nonensta, par J.-F. Willems. — Gand, 1845, 2« édit

2. « Sed quia quomodo sit factom non solum historiis sed etiam patrien-

CHANTS Héroïques et cantilènes primitives. 130

M. de Reiffemberg a publié un fragment épique de 632 vers ayant appartenu à un poôme dont Gormond, Isembart et le roi Louis étaient les héros *. On a de plus une analyse de ce poëme faite par le chroniqueur du xui' siècle, Philippe Mouskès. n s'est ainsi formé autour de cet événement comme un cycle de légendes poétiques dont la cantilëne de Saucourt marque le début*.

La conviction du lecteur doit être faite sur les lointaines origines de l'épopée française ; nous pourrions citer d'autres textes conflrmatifs des précédents, mais qui n'ajouteraient rien d'essentiel à ce que nous savons déjà. Le chroniqueur Aimoin, décrivant l'attaque d'une abbaye, place à la tête des assaillants un jongleur, qui les excite en chantant les hauts faits des anciens héros '. La vie de saint Guillaume de Gellone, écrite au x® siècle, rappelle les cantilènes où figure ce saint, qui avait été l'un des plus hardis capitaines de Charlemagne ; à ce propos, le biographe peint des plus vives couleurs l'effet d'enthousiasme produit sur les populations par ces chants héroïques *. Ordéric Vital, historien ecclésiastique qui vivait de 1075 à 1150, mentionne aussi une cantilène sur Guillaume : mais peut-être veut-il déjà parler d'unç des nombreuses chansons de gestes dont ce soldat de Charlemagne a été le héros ; car il y a tout un cycle de Guillaume au

siammemoria quotidie recolitar et cantatur. » (C/irontcon Cmiulen&h ahhatix, cap. JJL. — Spicilegium d'Achéry IV, 518.) L'abbaye de Saint-Riquier s'appela d'abord CentvXa. Hariulphe mourut en 1143.