions de la Vulgate, il a placé des équivalents ou des synonymes en langue romane». Certains indices nous indiquent que ce glossaire appartient, comme disent les philologues, au domaine français, c'est-à-dire qu'il a été composé dans le roman du nord de la Gaule *. L'ancienneté de ce texte lui donnant du prix, nous en citerons un assez long fragment, en faisant remarquer que les mots romans sont légèrement latinisés ou ramenés à leur ancienne forme latine, selon l'usage suivi dans les chartes et les diplômes. Mais en ôtant cette désinence latine, que pour la plupart ils n'avaient plus à cette époque, en les dégageant de cette légère enveloppe, on y reconnaît sans peine les mots de la langue nouvelle, les expressions qui, en s'épurant, deviendront des expressions françaises. — Voici ce document :