Quesnes nous a transmis le souvenir de sa mésaventure

Mon langage ont blasmé li François,

Et mes chançons, oyant les Champenois,

Kt la contesse encôir, dont plus me poise (pèse).

La roîne ne fit pas que courtoise {ce que fait une ffmme courtoise] ,

Qui me reprist, elle et ses fiex li roys ;

Encoir ne soit ma parole françoisCy

Si la puet-on bien entendre en françois.

Ne cil ne sont bien appris ne courtois

Qui m'ont repris, si j'ai dit mot d'Artois,

Car je ne fut pas norriz à Pontoise.

(Biblioth. de l'École des Chartes, 2* série, t. n. 194.)

D'autres trouvères qui ne savent pas le français^ et qui écrivent en dialecte de Poitiers ou d'Orléans, s'excusent d'être

Rudes, malostrus et sauvages

Ne si ceintes (polis) com est Paris. (Chevalet, i. 37.)

2. Nous transcrivons ici quelques réflexions de Fallot sur l'origine des noms propres en français : « Les noms de famille peuvent se rapporter en général à trois ou quatre sources principales. Il y a : !<> les noms de lieux, de fiefà^ de terres et de domaines, qui ont commencé au x« et au xi« siècle ; 2<» les surnoms et sobriquets, dérivant d'une profession exercée par le chef de la famille ou de mille particularités dont la variété peut être inûnie; ceux-là se forment dès le xii» et le \m^ siècle, dans la bourgeoisie des villes surtout. Viennent, en troisième lieu, les noms de baptême ou prénoms qui prenaient ensuite la valeur, de noms de famille, principalement chez les villains et villageois, dans les plus basses classes du peuple; ils sont les

LA LANGUE D'OC KT LA LANGUE D'OlL. 105

Cette langue française, formée comme, la France ellemême par un travail de dix siècles, dont nous avons retracé l'histoire, prit dès sa naissance, parmi les langues de TEurope, le rang que la France occupait parmi les peuples. La conquête normande la porta en Angleterre, et jusqu'au milieu du XIV* siècle elle fut en ce pays la langue de la cour, de la noblesse, du gouvernement, des tribunaux, de tout ce qui avait un emploi, une situation, une influence. Elle passa, avec nos armes, dans le royaume des Deux-Siciles, à Constantinopleet en Grèce; des princes d'origine française, devenus rois de Hongrie, de Portugal et de Pologne la firent connaître à ces royaumes. En Allemagne, Frédéric II et sa cour cultivent la poésie française. En Italie, l'usage du français est général. C'est en français que le vénitien Marco-Polo, comme l'anglais Mandeville, raconte ses voyages, que Rusticien de Pise écrit son roman de MéliaduSj Brunetto Latini, de Florence, son Trésor de sapience^ leMoraïte sa chronique, et Martin da Canale, son Histoire de Venise. Ils pensent tous comme Brunetto Latini, le maître de Dante : « c'est la parleure la plus déli table et la plus commune à toutes gens. » Parler français était une mode si répandue, qu'un moine italien, Benvenuto de Imola disait à la fin du xiv® siècle : « Je m'étonne et je m'indigne quand je vois toute la noblesse italienne s'efforcer de copier les mœurs et les usages de la France, dédaigner notre langue pour celle des Français et n'admirer que leurs livres *. »

Les contemporains de Louis XIV et de Louis XV, si dédaigneux pour la langue du moyen âge, ne se doutaient guère

derniers formés et ont commencé à la fin du xiii<' siècle. Comptons, enfin, d'anciens noms de famille dérivant de noms germains ou gallo-romains, plus ou moins défigurés. » (p. 177.)

1. Chevalet, T. I, 39. — Littré, I. 187. — Brachet, Grammaire historique, 40. — Ampère a signalé dans le dialecte italien de certaines vallées de ta haute Italie beaucoup de mots qui ont la forme française : nis (ruisseau), «ng, negligiantf agnel, leere (voleur), frer (frère), etc. {Formation de la langue fr. 2® édit. p. 262.) C'est sans doute un reste de celte invasion de la langue française dans l'Italie du moyen âge.

106 Les origines de la langue française.

que cette langue semi-gothique, comme ils l'appelaient improprement, avait excité en Europe une admiration si générale et fait tant d'honneur au nom français. La popularité de notre idicnne était due surtout au rapide éclat, à l'influence universelle de la poésie héroïque et chevaleresque, où l'occident chrétien pour la première fois voyait paraître l'image vive et forte des vertus, des sentiments, des passions, des croyances et des légendes qu'il aimait, qui faisaient sa gran* deur et sa joie. Comment s'était constituée cette forme par* ticulière de la langue, la forme rhythmée et mesurée, l'instrument de la poésie- nouvelle ? D'où nous était venu le vers des strophes lyriques et des chansons de gestes qui, au xii^ siècle, faisait le tour de l'Europe et passait en Asie avec les croisés? C'est ce que nous devons expliquer, et ce dernier éclaircissement achèvera l'étude des origines de notre langue.

naissance et formation du vers français.

Le vers français est né, comme la langue même, du latin populaire. Il y avait à Rome deux sortes de poésie : l'une pour le peuple, l'autre à l'usage des esprits cultivés, amateurs et imitateurs de la poésie grecque. Dans la poésie primitive, la versification reposait non sur la quantité, maissur l'accent tonique, c'était là le principe du vers saturnien, si durement traité par Horace, horrtdus ille numerus Saturnins * ; un nombre déterminé d'accents toniques faisait un vers, quels que fussent d'ailleurs le nombre et la quantité des syllabes. Le système fondé sur la quantité, système emprunté des Grecs, régna dans la poésie classique; mais la poésie populaire, celle des soldats et des matelots, la muse des illettrés, conserva l'ancien rhythme, et l'on a pu en recueillir

1 Horace, EphU II, i, 157-158.