Exemple

Donc 11 remêm | bre | de son senior céleste. (Vie de saint Alexis.) — Paiens l'entên | dent j , nel le tendront mie en gab.

(Chanson de Roland.}

2. Il y avait aussi beaucoup d'assonances dans les poésies populaires en latin et dans les hymnes que nous avons citées :

— Voici un exemple d'assonance :

En la teste ad e dulor e grant mal, Rumput li est li temples parço que il cornât.

(Chanson de Roland.)

Dans ces deux vers la syllabe finale est différente, mais les voyelles accentuées sont les mêmes : c'est une assonance, forme de la rime populaire et primitive.

NAISSANCE ET FORMATION DU VERS FRANÇAIS. ii3

Enfin, on coupa le vers en deux en plaçant la césure à la cinquième syllabe :

Arras est écôlo de tout bien entendre ;

Si l'on veut d'Amis le plus caitif prendre, etc.

{Chanson sur Arras.)

L'alexandrin OU vers de 12 syllabes n'est qu'une extension du décasyllabe ainsi coupé et scandé : le plus ancien poëme où il paraît est le Voyage de Charlemagne à Jérusalem^ mais c'est le roman à^ Alexandre qui lui a donné son nom et la popularité * .

Sur quelle forme de vers latin avait-on pris modèle pour inventer le décasyllabe qui tient une si grande place dans la plus ancienne poésie des langues romanes? Selon M. Littré, c'est le vers de la strophe saphique qui s'est resserré dans le mètre français du décasyllabe :

Abstulit clarum | cita mors Achillem, Longa Tithonum | minuit senectus.

Ce rhythme chantant présente, en effet, de grandes ressemblances avec l'harmonie de notre vers décasyllabique *. Selon d'autres, c'est le vers iambique de six pieds qui, plus ou moins défiguré dans la poésie populaire, a donné naissance au vers français de dix syllabes :

Phaselus ïlle, quem videtis hôspites, Aitfuîsse navium celërrimus...

Ce vers se retrouve, avec quelques altérations, dans cette complainte sur la mort de Charlemagne (815) :

A solis ôrtu, usque ad occîdua Littora maris, planctus pulset péctora,

et dans cette chanson composée pour la garnison deModène, que les Hongrois assiégeaient en 924 :

tu qui sërvas armis ista mœnia, Noli dormîre, moneo, sed vïgiia.

1. G. Paris, le HXt de raccenfuafion àani la langue française (1862),